Зов Первого Всадника

тому же мне известно, как нелегко тебе самой пришлось в эти дни. Так что, не бери в голову.

– Но…

– Всадник!

– Да, капитан. – Кариган наконец-то решилась поднять глаза и расплылась в невольной улыбке. Ей хотелось прыгать от радости – Ларен вернулась! – но приходилось соблюдать приличия.

– А теперь, – предложила капитан, – давай я тебе расскажу, что со мной приключилось, – прежде чем ты вывалишь на меня ворох своих новостей.

Они медленно побрели через луг.

Ларен поведала о причинах своей болезни, затем перешла к визиту Гвайера Ворхейна. Слушая ее, Кариган испытала своеобразное облегчение: оказывается, не к ней одной наведывались привидения.

Из цветка рудбекии[20] выпорхнула бабочка-данаида и приземлилась на руке капитана.

Здесь она на какое-то время замерла, посидела, потом расправила крылышки и улетела. Ларен, казалось, излучала атмосферу спокойствия и безмятежности – новая черта, которая очень порадовала Кариган.

Когда настал ее черед рассказывать, девушка, к своему удивлению, обнаружила, что капитан уже знает большую часть ее приключений. Нужно было только заполнить некоторые лакуны.

– Боюсь, я не очень хорошо помню, что происходило со мной после бегства по заброшенному коридору, и особенно после путешествия в эпоху Лил, – призналась девушка. – Понятия не имею, что этому сержанту нужно от меня. Он все толковал про свою империю… говорил – тот призрак явился за мной.

– Акстона арестовали, – сообщила капитан. – Оказывается, он входил в группу, которая именовала себя Второй Империей.

Она вкратце описала цели и происхождение тайной организации.

– Тот же Акстон выдал нам имена некоторых своих сообщников, включая главу здешнего, сакорского, отделения. Представь себе, это Уэлдон Спурлок.

– Начальник канцелярии? – поразилась Кариган. Хоть Спурлок ей и не нравился, но подобного она от него никак не ожидала.

* * *

– Да, – кивнула Ларен. – К сожалению, несколько имен – это все, что у нас есть. Видишь ли, Акстон и Спурлок мертвы. Отравлены… Мы полагаем, их убил кто-то из их же товарищей.

Кариган лишь головой изумленно покачала.

– Нам удалось выяснить, что они хотели отправить тебя в Блэквейл, правда, непонятно зачем.

В памяти девушки встали образы черных веток, жадно тянувшихся к ней, и человека, который что-то говорил ей сквозь снежную пелену…

Внезапно Ларен запнулась и, пытливо глянув на младшую подругу, положила руку ей на плечо.

– Знаешь, – тихо сказала она, – Акстон признался, что нарочно столкнул Олтона со Стены. Они отдали его Лесу.

Эта новость, в принципе, должна была расстроить Кариган, но она вдруг почувствовала какое-то озарение – будто ее резко разбудили.

– Он жив, жив! – твердила девушка, сама тога не сознавая. Капитан смотрела на нее широко открытыми глазами.

– Ты точно это знаешь?

И тогда Кариган – торопливо, сбивчиво – изложила ей свою теорию относительно лошадей Всадников – о том, что они на расстоянии чувствуют состояние хозяина. А заодно рассказала о видении Олтона в Зеркале Луны.

– Мы должны найти его, – настаивала девушка. – Теперь, когда ты поправилась, король отпустит меня.

Заметив вдалеке своего Кондора, она непроизвольно дернулась в его сторону, будто собиралась прямо сейчас вскочить на коня и мчаться к Стене.

– Подожди. – Капитан схватила ее за руку. – В твоем плане есть одно маленькое «но».

– И что же это такое?

– Я.

Кариган прикусила губу. И действительно, что на нее нашло? Все мысли ее были об одном – как отыскать Олтона. Ведь теперь она знала наверняка: он жив и находится где-то возле Стены.

– По мне, так ты – последний человек, которого следует туда посылать, принимая во внимание планы Акстона доставить тебя в Лес.

Ох, еще и это! Кариган чувствовала себя пойманной в ловушку, будто ее заперли и связали по рукам и ногам. Так ей никогда не удастся привести свой план в действие… Она лихорадочно перебирала в уме способы убедить капитана. А может, не стоит и пытаться? Взять и уехать – вопреки всяким приказам…

Обе женщины были полностью заняты собственными мыслями. Поэтому вначале не обратили внимания на то, что творилось вокруг них. А происходили довольно странные вещи. Потряхивая гривой, с коротким ржанием к ним приблизился Сизарь и начал тыкаться носом в плечо хозяйки. Не придав этому значения, Ларен рассеянно потрепала его по холке. Но одновременно с мерином к ним стали подтягиваться и остальные лошади. Они двигались незаметно, как бы невзначай, – на ходу пощипывая траву и отгоняя хвостами мух.

И тем не менее скоро Кариган с капитаном оказались в окружении лошадей – всех, которые паслись на лугу.

– Ты понимаешь, что здесь происходит? – спросила Ларен, удивленно разглядывая это живое оцепление.

– Понятия не имею.

Привычным движением Кондор коснулся губами рукава девушки. Затем сжал его зубами и стал тянуть.

– Что с тобой, мальчик?

Вырываться было бесполезно, тем более что остальные животные присоединились к Кондору. Они мягко, но настойчиво подталкивали Кариган в спину. Капитана «обрабатывали» подобным же образом.

Как выяснилось, Кондор вел хозяйку к стене, которой были обнесены замковые земли. Изумленные стражники глазели сверху на это необычное шествие, Их удивление еще больше возросло, когда минутой позже показалась капитан. Ее «конвоировал» Сизарь.

– Такое ощущение, что нас куда-то гонят, – проворчала Ларен, одергивая свой камзол. – Знать бы еще, куда?

Кариган полностью разделяла ее недоумение, Ничего не понимая, они глядели на окружавшие их лошадиные морды, а те простодушно хлопали глазами и – естественно – молчали.

– И что дальше? – не выдержала капитан.

Уши животных дрогнули, несколько хвостов взмыли вверх. Малиновка издала короткое ржание, а Воробей ткнулся носом в круп Кондора.

– Ну хватит, – рассердилась Ларен. Она решительно развернулась, намереваясь уйти, но Сизарь проворно загородил ей дорогу. Ткнувшись носом в его не слишком мягкое плечо, капитан что-то недовольно проворчала.

Кариган тоже решила попытать счастья и была буквально прижата к стене решительно настроенным Кондором.

– Скажи, ты действительно пытаешься сказать мне то, что я думаю? – спросила девушка, но ответа, конечно же, не получила.

– И что же ты думаешь? – скептически поинтересовалась капитан.

Пальцы девушки поглаживали грубую поверхность гранитной стены, тоже, между прочим, выстроенной Д'Йерами.

– Стена, – пояснила Кариган. – Они хотят, чтобы я… нет, мы… отправились к Стене.

С нескольких сторон донеслось довольное ржание. После чего лошади развернулись и не спеша потрусили прочь. Капитан задумчиво поглаживала свой шрам на шее.