за последние несколько месяцев.
Она как раз собиралась познакомить ее с историей последних подвигов Йетса, когда Кариган прервала ее вопросом:
– А как поживает Тай?
– В безнадежном унынии. Я сочла за лучшее послать его с поручением в Ддолинд и Мирвелл. На Журавле.
И с легкой улыбкой добавила:
– Думаю, у них сложилась неплохая пара. Эреал была бы довольна.
Это порадовало Кариган. Тай никогда не отличался особой общительностью, что уж говорить о нынешнем состоянии. Он продолжал тяжело переживать гибель своего коня. Но, видно, они хорошо сошлись с Журавлем по пути в Сакор, раз продолжают работать вместе.
– А ты? Чем ты занимаешься?
– Я-то? – Мара налила себе еще одну чашку чая. – Главным образом, помогаю капитану, ведь Коннли сейчас в отъезде – повез торговые договора на Облачные Острова.
Коннли являлся старшим Всадником, и наблюдать за ежедневным порядком в посыльной службе было его обязанностью.
Тот факт, что ему пришлось отправиться в столь длительную командировку, свидетельствовал о страшной нехватке людей.
– Ну, и к тому же, Эреал не стало…
– Так что тебе приходится выполнять не только обязанности старшего Всадника, но и работу Эреал?
Пожав плечами, Мара подула на чай.
– А что поделать? Я ведь осталась самой старшей из Всадников. Когда Коннли вернется, думаю, его произведут в лейтенанты. Скорей бы уж!
Она тяжело вздохнула:
– Король и так загонял Л арен вконец. Беда в том, что она не доверяет мне так, как Эреал. А возможно, просто не хочет перегружать работой.
Очень похоже на капитана, подумала Кариган. Впрочем, это действительно ее обязанность – быть за все в ответе. Маре хватало собственных дел, особенно в свете отъезда Коннли и несчастья с Эреал. Капитан Мэпстоун делала то, что должна. Вопрос только – надолго ли ее хватит в таком режиме?
– Тебе, наверное, будет интересно узнать, что несколько недель назад Олтон уехал к Стене, – сказала Мара.
«Олтон!»
– К Стене? Но почему?
– Он и его клан давно просили об этом, и наконец король и капитан Мэпстоун пошли им навстречу. Вот, кстати, еще одна причина, почему нам не хватает людей. Но, по мнению короля, весьма полезно, чтобы у Стены постоянно находился кто-нибудь из Всадников.
Эта новость встревожила Кариган и наполнила ее дурными предчувствиями.
– Так, значит, трещины по-прежнему расширяются?
Мара кивнула и с видом заговорщика наклонилась к подруге.
– Поговаривают, Д'Йеры не в состоянии остановить процесс. Они даже не могут попасть в башни, на которые наложены волшебные печати или что-то вроде того. Хотя клан очень рассчитывал на магические способности Олтона. Надеялись, что он сможет разобраться в магии Стены, – она скептически пожала плечами. – Лично я считаю, что у него здесь шансов не больше, чем у любого другого.
Кариган почувствовала, как на плечи ее легла дополнительная тяжесть. Ох, как прав был Телагиот, когда предостерегал ее в отношении Стены. Однако, похоже, одного наблюдения недостаточно. И вот теперь ее друг Олтон Д'Йер оказался в самой гуще неприятностей.
– Какая прелесть! – воскликнула Мара.
Внезапно отвлеченная от своих мыслей, Кариган проследила за взглядом подруги. Та рассматривала стоявшую на столе чашу с кристаллическими осколками. Солнечные лучи, падавшие в открытое окно, поблескивали на острых гранях и отбрасывали на стену подобие радуги.
Это все, что осталось от лунного камня, который ей подарили эльцы. Увы, его магический свет давно иссяк. Кариган и сама не знала, зачем хранит осколки… Красивые штучки, ей приятно наблюдать игру света и тени на них. К тому же они служили напоминанием о доброте двух пожилых леди, живших в величественном доме посреди леса. Она сохранила и еще два их подарка: цветок боярышника и веточку восковницы, заложенную меж страниц любимой книги.
Мара начала складывать тарелки на поднос, собираясь уходить. Но тут вдруг остановилась и похлопала себя по карману:
– Совсем забыла: Озрик принес тебе тут два письма. – Она вытащила конверты и бросила на стол. – Одно из Селиума, а другое переслали из торговой гильдии.
С этими словами Мара подхватила поднос и пошла к выходу. Но в дверях снова остановилась:
– И еще… Капитан просила явиться к ней для беседы, когда отдохнешь.
Ручей короля Джонеуса
С письмами в руках Кариган отправилась в сад – слишком уж ярко светило солнышко, чтобы сидеть взаперти. Перед этим она попыталась разыскать капитана Мэпстоун, но выяснилось, что та на совещании с королем. Таким образом, в ближайшие пару часов Кариган была свободна, почему бы не посидеть под тенью старых лип?
Девушка прошла под каменную арку. Замковые постройки ограничивали обширный двор со всех четырех сторон, созда-ная впечатление спокойствия и уединенности. Тут в изобилии нодились укромные уголки и тихие боковые аллейки, где можно было укрыться от посторонних взглядов. Девушка направилась к одной такой дорожке, предварительно перебравшись по камешкам через мелкий пруд, в котором водилась форель. Темные силуэты рыб поспешно метнулись в сторону при ее приближении.
В начале тропинки, которая вела в естественную беседку, образованную густым кустарником и декоративными валунами, она замерла. Этот уголок часто служил местом встречи влюбленных парочек, и сейчас, приблизившись, Кариган услышала голоса.
– Нам нужно подыскать место понадежнее, – говорила женщина, – здесь слишком открыто. Мы здорово рискуем.
– Ключи у меня, – ответил ее собеседник. – Мы можем…
Не дослушав, девушка пошла прочь по дорожке. Она улыбалась при мысли, что чуть было не вломилась в беседку, где проходило тайное свидание возлюбленных. Через минуту она услышала позади себя шаги: кто-то поспешно шел по усыпанной гравием дорожке. Кариган остановилась, делая вид, что нюхает розу. Скосив глаза, она увидела женщину в рабочем фартуке – похоже, из местной пекарни. Заметив Кариган, та в нерешительности остановилась. Затем круто развернулась и скрылась в соседней аллее.
При виде ее раздосадованного лица Кариган негромко рассмеялась. Несомненно, женщина встречалась со своим тайным воздыхателем и не хотела, чтобы об этом узнали окружающие.
Интересно, и кто же является ее ухажером? Наверняка, какой-нибудь придворный кавалер, желающий скрыть свой роман с простолюдинкой.
Состряпав в уме такой романтический сюжет, Кариган задержалась возле куста в надежде увидеть уход поклонника.
Каково же было ее удивление, когда из беседки вышел лохматый бородатый мужчина с мускулистыми руками и следами сажи на лице. Он направился по той же дорожке, что и булочница. Да уж, никак не аристократ! Скорее всего, из королевских кузнецов.
Кариган почувствовала легкое разочарование: она уже настроилась увидеть опального принца или разорившегося дворянина. Вздохнув, девушка зашагала в освободившееся убежище. Теперь там можно было присесть и спокойно прочитать письма.
Неожиданно из-за кустов показался мужчина с охапкой каких-то документов. Шагавшая Кариган не успела затормозить и со всего размаху столкнулась с незнакомцем. Бумаги взлетели в воздух, а оба незадачливых торопыги шлепнулись на землю.
Кариган потрясла головой, чтобы прийти в себя – удар оказался достаточно сильным. Мужчина уже
