заметила, что тот пытается что-то стащить, но, поскольку это была всего лишь маленькая некрасивая серебряная ваза, принцесса решила ее просто подарить. Постепенно кыш-гном расслабился и начал вести себя так, словно замок был ему родным домом, а принцесса — подругой детства.
Когда их экскурсия подошла к концу, перед Мистаей вновь в полный рост встал вопрос побега. Неожиданно ей в голову пришла замечательная идея.
— Пьянчужка, я могу попросить тебя об одном одолжении? — спросила она кыш-гнома.
— Какого рода одолжение? — подозрительно напрягся он.
— Ничего сложного или опасного, — заверила его Мистая. — Я просто хочу отдать тебе кое-какие вещи, чтобы ты хранил их у себя, пока они мне не понадобятся. Ты мне поможешь?
Гном нахмурился:
— А зачем тебе отдавать мне свои вещи? И почему мне нужно их хранить?
Ответ, казалось, сам пришел в голову Мистае. Она наклонилась и принялась шептать Пьянчужке на ухо:
— Хорошо, я расскажу тебе, в чем тут дело. Но только пообещай, что никому не расскажешь. — Принцесса дождалась кивка, а потом продолжила: — У меня есть много вещей, которые мне подарили родители, но я хочу раздать их тем, кто в них нуждается больше. Но если мои папа с мамой увидят, как я их выношу из дома, они очень расстроятся.
Кыш-гном несколько мгновений пытался осознать смысл этой фразы, его лицо, и без того напоминавшее морду хорька и обезьяны, еще больше скривилось, и в конце концов Пьянчужка произнес:
— О, ну ладно. Я могу их подержать у себя, если ты хочешь. — Вдруг гном замер и взглянул на свою собеседницу. — Подожди. А как долго твои вещи останутся у меня? Знаешь, у меня вообще-то нет места, где я бы мог их спрятать.
Девушка кивнула:
— Тебе нужно будет подождать всего лишь до полуночи. Когда стемнеет, я выйду из замка, мы с тобой встретимся, и заберу свой мешок с вещами. Тебя все устраивает?
Одного взгляда на Пьянчужку было достаточно, чтобы понять — далеко не все. Одно дело, когда есть возможность что-то взять или украсть, и совсем другое, когда речь заходила о чем-то менее понятном, — тут же начинались сложности. По всей видимости, Пьянчужка раздумывал, чем ему может грозить помощь Мистае. Ведь забрать с собой вещи принцессы Заземелья (возможно, ценные), даже если это ее идея, — рискованный поступок.
— Пьянчужка, — произнесла девушка, взяв гнома за руки. — Ты не попадешь из-за меня в неприятности, обещаю. На самом деле я буду твоей должницей.
Коротышке определенно понравилась такая постановка вопроса, и он криво ухмыльнулся:
— Хорошо, договорились, принцесса. Где эти вещи?
Она отвела кыш-гнома в свою спальню и попросила немного подождать, а сама зашла в гардеробную и принялась запаковывать дорожные вещи в небольшой мешок, который будет удобно нести, перекинув через плечо. Получилось немного, но этого хватит, чтобы без проблем добраться пешком до Озерного Края. Помимо одежды, Мистая положила в сумку компас, волшебную карту-кольцо (просто незаменимую вещь для ночных путешествий), маленький камень фей (подарок для Хозяина Рек) и книгу волшебных заклинаний, которую принцессе подарил советник Тьюс, перед тем как она отправилась в Кэррингтон. Девушка совсем недавно вернулась к ее изучению. Новые заклинания могут оказаться нелишними в будущем, а поскольку книга небольшого размера, ее было очень удобно всегда держать при себе. Затем Мистая завернула сумку в старую простыню, старательно завязала углы в узел, чтобы скрыть содержимое от любопытных глаз, и отнесла получившийся куль кыш-гному.
