— Была, но ушла, чтобы найти остальных. Бек тоже был со мной, но когда пришла ведьма Ильзе, между ними произошла ссора. Не знаю как, но Бек исчез, а ведьма отправилась за ним. В этой суматохе мне удалось ускользнуть, но мвеллреты, вероятно, теперь меня ищут. Я слышала приказ ведьмы Ильзе — переловить всех из нашей экспедиции и держать в качестве пленников на «Черном Моклипсе», пока она не вернется.
Арен недоуменно посмотрел на девушку. Если допустить, что ведьма Ильзе нашла проход через Ледяной Хребет и по каньону вывела корабль к месту стоянки, то зачем ей стычка с Беком? Почему она охотится за ним?
— Тише! — вдруг предостерегла Райер Орд Стар, снова схватив его за руку. — Нам надо уходить отсюда, и побыстрее! Они приближаются.
Она вытащила Арена из укрытия, направляясь туда, откуда он только что пришел, но Арен резко остановился:
— Нет, постой! Я не хочу возвращаться.
— Но ты должен! Они прочесывают все руины и наверняка разыщут тебя здесь.
— Но я не могу, — в отчаянии прошептал Арен. — Не могу.
— Поступай как хочешь, эльфийский принц, — предупредила Райер, выпустив его руку. — Но если ты останешься, тебя обязательно поймают. Прятаться нет смысла, они учуют твой запах не хуже хищников.
Она подошла ближе, ее широко раскрытые глаза смотрели одновременно настойчиво и просительно.
— Пойдем со мной.
Неизвестно, что на него подействовало, но Арен покинул свое убежище и пошел вслед за провидицей. Несколько раз он оглядывался и никого не видел, однако его инстинкт подтверждал правоту ее слов.
— А что случилось с Беком? — спросил он чуть позже, понизив голос и пригнув голову к ее уху.— С ним все в порядке? Ты сказала, что за ним охотится ведьма Ильзе. Она что, отправилась за ним?
— Бек здоров,— подтвердила Райер.— Магия и смелость спасли его. Такое сочетание ведьме оказалось не по силам.
— Магия? Какая магия? — удивился эльф, стараясь не отставать от провидицы. — Подожди минуту. Ты считаешь, что ведьма преследует Бека из–за его волшебной силы?
— Она его сестра, принц, — произнесла Райер Орд Стар, крепко сжав руку Арена. — Странник рассказал ему перед высадкой, но Бек никому не говорил об этом. Только когда ведьма появилась на поляне, он сказал ей об их родстве. Ведьма Ильзе не поверила ему. Не смогла. В этом и состояла причина их ссоры. А теперь она охотится за Беком, потому что не может забыть его слова, хотя и не верит им. Она считает, что под угрозой силы Бек признается во лжи. Или подозревает, что в его словах есть доля правды. Но нам надо торопиться, пойдем дальше.
Они поспешили снова через руины, мимо площади, где оказались в ловушке, из которой однажды счастливо выбрались и не хотели попасть туда снова. Голова Арена Элессдила была занята воспоминаниями о Беке, но от страха мысли разбегались и путались. Он понимал, что, возвращаясь назад в руины, он испытывает судьбу и, возможно, еще пожалеет о своем решении. Арен даже не надеялся пережить еще одну встречу с членистоногими, что бы там ни говорила Райер Орд Стар. Но нельзя же оставить ее одну и предать, как предал он Арда Патринеля и эльфов–охотников. Арен лихорадочно искал способ заставить провидицу изменить намерения и не соваться в развалины мертвого города. Но девушка была непреклонна в своем решении, и Арену ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.
Обратный путь до площади, покинутой всего несколько часов назад, занял гораздо меньше времени, чем ожидал Арен. В дневном свете местность казалась мирной и спокойной. Стены отбрасывали прохладную тень, металлическое покрытие уже нагрелось под лучами солнца. Арен оглянулся вокруг в поисках кого–либо из своих друзей, но не обнаружил никаких признаков жизни. На площади не было даже следов вчерашнего боя — ни тел, ни пятен крови, ни вмятин от огненных зарядов, ни кусочка металла от железных монстров. Как будто ничего не произошло.
