борода, успевшая отрасти на сильном подбородке… и такой худой! Увидев приближавшуюся Кариган, он улыбнулся.
Возможно, во всем были виноваты слезы, набегавшие на глаза… но девушка никак не могла четко разглядеть черты родного лица. И улыбка… Что-то в ней было не так. Его улыбке не хватало добродушного юмора Олтона. Она казалась какой-то механической. Мертвой.
Прошлое, настоящее, будущее.
Сабля Кариган со звоном выпрыгнула из кожаных ножен, и девушка с криком метнулась к иллюзии Олтона Д'Йера. Окружающие от неожиданности на какое-то мгновение опешили, время, казалось, остановило свой бег. Затем все снова закрутилось в обычном темпе.
– Она же убьет его! – закричала Дейл.
Кариган, замахиваясь на ходу, бросилась – мимо орущей Дейл, мимо оторопевшей Ларен – на эту наглую подделку. Такая прыть удивила даже фальшивого Олтона. Кариган успела пробежать половину пути, прежде чем великан в зеленой форме сшиб ее с ног. Девушка грохнулась наземь, и воздух со свистом вылетел из ее легких. Тут же подскочил Тай и решительно вырвал у нее из рук саблю. Великан рывком поставил ее на ноги, но продолжал крепко прижимать к себе – так, что Кариган едва могла пошевелиться.
– Пусти меня, Гарт! – Девушка яростно извивалась, но освободиться не могла.
– Ты что творишь? – напустился на нее Гарт. – Это же Олтон, твой друг – забыла, что ли?
О нет, она как раз таки ничего не забыла!
– Никакой он не друг! Это иллюзия!
– …она вела себя странно в последнее время. – Тая поддержал гул одобрительных голосов.
– Да послушайте же меня! Это
– Понятия не имею, о чем она толкует. – Голос принадлежал Олтону, но за ним стоял чужой разум. – Я думал, она любит меня.
Кариган учуяла, распознала в призраке черты ненавистного Морнхэвена. Теперь она понимала, почему он покинул ее сознание: ему требовалось поддерживать иллюзию. Тогда, тысячу лет назад, именно он придал Варадгриму облик Ад-риакса эль Фекса. А сейчас он обманул всех, создав личину Олтона.
– Кариган? – Перед ней стояла озабоченная капитан Мэп-стоун.
– Это ловушка… призрак, а не Олтон!
Гарт, конечно, был силен, но уроки мастера Дрента не пропали для девушки даром. Она знала пару приемчиков, позволяющих свалить с ног и силача. Итак, локтем под дых, каблуком по ступне. Затем подцепить своей ногой чужую и рвануть. Готово! Силач-великан рухнул как подкошенный.
Выхватив у Тая саблю, Кариган обернулась к Всадникам – своим друзьям. Они стояли полукругом, держа руки на эфесах мечей, и девушка могла только гадать, что у них на уме. Наверное, думают: «Кариган окончательно спятила». И, кстати, возможно, они недалеки от истины.
Но она вовсе не собиралась с ними сражаться. Ее целью был тот чуждый разум, что скрывался за созданной иллюзией. И существовал единственный способ разоблачить его – следовало спровоцировать, раздразнить Морнхэвена, То есть сделать то же, что он проделывал с ней. Девушка постаралась справиться со своим страхом.
– Эй ты, ничтожная фальшивка! – прокричала она призраку. – Можешь не стараться, капитан знает, что я права.
Уголком глаза она заметила быстрый оценивающий взгляд Ларен. Мгновение спустя капитан приказала своим Всадникам достать оружие, однако мечи были направлены на Варадгрима, а не на Кариган.
Стало немного полегче. Но совсем ненамного, учитывая масштабы того дела, которое ей предстояло провернуть.
– Ты вовсе не столь силен, как думаешь! – крикнула она Морнхэвену.
– Девчонка! Да я мог бы поднять самый большой валун и обрушить его на твою голову!
Ужасно было слышать подобные слова, произносимые знакомым голосом Олтона:
– Ну-ка, припомни, что ты чувствовала, когда я демонстрировал тебе воображаемые опыты над твоими близкими. А ведь в моих силах сделать все это реальным!
