сарай и другая часть загона. Там было несколько невысоких бугров, и около здания рос низкий кустарник. Не было ничего, где мог бы укрыться человек.
Страх, что краснокожие, может быть, уже подкрадываются к дому, слегка отпустил его.
Но сарай индейцы удерживали прочно. За ним широким столбом поднимался дым – верный знак того, что апачи готовили там еду. Без сомнения, к столу будут поданы скот и лошади Уэйра.
Основной наблюдательный пост апачей находился сразу же за коньком крыши, служившим бруствером, когда они открывали огонь. Внимательно осматривая эту крышу, Рори увидел, как выше уровня конька появилась голова, плечи и нацеленное ружье. В следующее мгновение влетевшая в окно пуля вырвала кусок ткани из рукава его куртки.
– Ой, отец! Ты ранен? – одновременно закричали несколько мексиканцев.
– Я? Вовсе нет, – отозвался Рори. – Их заклинание слабое. До сих пор апачи не ранили здесь ни одного человека. Подумайте, сколько пуль они уже выпустили.
– Они прикончат нас ножами, а не пулями, – проворчала старая Алисия.
Рори было абсолютно ясно, что попытка постоянно наблюдать за этой стороной дома очень опасна. Но без такого постоянного наблюдения они не смогут удержать апачей на расстоянии даже днем, не говоря уже о ночи!
Он сразу же понял, что все люди в этих хижинах будут уничтожены, как только стемнеет.
Надо что-то предпринять. Но как только он начал думать об этом, увидел, что один из кустов рядом с домом слегка пошевелился! Он не ошибся. Куст сдвинулся еще раз, всего на несколько дюймов. Рори выхватил ружье из рук ближайшего мексиканца, тщательно прицелился в основание подозрительного куста и выстрелил.
В ответ раздался громкий крик. Куст исчез, а на земле растянулся апач. Он подпрыгнул в воздухе, как кролик, и бросился бежать к сараю. Но когда индеец достиг загона, ружье заговорило еще раз. И Рори увидел, как воин споткнулся и бессильно повис на нижней планке изгороди, умирающий или уже мертвый!
Глава 28
Только после того как все кончилось и апач упал, Рори заметил пару десятков пуль, влетевших в окно, из которого он выстрелил. Они буквально вспахали пол, и мексиканцы, сидя вдоль стены, визжали и кричали, когда грязь летела в них.
Рори отошел назад.
– Видишь, Мигель, – сказал он, – эти пули совсем не заговорены. А если ты не будешь внимательно наблюдать, апачи наверняка подкрадутся к домам и ворвутся в них. Ты видел, как близко был тот воин?
Мигель, все это время стоявший за спиной Рори, видел все.
– Отец, – произнес он, – в тебе нет страха!
– Конечно есть, – ответил ему Рори. – Но не тогда, когда я выступаю против людей, стреляющих так же плохо, как эти апачи. Ты видел, они не попали в меня!
Дальше стало почти невозможно разговаривать.
Стало очевидно, что весть о попадании в воина мгновенно распространилась среди осаждающих. Похоже, он был хорошо известным человеком, потому что в толпе индейцев раздались громкие крики, напоминающие жуткий кошачий вой, смертельные угрозы и вопли о мести.
Индейцы направили на хижины огонь из всех ружей.
Рори сел у стены скрестив ноги и закурил мексиканскую сигарету.
– Они переводят порох и свинец, – сказал он, – чтобы поднять пыль и отбить осколки с камней. И это все. Ты себя лучше чувствуешь, Мигель?
Мигель смеялся, и, когда стрельба затихла, слышен был только высокий женский голос, оплакивающий мертвого. А мексиканцы, находившиеся в комнате, тоже смеялись и начали громко болтать.
Рори вздохнул с облегчением. Теперь он знал, что напряжение снято. Во время сражения даже самые смелые мужчины могут бояться. Но сейчас был нанесен удар, и враг пал. Поэтому каждый воин в этом доме будет стремиться следовать великолепному примеру.
