столетия лес почти поглотил полуразрушенные стены. Решено было сделать здесь привал на обед. Большинство Всадников расселись в тени деревьев и приступили к еде.
Одна только Кариган стояла неподвижно, уставившись на древние руины. Раскупоривая флягу с водой, Ларен все поглядывала в сторону девушки. Увы, по отсутствующему взгляду Кариган ничего нельзя было понять: казалось, мысленно она перенеслась куда-то очень далеко. На лице отражалась целая гамма чувств.
Поколебавшись, капитан подошла к девушке.
– Ты что-то видишь? – спросила она.
– Сражение. На этом месте Алессандрос дель Морнхэвен расправился с мятежниками, которые отказались подчиниться Империи. Я вижу… все горит, кричат дети, летают стрелы… магический огонь…
Ларен не на шутку встревожилась.
– Кариган?
Девушка вздрогнула и, казалось, пришла в себя. Моргая, она непонимающим взглядом уставилась на старшую подругу.
– Да, капитан?
– С тобой все в порядке? Если ты плохо себя чувствуешь, я могла бы отослать тебя обратно.
На лице Кариган отразилось удивление.
– Все отлично, капитан. Честное слово! Мне вовсе незачем возвращаться в Сакор… Вы что-то еще хотели?
Ларен медленно покачала головой, и девушка как ни в чем не бывало направилась к раскидистому дубу, под которым расположилась со своими пожитками Дейл. Между ними тотчас завязалась оживленная беседа. Вопрос исчерпан. Вернее, его, кажется, и вовсе не было.
Капитан подошла к своему коню, который пасся неподалеку. Погладила по блестящей холке, задумчиво произнесла:
– Надеюсь, ты знал, что делаешь, когда убеждал меня идти к Стене.
Сизарь на мгновение приподнял голову и сконфуженно посмотрел на хозяйку. Или ей только показалось? Во всяком случае, оптимизма у капитана не прибавилось.
Поздно вечером Ларен одиноко сидела в сторонке в при свете фонаря разглядывала карты Стены и Д'Иерской провинции. Когда-то давно она путешествовала в тех местах, и Ларен требовалось освежить в памяти детали, особенно в отношении района, где располагалась брешь в Стене.
Завтра утром она отправит Теган в Вудхэвен – оповестить лорда Олтона о прибытии группы Всадников в его владения и обсудить положение дел в провинции. В зависимости от результатов их встречи Теган либо вернется в Сакор с донесением для короля, либо присоединится к своим товарищам возле Д'Йерской Стены.
Услышав звук приближающихся шагов, Ларен подняла голову и увидела Тая. В обеих руках он держал по большой дымящейся кружке.
– Чай?
– Спасибо. – Капитан осторожно приняла кружку.
– Выверяешь маршрут? – спросил Тай, бросив взгляд на карту.
– Да нечего и выверять. Я так понимаю, что гужевая дорога ведет прямо к Стене.
– Никогда там не был, – признался Тай. – Как правило, все донесения в Д'Иерскую провинцию доставляются непосредственно в Вудхэвен.
Помедлив, он спросил:
– Не возражаете, капитан, если я присяду?
– Нет, конечно, – Ларен сделала приглашающий жест. В желтом свете фонаря она разглядела тревогу, написанную на лице Тая. – Тебя что-то беспокоит?
Тот уселся поудобнее, примостив рядом кружку, и оглянулся на остальных Всадников.
– На самом деле, да. Это Кариган, – заговорил он тихим голосом. – С того самого времени, как мы выехали из города, она ведет себя несколько странно. И это заметил не только я…
– Вот как? – капитану не хотелось делиться собственными подозрениями по этому поводу. Зачем подливать масла в огонь'? Она как командир была заинтересована в том, чтобы Всадники доверяли друг другу. Ее не удивило, что именно Тай затеял этот разговор. Он был наставником Кариган и, похоже, до сих пор ощущал ответственность за девушку. К тому же – в силу своего характера – Тай всегда первым подмечал, если что-то нарушало порядок, и по возможности исправлял положение. В результате многим он казался чересчур занудным и несговорчивым, и не без основания. Более того, эти черты не позволяли Таю занять должность Старшего Всадника или, скажем, лейтенанта, где требовались гибкость и дипломатичность.
– Вот, например, только что, – продолжал Тай, – сидит и бормочет о том, что нас покинули. И, клянусь, в глазах у нее слезы! А когда я спросил, кто нас покинул, она вроде как очнулась и смотрит непонимающим взглядом.
– Я бы на твоем месте не слишком беспокоилась, – сказала Ларен, хотя сама очень переживала.
– Но…
– В последнее время нам всем пришлось многое испытать. Казарма сгорела, мы потеряли Эфрама и Олтона. Знаешь, я тоже норой чувствую, что у меня с головой не в порядке… – Капитан старалась, чтобы голос ее звучал спокойно и убедительно, хотя сама едва справлялась с нарастающей тревогой. – А вообще, если заметишь еще что-то необычное, обязательно сообщи мне, хорошо?
– Да, капитан.
– Вот и хорошо. А теперь давай обсудим завтрашний маршрут.
С вечера небо хмурилось, а наутро разразился сильный дождь.
Всадники быстро свернули лагерь и поехали дальше – такие же отсыревшие, как и их дорожные одеяла. Разговоры как-то сами собой стихли, все двигались молча, прислушиваясь к перестуку дождевых капель по мокрым капюшонам. Когда Ларен наскучила эта нескончаемая дробь, она откинула капюшон – пусть уж лучше волосы мокнут. И снова краем глаза заметила неуловимого всадника.
Поверх белых доспехов на него был накинут серый плащ – идеальная маскировка в этот дождливый день. Как только капитан попыталась рассмотреть непрошеного провожатого, он снова растворился между деревьев.
Ларен резко развернула коня и – к удивлению Всадников – кинулась в противоположном направлении. Она мчалась и пыталась отыскать хоть какие-нибудь следы незнакомца – ну, сломанная веточка или примятый кустарник… Ничего. Капитан готова была уже усомниться в собственных глазах, когда заметила слабые отпечатки копыт на траве.
Она застыла, напряженно вглядываясь в окружавший дорогу лес. Так, судя по всему, их сопровождал эльец. Насколько было известно Ларен, лишь они обладали способностью моментально растворяться в лесу, да к тому же практически не оставляя следов.
Однако с какой стати эльец «висит у них на хвосте»?
Кариган ехала, не обращая внимания на дождь и туман, – она была озадачена и напугана чужим присутствием в ее мозгу. Казалось, будто чья-то черная рука бесцеремонно роется там, вытягивая на свет самые сокровенные мысли и переживания. Из-за этого девушка жила, как во сне: погруженная в себя, она беспрестанно перебирала старые воспоминания – свои… и не вполне свои. Сны ее были полны ужасных батальных сцен, и порой Кариган просыпалась с таким ощущением силы и могущества, что, казалось, могла одним движением руки смести весь мир с лица земли – все живое и неживое, не оставив никаких следов цивилизации.
И почти всегда там присутствовал он – стоял под падающим снегом и ждал, когда она придет.
Порой девушке казалось, что откуда-то издалека доносится приглушенный звук рога – он будто старался пробиться к ней сквозь плотную пелену облаков. Увы, это ему так и не удалось.
