В коре дуба застрял пучок волос, развевавшийся на ветру.
– Что это?
Мужчина прищурился и опять сплюнул табак под ноги Коулу.
– Да, наверно, телка хвостом зацепилась. Отмахивалась от мухи и зацепилась о ствол.
Коул взял пучок в руки. Нет, волосы слишком мягкие, не коровьи. Он поднес пучок волос к носу. Миранда! Чуть дальше за дубом начиналась едва заметная тропинка. Это не скот протоптал, отметил Коул. Кедры и дубы здесь стояли довольно плотной стеной. Корове не протиснуться. Коул поманил Тони, тщетно стараясь сохранять спокойствие.
Тони ринулся к нему со всех ног, но Коулу все равно казалось, что тот двигается слишком медленно.
– Спасибо, – сделал он попытку избавиться от пастуха, но тот не собирался уходить.
– Эй, что это вы собираетесь делать? – подозрительно поинтересовался работник. – Что это вы переполошились из-за коровьего хвоста?
Коул готов уже был вспылить, но тут в разговор вмешался Тони, мгновенно оценивший ситуацию.
– И то верно. Пойдем отсюда. Поищем Крейна в другой раз.
Коул, сердито глянув на Тони, протянул работнику руку, едва скрывая свое нетерпение.
– Что ж, мы пойдем. Спасибо.
Пастух, пожав протянутую руку, пожелал им удачи.
– Я скажу Крейну, что вы заезжали.
– Это не обязательно, – спокойно возразил Тони. – Пусть наш приход будет для него сюрпризом.
В улыбке Тони пастух не заметил угрозы.
Глава 25
Крейн неловко переминался с ноги на ногу. Миранда обольстительно прижималась к нему всем телом. Что ему делать? Боже, как он возбужден. Аж больно. Очень больно… Неужели это правда, что она хочет его? Он не знал, что значит быть желанным. Может быть, сейчас он и узнает. С возлюбленной Коула. Но Блейс… Он оскорбит ее чувства. Она будет в бешенстве. Ну и что? На этот раз он сделает все хорошо, а ей скажет, что вел себя так же, как с теми девушками. Но ведь это будет ложь, а она взяла с него слово никогда не лгать. Может быть, она не станет спрашивать, что именно они делали. Да, верно, она не станет интересоваться подробностями. Ведь о тех девушках она почти не расспрашивала.
Крейн развязал Миранде руки. Она втолкнула его в спальню. В спальню Коула. Крейна охватила паника. А что, если он окажется хуже Коула? Нет, не окажется. Он точно знает. Он будет лучше. Ведь она хочет его.
Ее тело. Оно такое необычное. Нежное, гибкое. Какие были те девушки, од вообще не заметил. А Блейс вся упругая, прямая.
– Ты такой красивый, – сказала она.
Но когда он потянулся к ней, она прошептала:
– Подожди. – Она провела ладонью по его груди и нагнулась. – Дай туфли сниму.
Она погладила его ноги. Крейн закрыл глаза и выругался. Миранда толкнула его на постель и легла сверху. Какое восхитительное тело. Он должен овладеть ею сейчас же. Его руки схватили ее рубашку и стали стягивать, разрывать. Она выгибалась. Ей нравится! Что-то рухнуло, голова взорвалась. Красная вспышка, темнота…
Миранда спрыгнула с обмякшего тела Крейна, отпрянув от него, как от прокаженного, и немигающим взглядом уставилась на свои дрожащие руки, сжимавшие лампу на деревянной ножке. С нее капала кровь. Она перевела ошеломленный взгляд на голову Крейна, на которой зияла безобразная рана. Эту дыру пробила она.
Миранда бросила лампу на ковер и полезла под кровать за туфлями и пистолетом. Ощущение холодной стали привело ее в чувство.
