тумана членистоногие были похожи на духов, и даже приборы и оборудование колебались и поворачивались в неверных отблесках света.
Внезапно ниоткуда возник Арен Элессдил. Он был очень напряжен и осторожно перешагивал через обломки, неся что–то на вытянутых руках. Сквозь его пальцы был виден голубой свет, сокрушавший стоявших на пути монстров. Странник почувствовал, как в нем шевельнулась надежда. Случилось то, на что он не смел и надеяться, — Арен отыскал утерянные эльфийские камни. С их помощью у друида появлялось больше шансов выполнить свою задачу.
— Арен! — Райер Орд Стар опередила Странника.
Эльфийский принц обернулся к ним — его глаза сияли таким же безумным синим огнем, что и камни. Он почти не обратил внимания на появление друида и провидицы. Арен был настолько поглощен магической силой, настолько захвачен перипетиями битвы, что его полностью охватило ощущение собственной мощи.
Странник быстро направился к Арену, нисколько не опасаясь ни яростного блеска синих глаз, ни голубых искр, зарождавшихся на кончиках пальцев эльфа. Друид подошел к нему и легко дотронулся до принца, одним движением освобождая его от опасного угара битвы и возвращая к реальной жизни. Выражение лица Арена переменилось от гневного к ошеломленному. Потом на лице его появилось явное облегчение.
— Прекрасная работа, принц эльфов! — воскликнул Странник, не спуская глаз с окружающих их противников. — Спрячь магию. Поскорее!
Друид увидел, как погас голубой свет эльфийских камней, и только тогда окутал Арена защитным облаком своей магии.
— Теперь пойдем со мной.
Странник, зная о системе наблюдения Антракса, увел Райер и Арена на другую сторону зала. Потом сотворил несколько образов и разослал в разные стороны, спровоцировал новые сигналы тревоги, воздействовал на некоторые датчики, вызвав дополнительную сумятицу в рядах охранников. Сирены надрывались от тревожного воя, сигнальные огни на стенных табло горели ярким красным огнем, соперничая с пролетающими огненными снарядами. Членистоногие бестолково метались из одного конца зала в другой. Они не могли отыскать ни друида, ни его подопечных: в этой суматохе их датчики не могли зафиксировать ни одного предмета.
Странник увел эльфа и провидицу к частично уцелевшей стене палаты извлечения, где почти не было чудовищ.
— Ждите меня здесь, — приказал он.
Друид поплотнее запахнул на себе одежду и направился к цилиндрам, осторожно пробираясь между суетящимися монстрами. Для сложных маневров уже не было времени. Удар надо нанести как можно быстрее. Отыскав шов на металлической обшивке, Странник атаковал. Вырвавшийся со свистом друидский огонь разорвал металл и сорвал часть обшивки. Не дожидаясь ответного удара Антракса, Странник передвинулся на другое место и снова атаковал. Вокруг беспорядочно заметались огненные заряды, но система наведения не могла определить положение Странника из–за его магической защиты. Он уворачивался от огненных шаров, избегал столкновения с членистоногими, но продолжал упорно кружить возле цилиндров, отыскивая самые уязвимые места.
Вопреки всем его усилиям защитное покрытие цилиндров выдержало атаку. Странник растрачивал силы, но не продвинулся ни на шаг. Пришлось искать другой способ. Он еще продолжал выбрасывать языки огня и создавать ложные цели. Но все же успел упасть на пол, чтобы увернуться от огненного снаряда, едва не подпалившего капюшон. Рано или поздно удача отвернется от него. Антракс обязательно ответит контратакой.
Едва Странник подумал об этом, контратака началась. Из отверстия в потолке появился странный луч, наполнивший светом весь зал, и фигура Странника стала отчетливо видна.
Если не двигаться и оставаться на месте, то огненные заряды быстро отыщут его и уничтожат. Если выйти из укрытия между двумя машинами, где он притаился, то его так же быстро уничтожат членистоногие.
