Поэтому Рори двигался медленно, пустив жеребца легким галопом, и внимательно вглядываясь в тени.
Поднялся ветер. Казалось, что он начался из-за горящего сарая. Оглянувшись назад, Рори увидел, как сильно колеблется пламя. Он не знал, проклинать или благословлять начинающуюся бурю. Она, конечно, приглушит звуки, которые он мог бы услышать, но точно так же приглушит и шум, создаваемый им самим, если к нему прислушиваются вражеские уши.
Сейчас Рори приближался к устью долины, где она расширялась и поверхность земли походила на цепь слегка вздымающихся волн. Иногда на их гребнях на фоне звездного неба вырастали небольшие рощицы дубов и кактусов, и каждая могла стать укрытием для банды диких апачей. Они умели прятаться там, где, казалось, не хватало бы места свернуться даже койоту.
Рори двигался ощупью, как будто за каждым поворотом его поджидала смертельная опасность. Нервы были напряжены, как натянутые скрипичные струны, готовые в любой момент лопнуть.
Дважды он слезал с коня и ложился на землю, прижимая к ней ухо, пытаясь услышать стук колес или копыт, но не мог различить ни единого звука. Наконец ему показалось, что где-то далеко на дороге раздается глухой повторяющийся шум, похожий на стук колес тяжелого экипажа.
Рори не мог в это поверить и, вскочив на коня, поехал к следующему возвышению, где и увидел долгожданную картину.
Дорога поворачивала прямо на восток, где над восходящей луной тускло светилось небо. На горизонте уже виднелась половина луны, и на ее фоне двигался небольшой черный силуэт крытого фургона, который терпеливо тащили мулы.
Рори Мичел вздохнул с облегчением.
Между ними еще оставались несколько невысоких гребней, но он не спешил навстречу. Рори осмотрел коня, подтянул ослабевшие подпруги, ласково потрепал лоснящуюся горячую шею Доктора. После этого вскочил на него и спокойной рысцой поехал вперед. Сейчас не было нужды торопиться. Кроме того, Рори понимал, что везет полковнику Уэйру очень плохие новости.
Но хотя новости были плохие, все же самое худшее не произошло. Теперь их будет четверо, а четверо решительных мужчин способны сделать много даже против такой оравы озверевших апачей. Например, в следующую ночь, под покровом темноты, они могут проскочить мимо часовых и вернуться в дом. Возможно, кто-то и погибнет, но остальные станут прекрасной подмогой гарнизону форта.
Кроме того, даже такая небольшая удача может оказаться достаточной, чтобы привести в отчаяние нетерпеливых индейцев. Хорошо известно, что они не могут успешно вести осаду и, вероятно, уже сейчас думают, что дом Уэйра оказался неожиданно труднодоступным.
У Рори появилась надежда. Может быть, апачи и не столь одержимы идеей перебить здесь белых и мексиканцев. Они уже захватили то, чего им всегда хотелось больше всего: оружие и боеприпасы кавалерии и скот Уэйра. Захват домов добавит совсем немного, и они не готовы платить за это кровью. Апачи уже достаточно заплатили вперед!
Фактически они вцепились в форт бульдожьей хваткой из-за желания поймать Рори Мичела. Но сейчас, когда его нет в доме, зачем им это? Если Большой Конь настоит на своем, то поднимет все племя в погоню за сбежавшим всадником. Другие, возможно, будут против, говоря, что они уже не смогут догнать вороного коня. А может быть, совет выберет другую мишень для удара.
Если же апачи останутся на месте, то можно попробовать сделать что-нибудь еще. Например, он мог бы догнать сбежавшее и опозорившееся войско майора. К этому времени солдаты, вероятно, горят от нетерпения отомстить за свой позор. И если их повести в бой против этой банды апачей, они могут с радостью пойти на это.
И в этом случае он мог бы гарантировать им отсутствие сюрпризов по дороге!
Рори напряженно обдумывал все эти возможности. Но ему показалось странным, почему еще не видно фургона. Юноша уже пересек два гребня, и экипаж должен был быть на вершине третьего.
Все стало ясно, когда Рори поднялся на третий гребень. Фургон остановился. Он увидел мулов, запряженных парами в громоздкий экипаж, и даже смутный силуэт сидящего кучера.
