Именно эту черту она уже распознала в нем, но побоялась признаться даже самой себе. Скрытые возможности теперь все громче зазвучали в его голосе.
«Покончи с ним, — приказала она себе. — Покончи с ним немедленно!»
Но вдруг какое–то движение сбоку отвлекло внимание Ильзе от мальчишки. Она не думая атаковала возможную цель, и магический заряд, вырвавшись из–под контроля, потоком острейших лезвий и шипов устремился вверх, миновав предполагаемую жертву. Ильзе повторила удар: ее голос разорвал тишину с такой силой, что листья на деревьях встрепенулись, как от порыва ветра. Мальчик в шоке молчал, широко открыв глаза.
Мгновением позже он исчез. Это произошло так неожиданно, что ведьма Ильзе не успела ничего предпринять. Она прищурилась на пустое место, где он стоял, видя, как отблески света принимают новые формы, напоминающие очертания двух человеческих фигур, убегающих одна за другой. Ведьма Ильзе снова хлестнула бичом своей магии вслед беглецам, но было слишком поздно, ее усилие пропало впустую. Она осмотрелась по сторонам, пытаясь отыскать противника. Но, кто бы это ни был, он исчез, прихватив с собой мальчика. Сначала она хотела немедленно броситься в преследование. Однако первый порыв редко бывает разумным, и на этот раз ведьма Ильзе не поддалась ему. Она принялась обследовать поляну, потом окружающий лес в поисках следов спасителя мальчика. При помощи магии уже через мгновение пришелец был опознан — оборотень. Ведьма Ильзе поняла, что ощущала именно его тогда, на «Черном Моклипсе», сразу после ночного столкновения с «Ярлом Шаннарой». Несомненно, это то же самое существо. Он проник на корабль во время того суматошного сражения и остался шпионить до самого конца путешествия. Ему пришлось нелегко, ведь она сама пристально наблюдала за командой и всеми помещениями судна. Противник был опытным и хитрым; кроме того, он не боится ведьмы Ильзе.
Новый приступ гнева охватил ее. Перевертыш, наверно, преследовал ее весь путь с корабля до этой поляны и обнаружил себя, только увидев, что мальчику грозит опасность. Знал ли он мальчишку? А друида? Кому служил? Обоим? Похоже, что так. Иначе зачем бы он стал вмешиваться? Возможно, он защищает мальчика. Если так, то она права в своих подозрениях — мальчишка лгал, выдавая себя за ее брата. Друид составил и разработал план, призванный разрушить ее намерения и подорвать доверие к Моргавру, ослабить ее волю и, в конечном счете, уничтожить ведьму Ильзе, пока она не уничтожила его самого. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Надо было уничтожить мальчишку сразу, как только он появился и произнес ее имя. При помощи магии следовало сжечь его живьем, не слушая мольбы о пощаде, не вникая в его лживые притязания. Нельзя было разрешать ему говорить! А теперь она не может выбросить крамольные мысли из головы, ведь не так–то просто избавиться от сомнений.
Ведьма Ильзе снова припомнила их встречу. Конечно, внешнее сходство между ними можно объяснить; не так уж трудно найти мальчишку, похожего на Бека. Так же легко для друида заставить мальчика поверить в то, что он Бек, что он всегда был Беком. Заставить его думать, что он ее брат и спаситель,— такая сцена вполне в духе Странника. Можно допустить, что мальчика взяли в путешествие с единственной целью: где–нибудь когда–нибудь подстеречь ее и выполнить свою часть задачи.
Но…
Ведьма Ильзе подняла бледное лицо к ночному небу. Тогда, в самом конце их встречи, когда он уже потерял терпение, когда разозлил ее так, как никто, даже Моргавр не осмеливался злить, что–то неуловимое напомнило ей саму себя. Убежденность, уверенность, сквозившая в его словах, в его манере держаться, прямота и энергия взгляда. Но больше всего она чувствовала что–то неожиданно знакомое в интонациях его голоса; в этом нельзя было ошибиться. Он говорил ей, но в пылу спора Ильзе не верила ему, решив, что мальчишка угрожает уничтожить ее необычным способом, хочет заставить ее защищаться. Но все же он владел волшебством. Он владел магией песни желаний, ее магией. Значит, она не единственная.
Кто, кроме ее брата или кого–нибудь еще из Омсвордов, может обладать такой силой?
Противоречие между кажущейся правдой и возможной ложью смущали и злили ее. Ведьма Ильзе хотела раз и навсегда выбросить историю с мальчишкой из головы, но не могла. В нем было достаточно магической силы, чтобы заставить ее поверить в его подлинность, даже если она и не хотела верить, что это Бек. Друид мог создать кого угодно, чтобы добраться до нее, но даже ему не под силу наделить кого–то волшебством, особенно магией песни желаний.