Запихнув пистолет за пояс джинсов, девушка кинулась на кухню. Нужно найти ключи от джипа, припаркованного перед домом. Быстро, но методично она обыскала всю кухню. Ничего. Миранда прошла в комнату Буббы и перерыла ящики комода. Куча спортивных трусов, две пары белых носков и пара джинсов. Ключей нет. Может, вернуться в комнату Коула и поискать там? Сколько еще Крейн пролежит без сознания? А вдруг она его убила? Миранда глянула в сторону конюшни. Можно взять лошадь. Но в округе много заборов. Она попадет в западню. Пешком тоже далеко не уйти, он ее может выследить. Миранда на цыпочках вошла в комнату Коула.
Крейн лежал, как мертвец. Миранда остановилась и прислушалась. Дышит. Девушка открыла верхний ящик комода и нашла то, что искала. Ключи звякнули в тишине комнаты, напугав Миранду. Она зажала их в руке и тихо двинулась к двери.
Одной ногой она уже стояла в коридоре, когда потная рука схватила ее сзади за кисть. Миранда вскрикнула. Крейн, выругавшись, с размаху прижал ее к стене.
– Ишь какая умная. Ты обманула меня. Ненавижу лжецов. Ты такая же, как мой брат. Лгунья. – Он рывком развернул девушку и плюнул ей в лицо. И вдруг задышал медленнее.
Миранда даже позабыла вытереть лицо. Обо всем забыла. На месте его глаз зияли пустые серые дыры. Она пришла в ужас.
– Я тебе покажу, кто здесь хозяин.
Крейн схватил обе ее руки в свою потрескавшуюся шершавую ладонь, царапая нежную кожу, а другой рукой вытащил из-за пояса нож. Миранда совсем забыла про нож. Молниеносным движением Крейн распорол левый рукав ее рубашки. Миранда в ужасе глянула на свое плечо. Не больно. Крови нет. Но и Крейн не сводил глаз с ее плеча. Миранда вспомнила фотографии изнасилованных женщин. Кровавая буква…
Не раздумывая, девушка изо всех сил дернула руки вверх. Крейн от неожиданности выронил нож, который со стуком упал на кафельный пол. Миранда, отлетев назад, выхватила из-за пояса джинсов пистолет и направила на Крейна. Тот выпучил глаза, но не от страха. Миранда вспомнила, как он держался, когда Регги кромсал его ноги. Крейн не боялся боли.
Может, хоть смерти испугается. Крейн с обезображенным от ярости лицом медленно двигался к ней. Миранда никогда не стреляла в людей – только по мишеням в тире. Она колебалась. Неужели ей придется его убить? Может, предупредительный выстрел остановит его? Надеясь, что прицелилась верно, она нажала на курок.
Пистолет в руке дернулся назад. Крейн пошатнулся. Из бреши в левом кожаном ботинке сочилась красная жидкость. Миранда ошеломленно наблюдала, как Крейн медленно перевел взгляд на покалеченную ногу и выругался. Грязно, тихо, гортанно. Она похолодела. Не от слов – от тона.
Девушка бросилась к двери. За спиной послышались неровные шаги, затем звук упавшего на пол тела. Видимо, раненая нога не выдержала его веса. Крейн ногтями скреб по кафельному полу, по стенам, обшитым тонкими досками. Миранда, хлопнув дверью, выскочила на улицу.
Холодный воздух ободряюще действовал на измученную Миранду. Она жадно вдыхала кислород. Понимая, что времени нет, девушка повернула к ранчо Трейноров. Крейн скоро пустится за ней вдогонку. Боль его, конечно же, не остановит. А она плохо знает лес, хотя и двигается быстрее…
Кто-то ударом ноги выбил из ее руки пистолет, чье-то колено врезалось в поясницу. Миранда, даже не успев испугаться, почувствовала, как ноги ее подкосились от боли, и она повалилась на пол террасы. Пистолет лежал недалеко, но она не могла до него дотянуться: тело не подчинялось ей. Дверь за ней отворилась.
