Нила, если он станет подбираться к моему горлу.
— Я все равно слышу! — крикнул тот снова.
— Мы знаем, — одновременно ответили мы с Сэмом. Я, смущаясь, проводила Сэма до двери. Но когда он ушел, я поняла, что он забрал и Нила и с полицейским эскортом отправил того в клинику на процедуры. Так что у меня появилась возможность принять ванну и повязать свое распухшее лицо мягкой повязкой. Когда Нил вернулся, я решилась наложить всевозможные крема и кусочки льда, а потом мы помыли с ним кухонный шкаф. Жизнь налаживалась. «Нужно попробовать быть счастливой», — подумала я и попробовала улыбнуться, глядя на свое отражение в консервной банке с побегами бамбука, которую держала в руках. Ужасно больно!
— Ты, похоже, питаешься только лапшой быстрого приготовления, — сказал Нил, выстраивая из упаковок лапши пирамиду на полу.
— И консервированными фруктами, — сказала я, указав на консервные банки. — Я люблю манго. В нем много витаминов.
— А вот в рисовых шариках не очень, как мне кажется, — заметил он, выкладывая штабелем три непочатые коробки на край раковины.
— Ну и что, зато вкусные закуски — это тоже здоровая альтернатива.
Я переступила с ноги на ногу. Мои одеревеневшие конечности ужасно болели. Просмотрев почту, я обнаружила опять слишком много счетов. Деньги Элен не сделали погоды, и пропускать работу в магазине значило задолжать еще больше. Я подавила нахлынувшую панику и глубоко вздохнула. Мне нужно заплатить Заре за ширму для спальни, но это будет моя последняя покупка, если только я не загремлю в тюрьму и смогу спокойно накладывать тени на свое зажившее веко — на свободе.
Значит, он позвонит. Позвонит своему брату и его няньке.
Часа через три в дверь позвонили. Спросонок я подскочила на кровати. Должно быть, я заснула, пока лежала и гадала, что делать дальше, обуреваемая мыслями типа: «У меня начинается новая жизнь» и так далее. Поправив волосы, я сделала вид, что надеваю обувь — как раз вовремя, потому что Зара уже втаскивала ширму в комнату.
Мы устроили мне уголок таким образом, что ширма скрывала меня от гостиной, а стеллаж и шкаф поставили под прямым углом. Стало уютно, хотя и немного необычно. Похоже на общежитие.
Присутствие Нила меня все-таки раздражало. Мне нравилось иметь свое собственное пространство, ходить нагишом в туалет, во все горло подпевать ирландской рок-группе «Крэнберриз» и носить свои старые стоптанные тапочки. При Ниле же мне приходилось прилагать больше усилий, поскольку всегда мог появиться Сэм.
Он позвонит брату и няньке.
В тот вечер Джози приготовила отличные макароны с перцем, да и Нил вел себя очень хорошо. Он убрал со стола и даже вымыл посуду, пока мы сидели и говорили об Аманде.
— Ничего не поделаешь. Никто не видел, кто тебя ударил. Откровенно говоря, это мог быть кто угодно.
— Большое спасибо.
— Но это правда.
— Я знаю, — уныло сказала я.
Моя сыскная карьера застопорилась. Первое дело обернулось ужасной головной болью, а второе оказалось в поле зрения полиции. Таким образом, успех был половинчатый, но зато Элен повстречалась с моим беспутным другом, и у меня появились призрачные надежды, что лет через десять она вспомнит меня благодарным словом.
— И именно поэтому мы решили устроить тебе новую жизнь! — воскликнула Джози, неожиданно захлопав в ладоши.
Я вспомнила веселость, с которой Зара говорила со мной по телефону. Сердце мое так и оборвалось.
— Я и забыла! Вы, подружки, что-то задумали! — с неподдельным страхом произнесла я.