Кариган ощутила, как к горлу подкатил комок желчи. Нет, она не поддастся страху!
– Я так не думаю, – дерзко ответила она. – Самостоятельно ты не можешь и шагу ступить. Вынужден использовать других людей для выполнения своих приказов.
Он рассмеялся. Чары вокруг Варадгрима рассеялись, и девушка приготовилась к тому, что должно было – по ее подсчетам – произойти дальше. Но она ошиблась: все пошло не по плану.
Внезапно рядом с ней очутился Гарт, он размахивал мечом. По его бессмысленному взгляду Кариган поняла: Морнхэвен захватил контроль над ее товарищем. Оставалось лишь одно – защищаться. Как могла, Каритан блокировала удары Гарта.
– Ничего лучше не придумал? – крикнула она и припустила к пролому в Стене. Прочь от своих друзей, мимо призрака Варадгрима.
«Да, беги ко мне», – раздался в ее голове низкий, с придыханием голос Морнхэвена.
Корабль Морнхэвена
Остолбеневшая Ларен, ничего не понимая, глядела, как здоровяк Гарт грохнулся со всего размаху на землю, а Кариган метнулась к бреши и скрылась в тумане. И тотчас на границе палаточного лагеря появился эльец, застывший в боевой позе: лук вскинут, тетива туго натянута, стальной наконечник стрелы поблескивает на солнце. На плечах и вдоль рук топорщатся белые шипы.
Глаза его сузились, выверяя линию прямой видимости, и эльец отпустил тетиву. Все произошло слишком быстро: раздался резкий поющий звук, стрела полетела вслед за Кариган.
Из груди капитана вырвался крик. Она хотела броситься на помощь девушке, но в этот момент над проломом показалось ужасное крылатое создание. Люди, как завороженные, смотрели на длинный раздвоенный язык, трепещущий в ужасной пасти. Тем временем стоявший под ним призрак обнажил меч. Ларен невольно отметила, что, против ожидания, оружие его вовсе не выглядело древним – вполне современный клинок, судя по всему, выкованный в личной кузнице короля. Несомненно, совсем недавно он служил какому-нибудь бедолаге из Горного Взвода.
Таким образом, солдаты и Всадники оказались перед лицом двойной угрозы – вооруженный призрак на земле и смертоносное чудовище над головой.
Тень от широких крыльев нависла над головой Ларен, и она невольно сжалась, когда монстр издал пронзительный, скрежещущий крик. Вот оно ринулось вниз и сомкнуло стальные когти на плечах Дейл. Зависнув в нескольких футах над землей, девушка закричала и задрыгала ногами, пытаясь высвободиться. По ее плечам и груди уже струилась кровь. Авиан хлопал крыльями, и над всей поляной разносилось мерзкое зловоние.
Всадники бросились на помощь жертве, но чудовище не подпускало их, угрожающе раскачивая головой на длинной змееподобной шее и широко разевая острый клюв.
Наконец Тай исхитрился подобраться поближе и рубанул мечом по когтям, которые держали девушку. Авиан взвыл и дернулся вверх, и тут же эхом разнесся крик Дейл. Следующим метким ударом Тай отсек чудовищу лапу, и бедная Дейл шлепнулась на землю вместе со стальными когтями, которые по-прежнему впивались ей в плечо.
Оставив свою жертву, монстр взмыл в воздух, кровь из обрубка так и хлестала. Несколько стрел с глухим звуком вонзились ему в грудь. С пронзительным криком авиан начал падать на землю, и люди бросились врассыпную. Вот чудовище рухнуло, подняв фонтан пыли, смешанной с землей. Длинная шея содрогнулась в конвульсиях и замерла, кровавые раны курились дымом.
Ларен и Йетс бросились к лежащей ничком Дейл.
– Нам нужно… – начала капитан, но мужчина уже извлекал когти чудовища из тела девушки.
– Бинты! – крикнула Ларен подбежавшему Джастину. Всадник кивнул и свистнул своего коня. Тот немедленно приблизился, Джастин принялся рыться в седельных сумках.
Ларен невольно позавидовала такому послушанию: ее Сизарь никогда не отзывался на свист.
Пока они занимались Дейл, остальные Всадники вместе с солдатами подбирались к призраку. Тот с