Так кем же был этот мальчик? И где в этой истории истина?
Ведьма Ильзе не сомневалась только в одном: она находится здесь ради вполне определенной цели: найти спрятанное в Погребенном Замке сокровище и овладеть им. Найти и уничтожить друида. Обеспечить безопасность «Черного Моклипса» и добраться домой так быстро, как только возможно, и покончить с этим путешествием и всеми его опасностями. Но появление мальчика заинтриговало и расстроило ее настолько, что все ее планы могли быть необратимо нарушены. Несмотря на то, что ведьма Ильзе была уверена в обмане, она не собиралась отказываться от разгадки тайны, ведь результаты могли быть весьма интересными. Вряд ли это повлияет на ее образ жизни, об этом и речи не шло, но и менее значительные сведения имели немалую цену. Интересно, сколько потребуется сил и времени на решение этой загадки?
Моргавр вряд ли одобрил бы ее намерение, но она и так уже за эти дни успела пренебречь многими из его советов. С некоторых пор ее отношения с наставником изменились. Связь между учителем и ученицей нарушилась. По уровню мастерства ведьма Ильзе уже догнала колдуна, и ограничения только раздражали ее. Она не забыла, чем была обязана Моргавру, чему он научил ее за все прошедшие годы. Но необходимость подчиняться, выполнять чьи бы то ни было указания, чужое лидерство никогда не нравились ей. Моргавр был стар, и возраст не позволял ему меняться так быстро, как менялась она. Самосохранение стало теперь для него главной заботой. Ведьма Ильзе не собиралась жить тысячу лет. Достижение бессмертия не было основной целью ее жизни. Главным для нее было действовать, а не ждать и планировать, как чаще всего поступал Моргавр.
Но совсем не учитывать возможности колдуна было нельзя. Компенсацией за проступок могло быть быстрое раскрытие тайны появления мальчишки и удовлетворение собственного любопытства. Колебания не заняли много времени. Это было ее собственное решение, ее выбор, и не стоило медлить. Независимо от желания Моргавра она добьется своего. В любом случае учитель отсутствует, и посоветоваться ей не с кем. Правда, в наличии имелся Кри Бега, но мнение мвеллрета ее интересовало меньше всего.
Однако надо поторапливаться. Кри Бега с двумя дюжинами своих подчиненных находился неподалеку. Выйдя на поляну и увидев, кто ее там ожидает, ведьма Ильзе приказала отряду оставаться в стороне и ждать. Возможно, ей хотелось быть уверенной в том, что ничье присутствие не окажет влияния на ее решения. Возможно, она решила указать Кри Бега на его место. Ведьма Ильзе подошла к Райер Орд Стар и наклонилась, чтобы понять, пришла ли в себя провидица. Но девушка не пошевелилась, продолжая сидеть молча, закрыв глаза и опустив голову. Дыхание ее было ровным и спокойным, так что за здоровье провидицы можно было не беспокоиться. Неужели она все еще в трансе? Ведьма Ильзе опустилась на колени; у нее не было времени ждать, пока пророчица закончит свои медитации, сведения следовало получить как можно скорее. Она приложила пальцы к вискам девушки и принялась действовать. Она проникла в ее воспоминания, как когда–то проникала в память Каэля Элессдила, с которого и началась вся эта история. Результаты не заставили себя ждать. Воспоминания Райер Орд Стар раскрылись подобно цветку под лучами солнца, отдельные отрывки мелькали, как опадающие лепестки. Не обращая внимания на большинство из них, ведьма Ильзе искала самые последние — указывающие на судьбу друида.
Застывшие и неприкрашенные, воспоминания поднимались, точно из океанских глубин. Ведьма наблюдала битву на руинах Старого Мира, в которой Странник и его сподвижники были атакованы со всех сторон лучами странного света, прожигающими все на своем пути. Металлические стены плавились от жара и стекали на землю. Откуда ни возьмись, появились проворные металлические чудовища с зазубренными когтями и блестящими острыми лезвиями, кромсающими плоть. Люди сражались и умирали среди языков пламени и клубов дыма. Воспоминания Райер Орд Стар хранили ее переживания, они были наполнены хаосом, страхом и отчаянием. В этом всеобщем безумии друид сражался при помощи своей магии, защищая от беспрерывных атак своих людей и поддерживая их своей храбростью и спокойствием. Что бы о нем ни говорили, трусом друида назвать было нельзя. Он сражался в самом центре руин, тщетно призывая своих товарищей отступить и пытаясь тем самым сохранить их жизни. Наконец он отыскал вход в башню, возвышавшуюся посреди вымощенной металлическими плитами площади, сумел открыть дверь и исчез