— Да. И это будет что-то грандиозное, — сказала Зара. Я протестующе подняла руку:
— Подождите! С какой стати вам вдруг приспичило именно сейчас взяться за мою жизнь? На меня только что напали. Мне нужно отдохнуть. Моя жизнь — дерьмо. У меня огромный долг, а мое лицо выглядит как цветная карта. Давайте, моя новая жизнь начнется на следующей неделе, а сейчас я буду просто лежать и стараться не подхватить инфекцию.
— Если ты и подхватишь инфекцию, то только инфекцию сексуального желания! После того как мы воплотим в жизнь наш план, — заликовала Зара.
Ликование — это было так на нее непохоже, что я даже слегка испугалась. Мои глаза так заплыли, что не пришлось и стараться, чтобы угрожающе сощуриться:
— Что это с тобой? У вас что, наладилось с Джорджем? Ты последовала моему совету?
— Да, да, мы вчера с ним поговорили — в кафе. В воскресенье собираемся пойти куда-нибудь. Но это не имеет ничего общего с нашим планом, — торопливо сказала она. — Мы собираемся помочь тебе.
— Подожди-подожди. Ты что, собираешься с ним на свидание?
— Да, — гордо улыбнулась она.
Я ничего не сказала, но Джози пообещала взглядом, что она расскажет мне все позже. Мне с трудом удалось скрыть удивление. Зара никогда раньше не ходила на свидания. Во всяком случае, я ничего об этом не знала. А теперь она шла на свидание с парнем, который ей действительно нравился. Но если они были здесь не для того, чтобы сообщить мне столь радостную весть, то тогда я знала точно — меня ожидал какой-то неприятный сюрприз.
— Ну, признавайтесь, что вы задумали, — устало сказала я.
— Мы хотим отправить тебя на несколько свиданий. У нас есть целая куча парней. Ты только выбери. Ты же почти никуда не ходишь! Короче, мы все организовали.
Зара протянула мне блокнот в клеточку.
— Вот, мы записали всех наших симпатичных, успешных и энергичных знакомых. Мы будем знакомить тебя с ними со всеми! Пока ты не найдешь парня своей мечты, или, — тут она многозначительно посмотрела на Нила, занятого на кухне, — пока он сам не найдет тебя.
Нил высунул голову из-за кухонного шкафа:
— А это хорошая идея. Они правы. У тебя нет никакой жизни. Тебе надо пойти сходить куда-нибудь. Я замучился сидеть тут с тобой. Из-за тебя я скоро опять начну принимать наркотики.
— Смойся с глаз! — разозлилась я не только из-за уязвленного самолюбия, но и потому, что была уверена: Нил расскажет Сэму, что девчонки собрались устроить для меня свидания вслепую. С тем же успехом я могла бы написать себе на лбу: «Неудачница». Мне тут же вспомнилось, как он сидел в том клубе с девицами на коленях, и я так и похолодела.
— Я не хочу встречаться с вашими дурацкими парнями, — сказала я, быстро просмотрев список. — Например, что это за, черт возьми, Регги Грин? Что за идиотское имя?
— Но ты же встречалась с Фредериком Джелло, — ухмыльнулась Джози. — Идиоты и идиотские имена — это фактически твоя специальность.
— Исключая меня, — заорал Нил.
— Нет, включая, — крикнула Джози ему в ответ.
— Фред был диджеем, — негодующе сказала я, — и он микшировал композиции специально для меня.
— А Регги — художник по металлу, — сказала Зара с раздражением. — Короче, для этого дела тебе нужна толика любви к приключениям.
— Я не люблю приключения, — сказала я и сама услышала, как голос мой предательски дрогнул. (Боже мой, до чего я докатилась! Подруги устраивают мне свидания! Как в зоопарке, где самку и самца помещают в одну клетку и ждут, что из этого выйдет.) — И вообще, кто захочет встречаться со мной, пока у меня лицо всех цветов радуги?
— До завтрашнего вечера все заживет, и ты будешь чудесно выглядеть, — заверила меня Зара. — Джози, кстати, купила тональный крем, чтобы уравновесить, гм, пурпурный оттенок твоего лица.
Я посмотрела на Джози. Она держала в руках большой пакет из магазина «Боди шоп» и усмехалась. В