Арен понял грозившую друиду опасность, отошел в сторону от Райер Орд Стар и направил магический луч на отверстие, из которого лился предательский свет. Светильник погас и взорвался. Странник уже был на ногах и продолжал двигаться. Арен сокрушил ближайшего к друиду монстра, расчищая Страннику дорогу. Тот подбежал к эльфу, схватил его за руку и увлек под защиту стены. Потом он выпустил целую серию ложных целей и втолкнул Арена и Райер в палату.
— Стойте здесь, — крикнул он прямо в ухо Арену, пытаясь перекричать шум машин. — Сдерживай их сколько сможешь, а потом бегите!
После этого Странник вернулся в зал и принялся отыскивать силовые кабели, скрытые в стенах. Он неправильно выбрал тактику боя. Невозможно сокрушить энергетические батареи снаружи. Кто бы ни создавал эти хранилища, они должны были предусмотреть возможность нападения. Значительные разрушения можно нанести, действуя лишь изнутри. Внутренняя защита не будет такой основательной. Входные сети, ведущие к устройствам преобразования и накопления энергии, должны иметь почти беспредельный запас прочности, поскольку входящая энергия может поступать из самых различных источников.
Но линии, используемые для снабжения Антракса, имеют ли они такую же прочность? Странник надеялся, что это не так. Антракс потребляет вполне определенное количество энергии. Эта сеть не требует особой системы наблюдения. Антракс не ожидает превышения определенного уровня. Если спровоцировать перегрузку, сеть расплавится или хотя бы выйдет из строя. Конечно, устройство отключения в случае перегрузки может существовать, но если послать достаточно большой заряд, приборы не смогут отреагировать вовремя.
Странник пробирался через завалы обломков в поисках распределителей, через которые извлеченная энергия поступала в систему накопления. С их помощью он надеялся найти линии питания Антракса. Во время своего бестелесного путешествия друид заметил реле переключения одной линии на другую. Его задача состояла в том, чтобы быстро переключить линию, а потом достаточно долго поддерживать перегрузку, чтобы лишить Антракса возможности ответить на удар.
В дверях палаты извлечения Арен Элессдил сражался с членистоногими. Огненные лучи плясали вокруг него, создавая подобие тюремной решетки своими дымящимися ярко–малиновыми следами, хотя большая часть до сих пор окружала хранилище энергии. Эльфийский принц поворачивался то в одну, то в другую сторону, чтобы не пропустить не одного врага. Свет камней полыхал синим пламенем, но долго так продолжаться не может.
Райер Орд Стар пригнулась за спиной Арена, встревоженно следя за действиями Странника. Друид постарался хоть на время успокоить девушку, придав своему лицу беззаботное выражение. Но безуспешно. Возможно, провидица видела истину. Возможно, страх застилал ей глаза. Она пронзительно вскрикнула, и звук ее голоса донесся до Странника сквозь тревожные завывания сирен.
В ответ он приложил ладонь к одному из распределительных щитов и послал в сеть друидский огонь. Антракс был захвачен врасплох. Магическая сила друида рванулась по сети питания, словно вода в половодье по сухому руслу реки. Удар был настолько сильным, что обратное эхо докатилось до Странника. Он крепче прижал ладонь и снова ударил по сети, ощущая отклик на атаку. Антракс пробовал выстроить защиту, он безуспешно пытался ослабить силу воздействия, но было уже поздно. Странник проник в систему питания, распространил магическое воздействие по всем ответвлениям, по всем жизненно важным участкам, поддерживающим работоспособность Антракса. Друид ощущал жар плавящихся проводов.
Несколько огненных снарядов ворвались в комнату и обожгли Странника расплавленным металлом. Он подавил крик боли и постарался уменьшить интенсивность контратаки, не позволяя себе отвлечься от основной задачи. Снова раздался крик Райер, но друид не мог даже обернуться и посмотреть, что случилось. Он был полностью поглощен штурмом. Антракс пытался скрыться в центральной части сети, по возможности восстанавливая некоторые участки и отсекая безнадежно разрушенные. Внутренние участки системы питания взрывались один за другим, и Странник ощущал взрывы своими нервами, сердцем и мозгом. Огнем друида он разрушал все, до чего мог дотянуться, чувствуя, что при этом и сам постепенно сгорает. Он не мог предотвратить этого. Не мог остановить. Странник стал частью процесса разрушения, и это не давало шанса
