— Я его уже проучила. — Она застенчиво улыбнулась. — И во вмешательстве благородного рыцаря нет необходимости. — И она направилась к дому.
— Кристин...
Она остановилась и обернулась.
— И что же дальше? — спросил Элвин.
Кристин протянула открытую ладошку, на которой лежала пуговица от блузки.
— Мелкий ремонт. Затем, думаю, очередной брюнет. — Она грустно вздохнула. — Не знаю. Может, мне придется отправляться на свадьбу одной, и пусть моя гордость будет уязвлена.
— Я буду вашим спутником.
Элвин не меньше Кристин изумился вырвавшимся у него словам.
Что же я наделал?! — запоздало спохватился он.
Кристин пришла в восторг, но тут же приуныла.
— Но из ваших слов я поняла, что вам не хотелось бы появляться в Майами...
Поднявшись на террасу, Элвин остановился рядом с Кристин. Сосредоточенное выражение лица выдавало владевшее им напряжение.
— Я пересмотрел свои намерения.
— И вы сможете?.. — спросила Кристин.
Она не спрашивала, почему Элвин решил уехать из города. Но она ни в коем случае не позволит ему упустить такую важную встречу, как собеседование с потенциальным работодателем.
— Конечно. Я планировал провести недельку в Висконсине с родителями, но уеду от них пораньше и как раз успею...
— К торжественному обеду в среду.
Кристин взволнованно всплеснула руками. Хвала тебе, Господи! Проблема решена!
— Хорошо. Значит, я вылечу в воскресенье...
— Тебе будет нелегко справиться, Старн.
При звуке голоса Фрэнка Кристин вздрогнула. Тот, прислонившись к косяку, стоял рядом с ней и ухмылялся. Элвин нахмурился.
— Черт побери, ты прав, старина. Я пообещал Фрэнку, что в этот уик-энд помогу ему очистить корпус яхты.
— Пообещал! — Фрэнк покачал головой. — Ты проиграл пари, приятель! — Улыбка на его лице сменилась озабоченностью. — Так и быть, улетай, но в понедельник вечером... ты понимаешь...
Элвин снова нахмурился.
— Ну да, ясно. — Он помолчал. — Я могу начать завтра, пока ты на работе. — Он бросил на Кристин взгляд, который должен был успокоить ее.
— Я готова помочь, — серьезно сказала она. — И можете не волноваться — уложитесь как раз вовремя.
Настал черед Фрэнка хмуриться.
— Это тяжелая грязная работа.
— Такая уж тяжелая?
Мужчины переглянулись.
— Настолько тяжелая, — сказал Элвин, — что из-за нее Фрэнк расстался со своей последней любовью.
— Стоит ли говорить об этом? — простонал Фрэнк.
— Кристин сможет оценить эту историю. — Элвин мрачно усмехнулся. — Итак, вот такая раскладка. Сначала Фрэнк. Потом залив, яхта и прочие ценности. Эта женщина. Но прежде, чем Фрэнк успел сделать ей предложение, она неожиданно сказала ему «пока».
— Ох! — Кристин сочувственно посмотрела на Фрэнка.
Тот мял подбородок, словно стараясь унять давнюю боль.
— Все оказалось не так уж плохо, — пробормотал Фрэнк.
Элвин фыркнул.
— То-то ты вытащил яхту из эллинга и, как напоминание, водрузил перед домом.
Кристин переводила непонимающий взгляд с одного на другого.
— Напоминание о чем?
— Об опасности лю-ю-бви, — насмешливо протянул Элвин последнее слово.
Фрэнк улыбнулся.
— И, как видишь, подействовало!
Элвин закатил глаза.
— С чего ты взял? Три месяца — и у тебя все начнется сначала.
— Но на этот раз это будет любовь, а не лю-ю-бовь.
Кристин встретила взгляд Элвина. В нем читалось то же сомнение, которое переполняло и ее.
— А как вы определите разницу? — полюбопытствовала она.
Фрэнк открыл было рот и закрыл его. У него побагровела шея.
— Когда я с ней, то жизнь словно несет меня на гребне. Рев, грохот, стена летящей воды... и больше ничего не существует! Понимаете? — Он вздохнул. — Но стоит нам соприкоснуться, как волна уходит из-под меня. Вода накрывает с головой, я тону. Но меня уже ничего не волнует. — Он помотал головой, словно стараясь избавиться от наваждения.
— Эй, Фрэнк! — окликнули его из гостиной. — Тут тебя кое-кто ищет!
— Она пришла! — радостно вспыхнув, сообщил Фрэнк, хотя в этом не было необходимости, и рванулся в дом.
Элвин громко фыркнул.
За их спинами послышался шелест раздвигаемых кустов. По всей видимости, Джонни оклемался и был готов снова предстать перед публикой.
— Кристин, давайте я вас отвезу домой, — предложил Элвин.
Она кивнула.
— Спасибо.
Они не стали ни с кем прощаться и направились к машине Элвина. То ли «нектар джунглей» тому виной, то ли темнота, то ли просто невезение, но Кристин споткнулась. Элвин успел удержать ее от падения, однако ладонью нечаянно коснулся груди Кристин.
В долю мгновения кожа в том месте, где к ней прикасалась рука Элвина, обрела повышенную чувствительность. Все чувства Кристин обострились до предела: она слышала оглушительное биение своего сердца, ощущала жар тела Элвина, видела, как в его глазах вспыхнула настороженность. Волна, о которой говорил Фрэнк, с головой накрыла ее.
Набрав полные легкие воздуха, Кристин медленно и осторожно отстранилась и настороженно посмотрела на Элвина.
— Пусть даже мы наедине, но, думаю, вам лучше не распускать руки.
Оказавшись в ванной, что примыкала к гостевой комнате в домике тети, Кристин нашла в аптечке флакон аспирина. Ей оставалось лишь надеяться, что он устранит и головную боль, и охватившую ее растерянность.
— «Вам лучше не распускать руки», — простонала она. — Как только я могла ляпнуть такую глупость?
Она проглотила сразу две таблетки, запила их водой и принялась смывать макияж. Больше в жизни не притронусь к «нектару джунглей», поклялась себе Кристин. Скорее всего именно это пойло и стало причиной моей обостренной реакции на джентльменский жест Элвина. Если бы не он, я шлепнулась бы на пятую точку.
Бедный Элвин. Наверное, сейчас он горько жалеет, что согласился стать моим спутником, несмотря на то что я помогу ему почистить яхту Фрэнка.
Я возмещу ему все потери. Ему пришлось сократить свой визит к родителям — это означает, что он— потерял как минимум три бесплатных обеда. Завтра мы обговорим размеры достойного
