все обдумаете. А еще я хотел бы, чтобы вы попросили сеньориту позволить мне остаться здесь. Ведь я ваш старинный друг и к тому же джентльмен, как вы уже убедились. Думаю, в конечном счете мы придем к обоюдному согласию. Быть может, вы даже захотите пригласить меня на свадьбу. Хотя я настаивать на этом не буду. И не забывайте, сеньор, я всегда к вашим услугам.
Глава 35
АНТОНИО ПЕРЕС УЗНАЕТ НОВОСТИ
А теперь необходимо снова вернуться к Антонио Пересу, ибо его пути в ближайшем будущем вновь пересекутся с путями приемного сына.
Антонио Перес трудился не покладая рук от восхода до заката, гоняя своих трех мулов от мельницы к речной барже, нагрузив их мешками с мукой, и обратно от баржи к мельнице — с мешками зерна. Плата за один прогон была невысокой, но, имея трех хороших мулов и будучи опытным погонщиком, Антонио мог только радоваться — центы быстро складывались в доллары.
— Еще одна такая неделька, — сказал он жене, вернувшись вечером домой, — и я смогу начать возвращать долг Рикардо.
— Тьфу ты! — возмутилась та. — Рикардо никогда не возьмет у тебя этих денег! Душа у него шире, чем небо!
Антонио довольно улыбнулся — ничто не доставляло ему большей радости, чем похвалы его приемному сыну. В семье хорошо знали это, поэтому, если кто-то из других сыновей собирался что-нибудь попросить у отца, он сначала хвалил неродного брата.
Все трое наконец нашли работу. Педро и Винсент трудились на каменоломне за чертой города и возвращались домой поздно вечером, с ног до головы покрытые пылью, с мозолями на руках и глазами, закрывающимися от усталости. Хуан нашел местечко получше — устроился учеником к плотнику, где быстро осваивал новое дело.
Был вечер после жаркого дня. Ужин подошел к концу. Жена Антонио принялась за мытье посуды, а четверо ее мужчин, спасаясь от духоты, расположились поближе к порогу.
Прямо напротив через улицу стоял дом кузнеца. Во всей деревне это был самый сильный человек, если, конечно, не считать Педро Переса, который превосходил его в силе благодаря своей молодости. Уставший после трудного дня кузнец сидел, прислонившись к дверному косяку.
— По-моему, ужин-то ты себе сегодня заработал, приятель, — крикнул ему Антонио.
Тут по улице галопом пронесся всадник, подняв тучу пыли, плотной завесой повисшей в воздухе.
— Ох уж эти молодые дурни! — устало проворчал кузнец. — Никогда шагом не проедут, все-то им надо гнать.
— Молодым нет дела до стариков, — философски заметил Перес.
— Да нет, у тебя-то ребята хорошие, — возразил кузнец.
— У меня-то? Уж какими Господь создал. Надеюсь, не придется за них краснеть.
— Из стройного деревца вырастает стройный дуб, — добродушно польстил соседу кузнец.
— Да, если его бурей не покорежит.
— Ну, твоим это не грозит, уж я-то знаю. А смотри-ка какой денек сегодня выдался! Жара такая, словно солнце и не заходило.
— А ты, я вижу, хлопчатобумажное белье носишь, — сменил тему Антонио.
— Да, в нем не так жарко.
— Фланелевое лучше. Я ношу только фланелевое.
— Да в нем спечешься, Антонио!
— Эй, смотри-ка, еще один удалец скачет!
— А ну-ка стой! — крикнул кузнец. — Да это же мой сорванец! Ишь ты, ленивый балбес.
Всадник остановил коня и спешился.
— Есть новости из Бэк-Крика, — сообщил он.
— Надо же! И кого же там на этот раз пристукнули? Не иначе как опять какое-то злодейство учинили.
— Сами угадайте.
— Да как же мы угадаем? В Бэк-Крике всех подряд можно на виселицу отправлять.
— Что верно, то верно. Только как их оттуда выманишь?
— Да они сами друг дружку потихоньку режут время от времени. Это же как болото, кишащее змеями. Ну и кого же на этот раз?
— Самого отъявленного!
— Да они там все самые отъявленные. Клейма негде ставить. Кого только среди них нет: и грабители, и карманники, и убийцы, и взломщики, и отравители… как там разберешь, кто из них самый отъявленный?
— А тот, который убил того богатого банкира. Чарльз Перкинс!
По обе стороны улицы раздались громкие восклицания.
— И кто же это сделал? Наверняка такой же душегуб? — поинтересовался Антонио Перес.
— А вот и нет. Вовсе не душегуб.
— Но он убил Перкинса?
— Убить-то убил, да только он всего лишь мальчишка. У него рыжие волосы и голубые глаза. Это он убил Перкинса!
— Рыжие волосы и голубые глаза! — вскричал Антонио Перес.
— Хочешь сказать, как у твоего сына?
— Кому же, как не ему, подходит это описание?
— Что правда, то правда, только…
— Так как же он это сделал?
— Он стрелялся с Перкинеом и был ранен в голову.
— И все-таки убил Перкинса?
— Да, прострелил ему башку. Дрались насмерть! Ну да что там теперь говорить, Перкинс мертв. А этот парень, который убил его, — сейчас поймете, что он за птица, — отказался взять хотя бы цент из денег, назначенных за голову Перкинса.
— И сколько же было назначено?
— Поговаривают, пятнадцать тысяч долларов.
— Ух ты! Представляешь, сколько мулов ты мог бы купить на такие деньжищи? — хихикнул кузнец.
— Да уж это точно! Всем моим ребятам по упряжке. И дома бы им купил. Жили бы как короли! Ну да что там, не все рождены для счастья. Некоторым просто везет.
— Да, если они хорошо стреляют, — добродушно прибавил кузнец.
— Это верно. От тяжелой работы руки грубеют. Уж я-то знаю. Но… Рыжие волосы и голубые глаза! А как его зовут?
— Его имя Манкос.
— Что это ты на меня так смотришь, Хуан? — обратился вдруг Антонио Перес к младшему сыну.
— Да нет, ничего, — потупился тот.
— То, что сделал этот парень, очень похоже на моего Рикардо, — заявил Антонио Перес. — Отправиться в самое логово бандитов, выбрать самого отъявленного из них и стреляться с ним. Очень похоже.
— Твой Рикардо не единственный, у кого голубые глаза, — возразил кузнец.
— В один прекрасный день он станет известным, вот увидите! — торжественно пообещал Перес.
— Что ж, может, и я доживу до этого дня, — с мрачной насмешкой в голосе сказал кузнец. — Может, и улица наша станет известной, и люди будут говорить: «Вот в этом доме жил Рикардо Перес, сын погонщика мулов!»
Перес весело рассмеялся:
— Знаешь, что я тебе скажу? Наш Рикардо уже делает великие дела!
— Ну-ка, ну-ка, расскажи, — недоверчиво попросил сосед. — Что-то я пока ничего не слышал об этом!
— Он прислал мне пятьсот долларов, — сообщил Антонио Перес очень серьезным тоном. — Об этом стоит знать, друг мой, да и иметь такие деньги тоже не плохо!