Рори весело закричал и помахал рукой. Все складывалось хорошо, и он никогда не чувствовал себя более удачливым, чем в этот момент, когда начал рысцой спускаться с холма.
К этому времени луна уже немного поднялась над горизонтом. По ясному небу ветер проносил мимо нее редкие облачка. Казалось, этот большой желтый диск летит по небу, как пушечное ядро. Свет был достаточно яркий, и Рори сказал себе, что этой ночью они не могут даже пытаться пробиться через линию индейцев. Не раньше, чем наступит рассвет. Это можно делать только на рассвете начинающегося дня, когда люди и звери спят самым крепким сном!
Когда он спустился с холма, план уже полностью созрел у него в голове. Подъехав ближе, Рори закричал:
– Привет, Уэйр! Привет!
Вдруг ему показалось, что в зарослях около дороги кто-то борется. В следующее мгновение оттуда выскочила фигура, дико размахивая над головой руками, и закричала голосом бухгалтера. Веселый маленький бухгалтер кричал визгливо, как ястреб:
– Рори! Рори! Апачи! Беги!
Вслед за ним из-за кустов выпрыгнул полуобнаженный мужчина, чье тело, как медь, сияло в лунном свете. Длинные волосы струились с головы, украшенной перьями. В руке он держал короткий боевой топор. Индеец в прыжке размахнулся оружием. Удар пришелся по голове преданного бухгалтера, который тяжело упал на дорогу, раскинув руки.
В то же мгновение вся низина ожила. Прямо перед носом всадника выбегали мужчины, а из-за кустов и скал появились лошади. Воины вскакивали на их спины, и Рори тут же повернул своего коня вправо.
Рори благодарил судьбу, что жеребец испугался не меньше его. Доктора не надо было пришпоривать, трогать или приказывать словом. Он черной сверкающей молнией полетел по долине.
Вокруг них проснулись и ожили все звуки ада. Демоны кричали и улюлюкали, одержимые местью и ненавистью. В ночном воздухе жужжали стрелы и грохотали ружейные выстрелы.
С головы Рори сбили шляпу – такое случилось не впервые, потом он почувствовал несколько укусов в куртку. Они были едва ощутимы, но Рори знал, что это пальцы смерти касаются его.
Он поворачивал жеребца то вправо, то влево, огромный конь, казалось, понимал тактику обманных маневров, как будто долго учился этому. В какой-то момент они оказались между скалами, торчащими как зубы. А за ними вставала стена. Крики и щелканье ружей ненадолго стихли, но возобновились, когда Рори и жеребец начали подниматься на следующий холм.
Он оглянулся назад и увидел, что за ним несется группа воинов. На их голых плечах и украшенных головах пони сиял лунный свет.
Они летели, как злые духи.
Тогда Рори направил Доктора к далекому склону и отпустил его, как ястреба, свободно лететь к спасению.
Глава 32
Как ястреб, не сбив добычу, озадаченный взмывает высоко в небо, готовый атаковать еще раз, так и Рори стремительно летел по холмам, но, услышав, что стук копыт затихает далеко за ним, сделал круг и вернулся опять к тому месту, где он видел брошенный фургон.
Рори не знал точно, что ему удастся сделать. Может быть, индейцы разворачивают фургон, и тогда он сможет чем-то помочь белым людям, если только они не погибли так же, как и несчастный бухгалтер.
В любом случае он возвращался назад, чтобы сделать все возможное.
Его поразило то, как закончил жизнь маленький бухгалтер. В конце ее этот незаметный круглолицый парень оказался героем. И не ради какого-то близкого друга! Он всегда держался в стороне от Рори Мичела, относился к нему подозрительно, как будто не знал, что можно ждать от этого бродяги. Но в решающий момент он сознательно пошел на смерть, чтобы предупредить Рори об опасной ловушке.
Это поразило Рори. Он и раньше видел смелые поступки, но никогда не бывал свидетелем смелых поступков и никогда еще они не производили на него такое впечатление.
Как же теперь относиться к апачам?
Странно, но Рори не чувствовал по отношению к ним зла. Он жил среди индейцев, видел, как они