– Она бы никуда не ушла, – услышала девушка плаксивый голос Крейна. К кому он обращается? – Я догнал бы ее. Она меня хотела перехитрить. Пыталась затащить в постель, но я сказал «нет»…
– Заткнись, идиот, – грубо оборвала его Сейбл. – Почему ты не забрал у нее пистолет? Тупица. Она же могла тебя убить. Хорошо, что у нее не хватило сообразительности. Иди в дом. Я сама разберусь с этим дерьмом.
Крейн, поскуливая, тихо закрыл дверь. Он плакал не от физической боли. Переживал, что вызвал неудовольствие жены. Миранда наконец нашла в себе силы взглянуть на стоявшую над ней Сейбл. Ее глаза, в отличие от глаз Крейна, в которых зияла пустота, полнились ненавистью, ревностью и откровенной злобой.
– Ну что, сучка, поубавилось гонору? – Смех Сейбл леденил душу. – Сначала увела у меня любовника, теперь мужа пытаешься отбить?
Миранда мимикой выразила удивление, но промолчала. Ключ к ее спасению – тайны семьи Трейноров.
– А ты ведь ничем не лучше, меня. Люди для тебя – средство для достижения желаемого. Чтобы распутать свое дело, переспала и с Коулом, и с легавым. Нужно было еще со мной переспать, тогда бы у тебя уже все в ажуре было. Кстати, заодно и побалдела бы, как никогда в жизни.
Эта мысль, очевидно, позабавила Сейбл, ибо ее губы растянулись в отвратительной усмешке.
– Только все дело в том, – продолжала Сейбл, уже без смеха в голосе, – что ты гоняешься за глупостями. Тебе нужны правда и справедливость. Смешно. Я, по крайней мере, стараюсь не ради бесплотных материй. Мне нужны деньги, власть, слава. И я их получу.
К горлу подступила тошнота. Только не сейчас. Миранда, стараясь подавить рвотный позыв, искоса посмотрела на свой пистолет. Сейбл ногой пригвоздила ее к полу. Кисти опять опутала веревка. Девушка поморщилась: веревка, которой связывал ее Крейн, и так уже достаточно натерла кожу на запястьях.
Но Миранда понимала, что наступил решающий момент: теперь или никогда. Не думая о боли, она что было сил рванулась, бросив свое тело к оружию. Но со связанными руками у нее не было шансов опередить Сейбл. Та схватила пистолет и рукояткой ударила Миранду по голове.
Из глаз посыпались искры. Миранда стиснула зубы. Она знала, что, потеряв сознание, она потеряет жизнь. Девушка не питала иллюзий, она была уверена, что Сейбл собирается убить ее. Только так эта стерва могла получить то, что хотела. Миранда была последним препятствием на ее пути. Она одна знала, что совершила Сейбл.
Сейбл связала руки пленницы. Миранда, все это время боровшаяся с обмороком, наконец открыла глаза. Сейбл, заметив это, за волосы подняла ее на ноги.
– Так-так, дрянь. Я уж думала, что прикончила тебя. Мне бы это, конечно, было на руку. Но, с другой стороны, я лишилась бы большого удовольствия…
Миранда не стала уточнять, о каком удовольствии ведет речь Сейбл. Она не хотела этого знать и надеялась, что никогда не узнает. Сейбл, упершись дулом пистолета в спину Миранды, толкнула ее вперед. Они направились к конюшне. Девушка старалась идти как можно медленнее.
Сейбл, потеряв терпение, выстрелила. Миранда вздрогнула от выстрела и лишь потом почувствовала жгучую боль в нижней части ноги. Чтобы не закричать, она прикусила язык. Незачем доставлять Сейбл удовольствие. Рот наполнился кровью. Она сглотнула и осторожно ступила на раненую ногу. Должно быть, просто царапина, предположила девушка, чувствуя, как в прореху в джинсах заструился прохладный воздух.
Проходя мимо сарая для упряжи, они услышали слабый лай Регги. Сейбл шарахнулась в сторону.
