вознаграждения.
Как только наши отношения обретут деловую основу, может, он забудет мою глупую реакцию на его прикосновение? А я постараюсь забыть те чувства, которые вызвали прикосновение его руки к моей коже.
Может быть.
Нет. Никогда. Забыть такое абсолютно невозможно.
Вооружившись скребком, Элвин присел на корточки у корпуса яхты.
Я должен был дать ей шлепнуться на задницу, в который раз подумал он. Пусть я повел бы себя не по-джентльменски, но мое прикосновение, вне всякого сомнения, напугало Кристин. Что же касается меня... Ладно, признаю: я был несколько удивлен своей реакцией.
После печального эксперимента с Лилиан, Элвин предпочитал выбирать женщин, руководствуясь рассудком и основываясь на устраивающем его сочетании факторов — внешний вид, чувство юмора и контактность. И когда тебе уже тридцать с лишним, не очень приятно выяснять, что случайное прикосновение к женской коже может вызвать короткое замыкание в мозгу и воспламенить тело.
— Ты сегодня рано. — В белой рубашке и при галстуке, к нему приблизился Фрэнк. Под мышкой у него были зажаты пиджак и папка, а в другой руке он нес две чашки с кофе.
Элвин поднялся, с удовольствием разминая затекшую ногу, и взял одну из чашек, исходившую паром.
— Не спалось.
— Беспокоят зазывные бедра?
— Они в самом деле беспокоят, — пробурчал Элвин.
— Она найдет себе кого-нибудь другого, — «утешил» его Фрэнк.
Перед глазами Элвина возник образ Кристин с оторванной верхней пуговицей блузки и с размазанной губной помадой.
— Чего я и опасаюсь.
— Значит, позаботься о ней, — игриво подмигнув, посоветовал Фрэнк.
— Что я и сделаю.
— Ты ей нужен.
— Знаю.
— Удачи! — Фрэнк направился к машине.
— Она мне понадобится,
Сев за руль, Фрэнк высунул голову в окно и шкодливо улыбнулся.
— Крепко обними ее от моего имени.
Элвин отрицательно покачал головой.
— Я к ней и не прикоснусь. Даже десятифутовым шестом. — Прошлой ночью я и без того сделал ошибку, поддержав ее, добавил он про себя.
— Ты живая легенда, приятель, но в твои россказни о десятифутовом шесте никто не поверит. — Расхохотавшись, Фрэнк резко тронулся с места.
Элвин мрачным взглядом проводил машину друга. Он продолжал хмуриться и когда небольшой кабриолет Кристин занял освободившееся у обочины место.
Только не притрагиваться к ней, напомнил себе Элвин.
— Эй, партнер! — окликнула она его.
Элвин с одобрением отметил, что Кристин оделась как раз для грязной работы. Потрепанные кроссовки. Джинсы, закатанные до колен. Свободная рубашка с отрезанными рукавами. Она полностью скрывала те маленькие высокие груди, которых он коснулся прошлым вечером, но оставляла взгляду внушительное пространство гладкой золотистой кожи.
Но с каких это пор на тебя стали производить впечатление плечи, локти и кисти? — строго одернул себя Элвин. Держи себя в руках, парень.
Приблизившись, Кристин протянула ему бумажный пакет. Удивленно вскинув брови, Элвин заглянул в него.
— О, оладьи. — Поставив чашку с кофе на нос судна, он запустил руку в кулек. — Спасибо.
— Хотя бы накормлю вас завтраком.
— Хотите? — Он отхватил кусок толстой и удивительно вкусной оладьи.
Кристин покачала головой.
— Готовы приступать? — Элвин указал на разложенные под ногами инструменты. — Нам надо будет ободрать корпус... ну, как снимают старую краску. Затем отшлифуем его вон теми металлическими мочалками. Примерно, как моют посуду, только потруднее.
Подойдя к яхте, Кристин стала рассматривать зеленовато-коричневые клочья, которые свисали с корпуса.
— Ммм... а это что такое?
— Вы очень брезгливы?
Она отпрыгнула.
— Есть немного.
— Тогда я лучше промолчу.
Она скорчила рожицу.
— Нет уж, лучше мне все узнать.
Элвин пожал плечами.
— Корпус дюйма на два оброс смесью водорослей, планктона, ракушек, коралловых червей...
— Стоп! — Кристин вскинула руку. — Я все поняла.
Элвин дожевал оладью и провозгласил:
— Тогда за дело!
Вооружившись скребками, они принялись за работу. Элвин стоял на той же стороне яхты, что и Кристин, но начал с кормы, а Кристин принялась чистить корпус с носа. Элвин все утро прикидывал, как себя вести, когда они встретятся в середине. Ему оставалось лишь надеяться, что к тому времени мышцы так устанут, что не отреагируют на случайное прикосновение.
— Мы должны заключить формальное соглашение, — сказала Кристин.
Элвин посмотрел на нее как раз в тот момент, когда она брезгливо стряхнула плеть водорослей, угодившую точнехонько на не закрытый джинсами участок ноги.
Дюймы и дюймы золотистой нежнейшей кожи...
— Что? — встрепенулся Элвин, прогоняя наваждение.
— Вы же знаете. Мы должны обговорить достойное денежное вознаграждение.
Элвин припомнил, что Кристин в самом деле предложила оплатить его эскорт-услуги. Он откашлялся.
— В этом нет необходимости.
— Есть, и еще какая! В противном случае, это уже не бизнес, а одолжение. И мне придется искать какой-то другой способ рассчитаться с вами.
Элвин решительно отверг немедленно возникшие в мозгу варианты тех способов, которыми Кристин могла бы рассчитаться с ним.
— Нет.
— Но ведь вам даже придется сократить время, которое вы собирались уделить родителям! А что, если они подыскали вам какую-то работу?
Элвин скрипнул зубами. Стоило рассказать ей о «Колесе фортуны». Стоило объяснить — он настолько обеспечен, что может больше не работать. Никогда. Но он замялся.
Любимая девушка покинула Элвина, когда он остался без средств к существованию. И с тех пор Элвин всегда старался понять, что тянет к нему женщин — его успехи или он сам.
— Родители могут помочь вам в поисках работы. — Кристин заправила за уши растрепавшиеся волосы. — У них же есть полезные знакомства, не так ли?
— Не думаю, — медленно ответил Элвин. — Они уже на пенсии.
