– Я хочу слышать, в чем вы обвиняете меня, – ответил Дюк. – Шериф, в чем я провинился на этот раз?
– Вы убили Билла Гатри и ограбили его! – крикнул шериф.
– Это ложь, чудовищная ложь!
– Сюда прискакал Стив и рассказал, что он видел собственными глазами. Он нашел своего дядю мертвым на дороге, ведущей в город. Бумажника при нем не было. Дюк, теперь вы не проведете нас, как в прошлый раз! Дюк, открывайте дверь и сдавайтесь! Или, может, вы хотите, чтобы мы заморили вас голодом, как крысу?
– У меня за спиной стоит симпатичный толстячок, который составит мне компанию, пока я буду подыхать от голода, – рассмеялся Дюк. – Делайте что угодно, но я не открою дверь.
Раздался рев множества глоток.
– Ребята, не обращайте на меня внимания, действуйте! – выкрикнул сердито доктор. – Да я готов десять раз умереть, лишь бы точно знать, что этот бешеный шакал предстанет перед судом!
Снаружи послышался одобрительный гул.
– Наш старый добрый доктор! – воскликнул шериф. – Если с вас хоть волос упадет, мы этого парнишку разрежем на мелкие кусочки, будьте покойны!
И опять снаружи раздался гул одобрения.
– Погодите немного! – крикнул Дюк. – Что свидетельствует против меня, кроме слов Стива Гатри? Ведь он только предполагает, что все произошло именно так.
– Вы не сдаетесь нам! – это заорал сам Стив Гатри. – И это более чем достаточное доказательство!
– Да, да, это и есть самое настоящее доказательство! – загудели голоса в коридоре и на улице. – Сдавайтесь, Дюк! Вы все равно проиграли!
– Мне некуда торопиться, – холодно ответил Дюк. – Мне надо поразмыслить немного над всем этим. Но имейте в виду, я внимательно слежу за дверью!
Он махнул револьвером в сторону доктора:
– В этой сумке ваши инструменты?
– Да, и что же? Вам, подлецу, потребовался скальпель, чтобы перерезать мне горло? Да?
– Возьмите их. Может, они еще потребуются сегодня. Поднимитесь на подоконник. Оттуда спуститесь на крышу веранды, а с нее уж как-нибудь спрыгните на землю.
– Вы это серьезно? Вы отпускаете меня на свободу, Дюк? – не поверил доктор.
– Похоже, именно этого я от вас и добиваюсь. Ступайте, мне надо побыть одному.
Доктор был страшно удивлен, однако собрал инструменты и приблизился к окну.
– Может быть, я составил неверное мнение о вас, сынок, – сказал он. – Я был совершенно уверен в том, что вы будете держать меня здесь как заложника. Но, ради Бога, умоляю вас, Дюк, скажите мне правду! Это вы совершили подлое убийство или же вы невиновны?
– Я невиновен, – ответил Дюк.
– Боже мой, я уже почти верю вам! Тогда сдайтесь, сынок, сдайтесь! Закон никогда не ошибается! Если вы не виноваты, он защитит вас. У меня есть деньги, и мы наймем хорошего адвоката, он будет у вас, я обещаю! Я прямо так и вижу…
– Может, некоторые люди и находятся под покровительством закона, – прервал его Дюк, – но мне в Хвилер-Сити нечего ожидать праведного суда. Здесь пытались повесить меня за убийство Мартина. Сейчас меня обвиняют в том, что я застрелил немощного старика, который нанял меня на службу телохранителем! Есть в этом хоть доля здравого смысла, а, доктор? Разве хоть раз за всю свою жизнь я связывался с человеком, у которого не было ни одного шанса победить меня? Хоть раз в жизни я ударил хоть одного старика? Был ли хоть один случай, когда я выхватывал револьвер, лишив противника возможности сделать то же самое в то же время?
Доктор, принимая все эти протесты, закивал головой в знак согласия.
– Это звучит совершенно искренно, – пробормотал он. – Выйдите и повторите все это людям в коридоре. Они поверят вам. Ваша искренность подействует на них!
– Они повесят меня, – возразил Дюк. – Они повесят меня, не дожидаясь, пока я открою рот. Уходите, доктор.
– Джон, – произнес доктор, – я тут погорячился и наболтал лишнего…
– Я обо всем забью, доктор. Все в полном порядке, док!
Они пожали друг другу руки. Доктор был сильно растроган.
– Это дело просто необходимо решить в течение часа, не позже. Я ухожу, чтобы показать им Дюка с той стороны, с какой они его совершенно не знают!
– Спасибо, док. Но не успеют пролететь эти шестьдесят минут, и вы услышите обо мне столько ужасных вещей, что у вас голова кругом пойдет. С Богом, доктор!
22. ПОБЕГ И ПОГОНЯ
Оглушительные восторженные крики раздались на улице, когда там появился доктор. Дюк видел, как на противоположной стороне улицы люди высовываются из окон и рукоплещут герою. Потом наступила тишина. Присев у подоконника, Дюк слышал, как доктор красноречиво расписывает человека, осажденного в номере гостиницы вооруженной толпой.
