Потом он почувствовал, как рядом зашевелилась Джози Джексон, прижимаясь к нему, и вспомнил: он же в ее доме, в ее спальне, где они уснули после того, как занимались любовью. Узкая полоска серебристого уличного света пробивалась сквозь шторы. Джози обвила рукой его грудь, нежно перебирая пальцами плечо — вся такая теплая, гладкая. Тепло ее тела наполнило Джона уверенностью, помогло ощутить себя целиком.
Но любое удовольствие иллюзорно. Сон принес предупреждение: если он не сумеет спасти цыганского морфа, пробиться сквозь защитные слои, дабы обнаружить ключ к его магии и таким образом обеспечить морфу выживание, это лишит его, Джона, будущего.
Он долгое время лежал, размышляя, что все это значит. Единственное, что было известно: шанс на спасение остается один, и использовать его надо прямо сейчас.
И что я тогда делаю здесь, сердито спросил он себя. Нест, по крайней мере, с Малышом Джоном, наблюдает за ним, ищет способ контакта. А я — вдали от них обоих, удовлетворяю свои нужды и ничего больше…
От горечи во рту губы стянуло в узкую полоску. Он ведь только человек. Несправедливо ожидать от него слишком многого. Он не сумеет справиться.
Джон прикрыл глаза. Как бы то ни было, понял он, — пора идти.
Он нежно высвободился из объятий Джози, выбрался из постели, собрал одежду и выскользнул из комнаты. Оделся в коридоре и спустился вниз забрать куртку и ботинки. На часах была полночь. Он огляделся. Старый дом хранил темноту и тишину, здесь было так уютно. Уходить не хотелось.
Джон глубоко вздохнул. Он любит Джози Джексон. Вот почему он здесь. Вот почему он хочет остаться здесь. Навсегда.
Он постоял еще минуту, потом подошел к лестнице. Нужно подняться. Попрощаться с ней.
Подумав так, он развернулся и вышел в ночь.
Нест Фримарк замерла в неожиданной темноте, удивленная и плохо понимающая, что делать. Все лампы погасли. Холодильник прекратил жужжание. Электричество отключилось все разом. В тишине слышалось лишь тиканье ходиков.
Она быстро прошла в кухню. Дети сидели за столом, тараща глазенки.
— Нест, — прошептала Харпер. — Темно.
— Все в порядке, лапочка, — проговорила Нест, подходя к окну и вглядываясь в темноту. Вдоль дороги горели фонари, в домах тоже виднелись огни. Значит, свет погас только у нее. Она оглядела двор, ничего не увидев, кроме падающего снега и теней от деревьев, протянувшихся через сугробы. — Все в порядке, — прошептала она.
Ей остро захотелось, чтобы здесь были Джон Росс или даже Пик, чтобы была поддержка. Она чувствовала себя ужасно одинокой в старом доме, в темноте, с двумя детьми, о которых надо было заботиться. Глупо, она понимала это. Это как с дверью в подвал…
Ступеньки, ведущие в подвал, тихо скрипнули. Она отчетливо уловила звук.
По ним кто-то поднимался. В первое мгновение она откинула эту мысль как нелепую: вероятно, это лишь плод ее разыгравшегося воображения. Но потом услышала скрип снова.
Она подошла к кухонному столу и наклонилась поближе к детям.
— Посидите минуту, никуда не выходите, — велела она.
Открыла дверцу чулана и достала четырехфазный фонарик Старины Боба — большой, надежный, как и все, чем дед пользовался. Решительно вцепилась в него: вес фонаря странным образом успокаивал — и проскользнула по коридору к подвальной двери. Прислушалась — ничего.
Потом глубоко вздохнула, рывком распахнула дверь и включила фонарик, направив луч вниз, под лестницу.
И не успела толком рассмотреть, что карабкалось по лестнице, потому что оно уже взлетело по стене и оказалось на потолке. Оно не имело формы и было черного цвета — скорее тень, нежели субстанция — что-то вроде движущегося пятна, захваченного светом ее фонаря. Поняв, что оно здесь, она начала передвигать луч, дабы рассмотреть его получше. И тут из паукообразного тела сверкнули глаза, появились когти и клыки, и оно сорвалось с потолка, бросившись на нее.
