одновременно две жизни: в настоящем и в будущем. Я устал от смертей и от хаоса, устал от разрушений. Устал от битвы за выживание. Черт, как я устал. Я пробыл Рыцарем Слова двадцать пять лет. Половину жизни. Кроме службы, я ничего больше и не помню. Как будто не было ничего другого. Мне нужно покончить с этим. Пора отдохнуть.
— Но теперь у тебя получится! — воскликнула она. — Ты же сделал то, о чем тебя просили. Морф не изменяется уже много дней. Он все еще остается маленьким мальчиком. Он ведь закончил изменяться, разве нет?
— Может быть. А может, и нет. Я не уверен. Он не настолько связан со мной, как я ожидал. Он словно ищет чего-то. Я не знаю, чего именно, но его поведение прошлой ночью, когда Дух вышел на свободу, показало: он ждет. Значит, может измениться снова.
Она с минуту изучала его.
— Хорошо. Так что будем делать?
— Позволим Финдо Гаску позвонить нам и назначить обмен. Встретимся с ним. Найдем способ забрать Харпер у демонов. И дальше твое дело — убраться отсюда как можно дальше. Мое — заняться спасением морфа.
Она подошла к кухонному окну и выглянула в ночь. Падал тяжелый снег, большие хлопья опускались на землю толстым покрывалом.
— Чего-то подобного они и ожидают, — тихо произнесла она.
— Я знаю.
— Ты все равно потеряешь морфа. И свою жизнь заодно.
— Может быть.
— Мы ничего не добьемся.
— Мы спасем Харпер.
Она подумала еще немного. Гаск назначит место, которое будет удобно демонам. И спрячет поблизости компаньонов.
Нест прокручивала в уме всевозможные сценарии, но все они были жалкими и безнадежными. Ничто не могло привести к счастливому концу.
И вдруг ее осенила страшная догадка. Не будет никакого обмена. Зачем? К чему Финдо Гаску оставлять кого-либо в живых, какой смысл? Для демона будет лучше всего не отпускать детей, а расправиться со всеми.
«Не стоит недооценивать его!»
Она должна найти способ опередить его хотя бы на шаг. Где он сейчас? Где он прячет Харпер и Малыша Джона? Если бы узнать это…
Нест внезапно остановилась. Так она же знает! И знала все это время, пусть даже не думала об этом.
Телефон зазвонил, прерывая ход ее мыслей. Она подошла и схватила трубку.
— Алло!
— Нест, это Роберт. Я только что узнал о Беннетт Скотт. — Его голос дрожал. — Мне ужасно жаль.
Она утомленно положила руку на лоб.
— Спасибо, Роберт.
— Мне жаль, что она умерла, и жаль всего того, что я о ней наговорил. И о Джоне Россе. Тебе не следовало выслушивать всю эту ерунду от меня. Лучше бы я никогда этого не говорил, но я уже сказал, а слово назад не вернешь. Проблема всей моей жизни.
— Да все в порядке, Роберт.
— Уверен, вам сейчас несладко, особенно малышам. Эми и я хотим, чтобы вы подумали насчет приезда к нам на день Рождества. Вы все, включая Росса. Вы не должны приезжать на целый день, если не хотите этого. Но для детей было бы неплохо поиграть с другими ребятами. Да и вам — пообщаться с людьми.
Она ничего не сказала, только горло и грудь сжались от гнева и отчаяния. Все, о чем Нест могла думать — это о пропаже Харпер и Малыша Джона и о том, как вызволить их от демонов.
— Нест? — позвал Роберт.
Она почувствовала, как внутри нее все рассыпается в труху, а потом снова собирается, словно осколки сковала вместе железная решимость.
— Ты славный парень, Роберт, — тихо произнесла она. — Скажи Эми, как много для меня значило ее приглашение. Позволь мне подумать, а завтра утром я перезвоню.
Она повесила трубку и посмотрела на Росса.
— Что скажешь, Джон? Мне надоело, что мной помыкают. Давай не будем ждать звонка Финдо Гаска. Давай поедем за детьми прямо сейчас.
Глава 26
Нест пришлось потратить немало времени, чтобы убедить Росса в своей правоте. Если они позволят Финдо Гаску диктовать условия сделки, то сыграют в ящик. Он создаст ситуацию, когда у них не останется надежды освободить Харпер и Малыша Джона. Кроме того, он вообще не станет меняться, даже если они дадут ему понять, что цыганский морф уже у него в руках. Он просто всех убьет. Если они хотят получить хотя бы единственный шанс на спасение, нужно действовать немедленно, пока Гаск считает их беспомощными и парализованными страхами. Надо застать демонов на их территории.
Россу вполне по душе была идея упреждающего удара. Насчет собственного будущего он питал фаталистическую убежденность, и волновала его лишь судьба детей. Но он был непреклонен в своем решении: Нест должна оставаться за кадром. Он сам пойдет, сразится с Гаском и освободит детей, если сможет. Если нужны жертвы, достаточно будет его одного.
— Джон, тебе не сделать этого в одиночку, — увещевала Нест. — Ты даже не знаешь, как туда добираться. Я должна вести машину. Послушай меня. Когда приедем, один из нас может отвлекать демонов, а другой — освобождать детей. Нам и двоим хватит работы. А уж одному — и вовсе невозможно.
Она добавила, что, по крайней мере, там четверо демонов. Финдо Гаск, девушка Пенни, эр'дрох и гигантский альбинос по имени Твитч. Слишком много для одного.
— Для меня в этом деле так же много поставлено на карту, как и для тебя, Джон, — тихо сказала она. — Я отвечаю за Харпер. Беннетт поручила ее мне. Что же касается Малыша Джона — он ведь спрашивал обо мне, привел тебя ко мне и прошлой ночью назвал меня «мама», как будто я должна дать ему то единственное, в чем он нуждается. Я не могу игнорировать это, не могу делать вид, будто ничего не было или ничего не значит. И с твоей стороны неправильно просить меня об этом.
— Ты недостаточно подготовлена, Нест, — сердито настаивал он. — У тебя нет нужного оружия. Только одно — да и то ты не хочешь его использовать. Что случится, если ты вызовешь Духа на свою защиту? А вдруг он не сможет тебя защитить? Демоны убьют тебя в считанные секунды. У меня есть магия, которая защитит меня, но не думаю, что ее хватит на двоих. И еще, — упрямо покачал он головой, — тебя не просили защищать морфа. А меня просили. Это не твоя битва.
Она лишь улыбнулась.
— Думаю, это как раз моя битва с того момента, когда Финдо Гаск появился у меня на пороге и объяснил мне, что произойдет, если я приму тебя у себя. Вряд ли у меня есть выбор.
В конце концов, он согласился. Они пойдут вместе, но только если Нест пообещает: когда дети будут в ее руках, она уберется и не станет лезть в драку, если не возникнет жизненной необходимости.
«Если бы», — хотелось сказать ей, но она промолчала.
Нест объяснила Джону: дети находятся в старом доме на Третьей улице, недалеко от завода Среднезападной Континентальной. Она сама приходила в тот дом с церковным хором в тот самый вечер, когда Джон переступил ее порог.
В гуще событий Нест едва не забыла о происшествии между Твитчем и Алланом Круппертом. Она
