возможностей.
– Зачем тебе седло и упряжь, Рори? – спросил капитан.
– Это то оружие, из которого выстрелит бомба, – сказал Рори. – Сколько секунд горит фитиль?
– Около минуты, – ответил капитан.
– Отрежьте две трети, – сказал Рори.
– Но…
– Делайте, что говорю, – поторопил его юноша, – этого будет достаточно.
Капитан уставился на него, потом, не говоря ни слова, вытащил нож и отрезал фитиль.
– Нэнси, подойди к входной двери и быстро открой ее, когда я скажу.
Девушка, не произнося ни звука, кивнула и сразу же шагнула к двери.
Рори вскочил в седло, почти коснувшись головой потолка, потом на индейский манер повис сбоку от жеребца.
– Теперь дайте мне бомбу, – велел он.
Берн принес ее.
– Рори, – сказал он, – теперь я понимаю, что вы задумали. Благослови вас Бог за эту идею. Я вижу, вы самый смелый парень в мире, но вам ни за что не добраться туда!
– Может быть, и нет, – произнес Мичел, – но я попробую.
Рори вытянулся вдоль левого бока коня, взяв бомбу в левую руку. Когда он выскочит из дома, то именно эта сторона будет дальше от сарая.
– Поджигайте фитиль, – скомандовал он.
Капитан Берн послушно поднес огонь к концу фитиля, который мгновенно, как живой, начал извиваться.
– Дверь, Нэнси! – крикнул он.
– Дверь! – повторила приказ девушка и распахнула ее, как приказал Рори.
– Давай, Доктор, – прошептал Рори коню.
Но ему не надо было подгонять замечательного коня. Его привели в движение яркость открытого пространства и, может быть, ощущение надвигающейся опасности, которую лошади чувствуют не менее остро, чем их хозяева. Доктор сделал пару быстрых, по-кошачьему ловких шагов к двери и вылетел из нее, как снаряд из орудийного ствола.
После первого прыжка конь опустился на перила веранды и, круша их, поскользнулся. Оставшиеся в комнате затаили дыхание, им показалось, что лошадь и всадник сейчас рухнут на землю, но уже в следующее мгновение Доктор мчался прочь, но не в долину, где было спасение для него и всадника, а прямо на сарай, где расположились индейцы.
Покинув вход, откуда они не могли видеть эту дикую скачку, все трое ринулись к окну на западной стороне здания, где сгрудились, наблюдая за Рори. В это время Доктор перемахнул через забор загона, как птица, поддерживаемая сильным взмахом крыльев.
Но до сарая, откуда апачи не подавали никаких признаков жизни, еще осталось полпути.
– Они ждут, нацелив на него ружья, – простонала миссис Уэйр. – Они смеются над ним и с радостью разнесут его на куски! О Господи, спаси и сохрани этого доблестного юношу! Бедный Рори! Столько людей похожи на нас, но таких, как он, больше нет!
– Тише, – сказала Нэнси Уэйр. – Не говори ничего даже шепотом. План Рори просто дьявольский!
Индейцы, однако, не ждали его с наведенными ружьями, как ожидала миссис Уэйр. И сейчас при виде единственного всадника, мчавшегося прямо на их укрепление, их охватили растерянность и беспокойство.
Они не могли ничего понять. Это было безумие, безумие, посланное Людьми Неба на несчастных жителей земли!
Капитан Берн видел своими глазами, как с угла сарая спрыгнул воин с ружьем, но он и не пытался прицелиться и выстрелить. Очевидно, от растерянности у него онемели и руки и разум. На коньке крыши появилось еще несколько индейцев. Один из них встал столбом и смотрел на эту дикую скачку. Кто мог вообразить, что любое разумное создание таким образом помчится прямо в пасть смерти!
Но времени для раздумий было не много. Вороной конь прибавил шаг. Теперь он мчался с такой скоростью, какую ни одно существо на четырех ногах не развивало ни в прериях, ни в горах. Перелетев через забор, конь сделал вираж у самой стены сарая, когда уже казалось, что целью Рори было пролететь прямо сквозь нее!
В последний момент лошадь резко рванула в сторону. Не было сделано ни одного выстрела, а всадник, вдруг выпрямившись в седле, мотнул бомбу прямо в ближайшее открытое окно и понесся к углу забора, тому самому углу, где стоял с ружьем остолбеневший апач.
Капитан Берн спокойно прицелился в него и, как только тот вскинул ружье, готовый выстрелить, внутри сарая раздались тревожные крики индейцев, спустил курок. Апач выстрелил в воздух, потом, дернувшись, упал на землю в поисках укрытия.
А тем временем жеребец во второй раз перелетел через забор. Он еще был в воздухе, когда взорвалась бомба.
Все это произошло стремительно, в течение коротких двадцати секунд!
От взрыва бомбы не было сильного грохота. Оболочка, где находился порох, мастерилась капитаном в спешке, и поэтому звук взрыва походил на хлопок, который получается, если по бумажному мешку, заполненному воздухом, хлопнуть ладонью.
Но сила взрыва оказалась достаточной, чтобы задрожали стены сарая и струи черного дыма повалили из окон и дверей. За ними появились алые языки пламени, отчетливо видимые внутри темного здания.
Бомба взорвалась не очень громко, но зато крики пораженных и разозленных индейцев, казалось, могли расколоть небеса.
Рори уже несколько секунд уносился прочь, когда они начали стрелять ему вслед, и каждая секунда значила очень много при таком освещении. Жеребец мчался изо всех сил. Позади грохотала стрельба, а он бросился туда, где чувствовал безопасность. Индейцы неистово орали от злости, раздражения и отчаяния. Рори поднялся на стременах и помахал своим друзьям в доме Уэйра.
Глава 31
Дорога обратно в дом была, очевидно, отрезана. Во-первых, на пути его ждало слишком много ружей, и во-вторых, по всей окрестности вокруг сарая рыскали индейские всадники, в надежде поймать его.
Поэтому Рори решил скакать в сторону и после нескольких сотен ярдов с удовлетворением заметил, что преследователи отстали, – вероятно, потому, что были уверены в превосходстве вороного коня. Но, может быть, они решили вернуться и посмотреть, какое несчастье он послал на них.
Рори тоже натянул поводья и с вершины высокого холма оглянулся назад, на долину, в сторону дома Уэйра.
Сейчас из всех окон сарая вырывались языки пламени. Рори видел, как сломанная балка на крыше, как красная рука, указывала в небо. Зажигательная бомба сработала прекрасно.
Но это было не все. Здание должно было гореть долго, почти всю ночь, а яркая иллюминация освещать осажденных. Самые отчаянные из апачей не осмелятся броситься на защитников дома при таком свете, заливающем всю округу. А когда пламя утихнет, уже взойдет луна.
Довольный собой, Рори Мичел начал тихонько насвистывать. Стоя на холме, он подождал, пока не рухнул ближайший к нему угол сарая.
Как будто открыли дверцу камина, за которой полыхало море огня, и алый столб рванулся в небо. Но никого из апачей не было видно рядом. Они спрятались на безопасном расстоянии, откуда ветер доносил их крики, похожие на вой разозленных дьяволов.
Если апачи и раньше мечтали снять скальп с Рори, то какой же должна была стать эта страсть сейчас?
Даже если Рори и мог вернуться в дом, чтобы присоединиться к защитникам, вряд ли это стоило делать. К этому времени Уэйр и два его компаньона, вероятнее всего, уже находились в долине, и было необходимо как можно раньше предупредить их. Возможно, апачи, тоже зная о приближающемся фургоне с деньгами, собирались устроить засаду и перехватить его.