Нест отреагировала инстинктивно, призвав магию, с которой родилась, магию, являвшуюся наследием женщин из рода Фримарков в шести поколениях. Встретившись глазами с темным ужасом, карабкающимся по лестнице, она послала ему магический удар. Это выглядело так, словно она столкнулась с болотным илом, как будто у существа не было ни костей, ни вообще чего-либо твердого. Но оно зашаталось и утратило равновесие, а потом и вовсе скрылось в темноте.
Нест захлопнула дверь, нажала кнопку замка и бросилась в кухню. Схватив один из стульев с высокой спинкой, она кинулась к подвальной двери и подперла дверь таким образом, чтобы кнопка оставалась нажатой.
От волнения она задыхалась. Нужно увести детей. Бросилась на кухню, схватила Харпер и Малыша Джона за руки.
— Пойдемте со мной, — объявила она так спокойно, как только сумела. — Поживее.
Она подвела их к передней двери и начала одевать. Харпер пыталась протестовать, но Малыш Джон просто стоял, глядя на нее. Нест пыталась сохранять спокойствие, прислушиваясь к звукам из подвала. «Без света, без телефона, без транспорта — мы в ловушке».
И тут дверь подвала с треском распахнулась — замок слетел с петли, стул разлетелся на куски.
Спрятав детей за спину, Нест вышла в холл, чтобы лицом к лицу встретиться с нападавшим — если только он был там. Она осветила темноту фонариком. Потолок, потом стены. Ничего. Отступила назад, к детям, бросая взгляды по сторонам. Наверное, прячется в кухне или гостиной. Проскочил через дверной проем или еще как-нибудь. И вдруг Нест ощутила, как внутри у нее словно занялись угли, горло и грудь сдавило от страха. Она почувствовала, как просыпается Дух. И вот он уже стал освобождаться. Этого нельзя допустить. Только не на глазах у детей.
Хокай пулей вылетел из-под елки и клубком рыжего меха пронесся по коридору.
Нест осветила фонарем стены кухни.
«Да где же он?»
Он налетел сзади, из темноты, со стороны спален. Она почувствовала его до того, как услышала, и повернулась, отражая атаку. Он бросился на нее — черная масса, быстро поворачивающаяся в стремлении добраться до нее. Она бросила в него магической сетью, опутав, и осветила фонарем. И увидела, как он дико крутится, не в силах освободиться. Какая-то его часть дотянулась к ней в ярости, он ударил ее по руке — и фонарь выпал. Теперь он был за ее спиной, уносясь по коридору, обратившись в невидимую тень.
Свет фонаря погас, дом снова погрузился в темноту. Нест взяла ребятишек за руки и буквально потащила в спальню. Слишком поздно обращаться куда-либо за помощью. Ничего не поделаешь. Придется найти место, откуда можно будет вести бой. И тут до нее вдруг неожиданно дошло: проклятая тварь охотится не за ней. Ей нужны дети.
Она привела детей в спальню и захлопнула за собой дверь, заперев ее на замок. Больше ничего сделать нельзя. Внутри у нее все кипело, скручиваясь в узел. Она знала: Дух не сможет долго оставаться взаперти. Кроме того, выбора все равно нет. Если они хотят остаться в живых, придется выпустить его. Только волк-призрак сможет защитить их всех. Ее собственная магия не сравнится с его: она может лишь сдерживать, не более того. Харпер начала всхлипывать, звать маму, но у Нест не было времени успокаивать малышку. Она усадила детей в стенной шкаф в дальнем конце комнаты, закрыла дверцу и велела затаиться и сидеть тихо.
Едва успев закрыть дверцу, Нест услышала звуки в коридоре. Занавески были раздвинуты, и в комнату проникал свет уличных фонарей. Она видела все очень хорошо. Ее глаза отлично подходили для таких случаев: наследие магии предков, так объяснила Ба. Она могла ночью бродить по парку вместе с Пиком и видеть так же отчетливо, как и он. И теперь этот дар сослужил отличную службу.
Дверь в спальню дернулась, замок слетел, и черная тварь влетела в комнату. На сей раз она не напала на Нест, а подлетела к стене. Нест кинулась к центру комнаты, подальше от кровати, но стоя спиной к шкафу, между нападающим и детьми. Черная тварь оторвалась от стены и спланировала в угол. Движения были медленными, текучими, словно гипнотическими.
