этот момент я ее просто ненавидела.
— Итак, завтра ты идешь на свидание с… — Зара заглянула в записи, — Джоном Палмером. Вы пойдете в «Уотли». Джон — юрист. И частично похож на киноартиста Джонни Деппа.
— Как это частично? А на кого он еще похож?
— Ну, на Криса Джадда, — призналась Джози. И, поскольку я не помнила, кто это, прибавила:
— Это бывший бойфренд поп-дивы Дженнифер Лопез, Джей Ло то есть.
— У него же поросячьи глазки!
— Ни у какого стоящего юриста не может быть поросячьих глазок, — сказала Джози. — Симпатичная внешность — это залог их успеха. И вообще, он очень хороший.
Я нахмурилась:
— Он что, один из твоих бывших?
— Нет, брат бывшего. Тома Палмера. Помнишь нашу поездку к морю?
— Как можно такое забыть? Том тогда всю неделю клеился к Джози, а потом попросил ее сделать ему минет прямо на пляже, — развеселилась я. — Ну, ладно, кто у вас там еще?
— Бен Хендерсон.
— А это кто?
— Он архитектор. И он моложе тебя.
— Сколько же ему?
— Двадцать пять.
— Она съест его заживо! — крикнул Нил из кухни.
— Замолкни! Я вполне могу сойти за двадцатипятилетнюю, и Диклэн тому подтверждение, — солгала я.
Я и сама знала, что Диклэн был ошибкой. Я попробовала вообразить себя с двадцатипятилетним женихом и не смогла. Что происходит? Всего четыре года назад мне и самой было столько же. А теперь все было так запутано. Может быть, у всех так, пока не исполнится тридцать? В таком случае мне осталось потерпеть всего четыре месяца.
— Нил, ты готовишь нам чай? — пропела Зара, услышав, что чайник засвистел, как паровоз.
— Нет, это я паром отчищаю засохшую еду от кастрюль, — сказал он, и я покраснела.
Черт его побери с таким быстрым превращением в пай-мальчика.
— Но если вы хотите чаю, я снова поставлю чайник.
— Спасибо, — сказала Зара и подняла на меня брови, мол, в какого прекрасного парня он превратился!
Меня это снова разозлило. Ей-то не приходится с ним жить!
— Вот бездельник, — пробормотала я, почесывая живот.
— Эй, Кэсс, — серьезно сказала Джози. — Ты же такая умная и забавная девчонка. Дай же себе шанс!
— Да, покажи, на что ты способна, — с жаром воскликнула Зара. По-моему, Джордж явно плохо влиял на нее.
— Господи Иисусе, да из вас выйдет настоящий женский кружок, — высунулся Нил из кухни, перекрикивая свист чайника.
Я пожала плечами:
— Ладно.
— Правда? — спросила Джози. Я кивнула.
— Великолепно! — Зара подпрыгнула и на радостях достала из своей сумки шоколад.
Она предложила и мне, но я замотала головой:
— Если я уж собралась дать себе шанс, то мне нельзя. Мне нужно немного похудеть.
— Встань-ка. — Джози схватила меня за руки и сдернула с дивана.
Я втянула живот и с неохотой повернулась.
— Тебе нужен новый лифчик. Этот фасон устарел, я могу это определить по форме твоей груди. Но, не считая этого, у тебя прекрасная фигура.
Легко ей говорить: у нее рост пять футов одиннадцать дюймов, и она гибкая, как голливудская кинозвезда Ума Турман. Она легко может забыть про еду. А я всегда забываю остановиться.
— Кому нравятся тощие женщины? Только тем тупицам, которые воображают себя мачо. Настоящий же парень будет сражен твоим остроумием. Но где твоя осанка?
И она принялась толкать меня, пока я не выпрямилась, словно палку проглотила.
С фальшивой улыбкой я смотрела, как она роется в моем гардеробе, хладнокровно отметая большую часть накопленных за всю мою жизнь залежей. Зазвонил телефон. Отстранив Джози, которая принялась прикидывать, как я буду выглядеть с короткой стрижкой, я рассеянно взяла трубку.
— Ты там одна? — спросил знакомый голос.
— Кто это?
— Это Сэм, притворщица. Я звоню сказать, что кто-то направляется к тебе домой. Похоже, из когорты Нила.
Я мельком взглянула на Нила, убиравшего посуду.
— Когорты? Что за когорта? И что нам делать?
В комнате стало тихо от моего тона. Я поймала на себе хмурый взгляд Нила. Джози отошла от шкафа и села на диван, не сводя с меня глаз.
— Мы следим за ним, но вдруг это кто-нибудь из соседей? Тогда мы будем выглядеть глупо. Так что я просто предупреждаю тебя — на всякий случай. Пока он не предпримет никаких действий, мы ничего не можем сделать.
— На какой такой случай? Каких действий?
Неожиданно раздался стук в дверь.
— Кто-то у двери, — прошептала я, тряся головой. Нил обошел вокруг кухонной стойки. Стук перешел в громкие удары. И крики:
— Нил, ты подлюга, выходи. Я знаю, что ты там! Ты мне должен, сволочь поганая!
— Как он узнал, что Нил здесь? — простонала я.
— Не знаю. Но ты пока не открывай. Я никак не припаркуюсь. — И он повесил трубку.
— Где паркуешься? — крикнула я в умолкший телефон. У нас тут не было парковок. Ну что за дурак этот Сэм!
Как будто я собиралась открыть этой обезьяне. Но поскольку Сэма рядом не было, я вспомнила, на ком можно отыграться. Нил! Но он поспешно отступал за кухонную стойку.
Я повернулась к застывшим посреди комнаты подругам и прошептала между воплями с улицы:
— Ничего не отвечайте.
— Ни за что, — пробормотал Нил. — Это Джонни-сдельщик. Он до того докололся, что забыл, что я ему уже заплатил. По-моему, он вообще с ума съехал.
— Да неужели? Спасибо, что хоть намекнул.
Я чувствовала, как колотилось мое сердце, удары которого смешивались с ударами в дверь.
— Ты правду говоришь, что отдал долг? — переспросила я, зная, что слова наркомана не стоят и гроша.
— Конечно. Я продал свою гитару, чтобы достать денег. Он и на мою прежнюю квартиру приходил, хотел выбить дверь.
Я с содроганием вспомнила зарубки на двери Нила. У его кредитора, похоже, и сейчас был с собой топор.
— И что это за Джонни-сдельщик? — прошептала я.
— Раньше он сдельно работал на Фрэнка Сэмсона, подрядчика в районе Уэст Лейке. Работал, пока кто- то не уронил ему на голову черепицу с крыши. С тех пор он и стал таким.
— Каким?
— Буйным, как публичный дом в пятницу вечером. А сейчас он еще и злой, как черт.
— Великолепно!
Наступила напряженная тишина. Нил стоял возле раковины, а мы сели на диван. Нервно
