горам.
– Ты выиграл гонку, потому что у тебя волшебный конь, – сказал мальчик. – Но возможно, в последней скачке ты не победишь.
И он провел указательным пальцем по горлу.
– Возможно, – спокойно согласился Рори. – Время от времени каждый спотыкается и падает, даже если скачет на хорошей скорости. Как чувствует себя Большой Конь, потеряв красный глаз? Он счастлив?
– Он не спит и не ест, – ответил Южный Ветер, – ходит по ночам и колдует. Мы слышим, как он тяжело вздыхает, разговаривая с духами. Они уже давно обещали ему твою гибель.
– Он лжет, – сказал Рори.
По лицу мальчика пробежала тень.
– Почему ты так говоришь? – спросил он. – Но даже если ты и должен умереть, у тебя еще есть время совершить великие дела. Мы все знаем это. И мы ждем.
– Ты веришь в то, что Большой Конь говорит о духах, что он разговаривает с ними? – спросил Рори Мичел.
– Конечно, я ему верю. Он всегда мог разговаривать с духами. Даже когда был мальчиком. Так мне рассказывали воины.
Рори кивнул. Он понял, что спорить с юным невеждой бесполезно. В сознании Южного Ветра прочно засело убеждение, что Большой Конь на самом деле может разговаривать с Небесными Людьми. Было бы величайшей глупостью пытаться разуверить его. Гораздо легче вытащить гвозди, забитые в толстую дубовую доску.
– Он сделал так, что все воины будут стараться снять твой скальп, – продолжал мальчик. – Он предложил им волшебную рубашку, если они принесут ему красный камень и скальп.
– Какую еще волшебную рубашку?
– Если ее надеть, то через нее не пройдет ни нож, ни копье, ни пуля.
– Южный Ветер, повесь эту рубашку на дерево и ты сможешь проткнуть ее ножом. Неужели ты веришь в это?
– Да, верю. Она защитит, если Большой Конь очистит ее и наденет на достойного человека. Только после этого от нее будут отскакивать пули и стальные лезвия.
Глава 19
Абсурдность этого убеждения оказалась не самым интересным в полученной новости. Важным было то, что людоеды-апачи на самом деле верили, что получат вечную неуязвимость, если избавятся от Рори Мичела. Какую цену предлагали за голову человека! Сотни тысяч долларов не вызвали бы большего энтузиазма у белых. Быть неуязвимым в сражении, без страха защищать дом от врагов, одерживать победы, стать самым великим воином своего народа – вот какую награду обещал шаман за убийство белого человека!
И не имеет ни малейшего значения, что когда обладатель волшебной рубашки наденет ее в первый раз и без страха бросится в бой, то тут же будет пронизан стрелами и изрезан ударами боевого копья. Перестанут ли верить Большому Коню, если такое случится? Нет, ведь и тогда он найдет подходящее объяснение, сказав, что невезучий воин пренебрег какой-то важной деталью шаманского церемониала, надевая волшебную рубашку.
– Ладно, Южный Ветер, – сказал Рори Мичел, – я рад, что ты не хочешь получить волшебную рубашку, потому что иначе я бы получил удар копья в спину.
– Ты уже получал их раньше, – улыбнулся мальчик, – или мне показалось?
– В спину? – переспросил Мичел.
– Да. Я видел там дюжину больших белых шрамов.
– Меня поцарапала кошка, когда я был подростком, – ответил Рори.
По лицу Южного Ветра проскользнула обычная улыбка.
– И спереди тоже, – сказал он. – У тебя есть шрамы на руках, на ногах и на груди.
– Не имеет значения, – сказал Рори.
– Но великие воины моего народа любят показывать свои шрамы, танцуя вокруг костра после долгого боевого похода!
– Ну ладно, я расскажу тебе, как я их получил, – сказал Рори. – Однажды, еще мальчишкой, я свалился на кактусы.
– Ну и?…
– Вот и все.
– Когда ты был мальчишкой, у тебя была нежная кожа, – сказал мальчик.
– Очень, – подтвердил Рори. – Южный Ветер, а у кого ты одолжил это ожерелье из когтей?
– У медведя, – ответил тот.
Рори начал быстро одеваться.
– Добродушного медведя, – предположил Рори.
– Он уснул после того, как моя стрела вонзилась ему под плечо, – объяснил мальчик.
– Ты был один?
– Да, один.
– Давно это случилось?
– Два лета назад.
Рори кивнул. Тогда мальчику, должно быть, было лет тринадцать-четырнадцать. И он сражался один на один с гризли! У маленьких медведей не бывает таких больших когтей.
– После этого тебя стали считать мужчиной? Да, Южный Ветер?
Мальчик поднял голову.
– Скажи мне, отец, что ты собираешься делать? – спросил он.
– А что я должен делать? – поинтересовался Рори.
– Много великих воинов готовы к охоте на тебя.
– Где они сейчас?
– Думаю, они придут с ветром, – сказал мальчик. – Они везде. На западе и на востоке от тебя.
– А где твой отец? – спросил Рори.
– Он собирается поговорить с белым вождем солдат, которые пришли сюда из крепости.
Рори сразу же понял, что речь идет о солдатах майора Талмаджа.
– Почему Бешеный Бык собирается говорить с белым вождем?
– Ладно, я скажу тебе. Они говорят, что люди из нашего племени украли кобылу с жеребенком.
– А они украли? – спросил Рори.
– Не знаю, – ответил мальчик. – Но апачи великие воры, ты же это знаешь!
В его словах звучала гордость.
– Во время войны я сам украл лошадь и двух жеребцов, – похвастался Южный Ветер.
Рори не стал спорить на темы морали. Он знал, что это бесполезно. Если индеец может поверить в эффективность волшебной рубашки, то он точно так же убежден в законности воровства.
– Украсть у врагов, – сказал Рори, – это другое дело. Но, Южный Ветер, белые не воюют с апачами.
– Верно, – ответил мальчик, – вот поэтому Бешеный Бык хочет ехать сюда и говорить с белым вождем про кобылу и жеребенка.
– Где они должны встретиться?
– В палатке белого вождя.
Рори покачал головой.
– Лучше бы им встретиться на открытом месте, – сказал он.
– Почему? Они послали нам белый флаг. Обещали, что будут переговоры.
– А с Быком будет кто-нибудь?
– Да, молодой вождь, но великий боец, и его зовут Черная Стрела.
– Я слышал про Черную Стрелу. Он настоящий боевой вождь, Южный Ветер?
– Он снял много скальпов, – спокойно ответил мальчик.
– А другие воины будут близко от места встречи?
– Нет, далеко.