— Давай встретимся сегодня ночью у рощицы Лазурных Друзей, — тихо предложила девушка Пьянчужке, когда они шли к главным воротам замка. Все встречные провожали их очень любопытными взглядами, но принцесса не обращала на них ни малейшего внимания, так что никто не рискнул задавать какие-либо вопросы. — Только не забудь прийти туда, пожалуйста.
Мистая довела кыш-гнома до ворот, после чего вернулась в свою комнату — дожидаться наступления темноты.
Становилось все интересней и интересней.
Мистая великолепно сыграла свою роль за ужином: она притворилась, что готова подумать над идеей отправиться в Либирис (
Однако она продолжала говорить, смеяться и улыбаться — одним словом, вести себя так, как хотелось королю и королеве. Принцесса не позволила волнению взять верх и прекрасно справилась со спектаклем. Мистая очень любила своих родителей и знала, что, в конце концов, они хотят для нее только добра. В большинстве случаев им удавалось попасть в яблочко. Но на сей раз придется искать обходной маршрут.
Когда ужин закончился, Мистая сразу же направилась к себе в комнату, отговорившись тем, что хотела бы почитать перед сном. Добравшись до спальни, принцесса принялась ждать, когда замок затихнет и ее родители тоже пойдут спать. Перед тем как лечь, они всегда заглядывали в комнату дочери, поэтому Мистая даже не пыталась уйти раньше их ежевечернего визита. Однако потом для девушки открывалась полная свобода действий — недаром она подлила родителям в эль слабого сонного зелья. Возможно, они даже решат отправиться в спальню намного раньше обычного. Мистая терпеливо сидела на кровати и ждала, пока, наконец, не раздался стук в дверь ее комнаты.
— Мистая?
— Да, мама?
— Мы с отцом уже ложимся спать. Но утром мы с тобой обязательно обо всем поговорим. Пойми, пожалуйста, отец желает тебе только добра, но он очень несдержан и иногда в общении с тобой перегибает палку. Не обижайся на него. Приятных снов.
Девушка внимательно прислушивалась к удаляющимся шагам, чувствуя сожаление из-за того, что она собиралась сделать. Затем Мистая одернула себя, решив, что, скорее всего, ее мать, несмотря на искренность ее намерений, ничем не сможет помочь своей дочери. Уж лучше сразу отправиться к деду, который точно обладает и силой, и влиянием.
Мистая подождала еще несколько минут, а затем надела свой плащ и вышла за дверь.
В коридоре было темно и тихо, и принцесса, аккуратно ступая, кралась по замку, словно тень в подернутом дымкой ночном свете. Ей предстояло недолгое путешествие по пустынным коридорам, и Мистая решила не искушать судьбу и не торопиться — чем меньше она будет шуметь, тем меньше вероятность привлечь внимание стражи. Если удастся добраться до конца коридора, то наконец можно будет вздохнуть спокойно — дальше путь лежит по потайной галерее, где никакие слуги не смогут найти Мистаю, как бы они ни старались.
Девушка благополучно миновала коридор, опустила рычаг на едва заметной скрытой панели и, дождавшись, когда потайная дверь откроется, шагнула в проход. Он тянулся сквозь толщу замковых стен и вел по лестнице в подвал, где принцесса открыла еще одну потайную дверь в каменной кладке. Теперь перед беглянкой лежал путь на свободу, за границы Чистейшего Серебра. Мистае в свое время пришлось приложить немало усилий, чтобы выведать все секреты родного замка. Ведь рано или поздно тебе может понадобиться выскользнуть из него незаметно, а советник Тьюс, всегда готовый помочь, даже ни разу не поинтересовался причиной неуемного любопытства своей воспитанницы. Именно он поведал Мистае обо всех потайных ходах Чистейшего Серебра. Принцесса чувствовала, что своим поведением предает доверие волшебника, но сейчас у нее не было времени переживать из-за этого.