— Как это может быть? — тихонько спросил он провидицу.
— Не знаю, — ответила она, в замешательстве покачав головой.
Арен посмотрел назад. Никаких признаков погони.
— Что дальше?
Райер Орд Стар внимательно посмотрела в его глаза и снова взяла за руку:
— Иди за мной. Не разговаривай, только делай то же, что и я. И не беги, что бы ни произошло.
Не выпуская руки Арена, девушка выпрямилась и шагнула к лабиринту. Эльф был настолько поражен, что без возражений последовал за ней. Он изо всех сил старался преодолеть ужас, перехвативший горло, глаза лихорадочно бегали по сторонам в ожидании чудовищ, а кожа покрылась мурашками от страха перед смертоносными лучами. Провидица прошла несколько ярдов по направлению к центру площади, потом свернула вдоль края, осторожно ступая по металлическому покрытию и стараясь держаться в тени стен. Двое шагали как одно целое — ни разговоров, ни лишних движений, только едва слышное дыхание. Арен уже считал себя мертвецом, но выполнял данное слово и доверился провидице.
Самым удивительным было то, что ничего не случилось. Они продолжали путь между стен лабиринта и прошли почти четверть периметра, когда вышли к возвышающейся в центре темной башне. Здесь Райер Орд Стар снова вернулась к границе лабиринта, и они нашли временное убежище в тени под чудом уцелевшей крышей одного из сооружений, ограничивающих площадь. Они устроились на груде булыжников, откуда через пролом в стене можно было видеть окружающее пространство.
— Почему на нас никто не напал? — шепотом спросил Арен, наклонившись к самому уху девушки.
— Силы, охраняющие крепость, атакуют только тогда, когда чуют непосредственную угрозу своей безопасности, — ответила Райер, блеснув фиолетовыми глазами в сторону Арена. — Странник представлял для них опасность и был атакован, а потом уже и все, кто сопровождал его. Если бы мы обошли башню стороной, никто бы не пострадал.
— Откуда ты знаешь? — удивился Арен.
— Я видела все это, — ответила провидица, отворачивая бледное лицо. — В своих видениях, когда искала Странника.
Арен замолчал, размышляя над ее словами, но при этом не переставал оглядывать окрестности в поисках признаков жизни. Где же мвеллреты? Почему их до сих пор нет?
— Как ты думаешь, Тамис удалось кого–нибудь отыскать? — наконец спросил он. — Ты не видела, что с ними было после нападения? И что произошло с отрядом Квентина Ли?
Райер Орд Стар молча покачала головой. Она по–прежнему не отрывала взгляда от развалин города. Арен внимательнее посмотрел на девушку:
— Они все погибли? Ты и это видела?
— Только не Уолкер Бо, — тихо сказала провидица.
Прежде чем Арен еще раз успел задать свой вопрос, он краем глаза уловил какое–то движение. На площади появились мвеллреты; они двигались настолько тихо и осторожно, что их темные фигуры можно было принять за продолжение теней. Райер Орд Стар опять сжала его руку, то ли предупреждая его, то ли ища поддержку. Арен держался спокойно, часть его былой уверенности возвращалась после вчерашнего бегства и встречи с ясновидицей. Хотя он и не чувствовал себя невидимкой, он уже не был таким уязвимым, как накануне. Те чувства, которые отличали его сражавшихся друзей и были утрачены Ареном во время нападения, вернулись за время их опасного возвращения в развалины. Если раньше эльф считал свое спасение временным и незаслуженным, то теперь ему предстояло выполнить что–то важное во искупление своего предательства.
Райер Орд Стар наклонилась поближе к Арену.
— Не бойся, — прошептала она, помогая ему сохранить спокойствие. — Они нас не найдут.
Уже около двадцати мвеллретов, подобно гигантским ящерицам, проникли в город. Они по–прежнему старались не шуметь и держаться в тени. Не подозревая об опасности, мвеллреты почти не задержались перед выходом на площадь. Они рассыпались по одному или по двое и, подобно отряду друида, вступили в лабиринт. Змееподобные тела под темными плащами и капюшонами легко скользили между стен, пересекали площадь и углублялись в лабиринт. Ничего не произошло.