Он сидел, пока не докурил сигарету. Люди обменивались друг с другом шутками, и он почувствовал удовлетворение, увидев у окна парня, поставленного наблюдать.
– Хотя, отец, мы и не такие остроглазые, как ты, но вроде все спокойно, – сказал Мигель.
– Сходи в другие хижины, – посоветовал ему Рори, – и научи своих наблюдать. Мы собираемся держать индейцев подальше, но глаза у нас должны быть широко открыты, Мигель!
Мигель выставил вперед подбородок.
– Мы перебьем их, как овец, – хвастался он. – Не беспокойся о нас. Мы уже очнулись!
Рори вернулся в дом, где встретил чрезвычайно возбужденных капитана и Нэнси.
– Кто это сделал? – спросил капитан. – Думаю, я смотрел прямо на это место, но не видел апача. Мне казалось, что он смешался с землей и травой! У этих мексиканцев, должно быть, есть глаза, Рори.
– Конечно, – согласился Рори. – И я не сомневаюсь, что мы не пропустим краснокожих бандитов. Я принес еще пару ружей. У них их там полно. А нам они могут пригодиться.
Он спросил о миссис Уэйр и узнал, что она легла. Сообщение о смерти индейца, их вопли и оружейный грохот расстроили ее. Нэнси ушла взглянуть на мать, а капитан начал спокойный серьезный разговор с Рори.
– Мичел, – сказал он, – я понимаю, что вы хотели поднять нам троим настроение, но так же, как и я, прекрасно понимаете, что это сражение мы проиграли.
– Проиграли? – спросил Рори. – Почему?
– Из-за сарая, конечно, – ответил капитан. – Без сомнения, наше положение тяжелое. Индейцев так много! И стреляют они довольно прилично. Посмотрите, во что они превратили крышу! Но из-за этого сарая можно сказать, что враг в доме. Как только станет темно, они бросятся туда, куда сочтут нужным. Неужели вы думаете, что мексиканцы выдержат подобное?
– Днем, пока светло, они будут сражаться достаточно хорошо, – сказал Рори. – Они сейчас в боевом настроении. А вот с наступлением темноты… За сараем может скрываться огромная банда индейцев. Они нападут ночью, и мы даже не успеем понять, что произошло!
– Именно об этом я и думаю, – вторил ему капитан. – Это место слишком близко, смертельно близко. Сегодня наверняка будет светлая ночь, но луна восходит довольно поздно. Рори, мне кажется, мы встретим наш конец до ее появления на небе!
Юноша посмотрел прямо в лицо солдату. На нем отражалось дурное предчувствие, но страха в глазах не было.
– Может быть, мы и встретим наш конец, – согласился Рори. – Думаю, у нас один шанс из десяти выжить этой ночью.
Капитан согласился, кивнув, и продолжал:
– Я все время думаю о сложившейся ситуации. Вы знаете, что наихудшая видимость в сумерках. Мне кажется, что даже кошмарная тьма лучше, чем сумерки.
Это время самое опасное: глаза еще не привыкли к изменению освещения. По-моему, мы должны использовать это время.
– Каким образом?
– Выскользнуть отсюда. Индейцы этого не ожидают.
– Выскользнуть со всей оравой мексиканцев и двумя женщинами? Это значит просто убить всех. Даже если индейцы ничего не увидят, у них прекрасный слух, который подскажет им, что происходит. Во время сильного ветра или грозы, может, и есть один шанс из ста, но не в такой тихий вечер, который ожидается сегодня.
Капитан согласился.
– Знаю, вы правы. Но это единственное, что приходит мне в голову, – сказал он. – Рори, слишком тяжело сидеть здесь и безропотно ждать смерти. Вы ведь знаете, как это трудно!
– Да, очень трудно.
– Будь у меня здесь хотя бы маленькая трехфунтовка, мы могли бы зарядить ее и выбить индейцев из этого сарая! Конечно, это только мечта. Но я представляю, какой вой подняли бы эти дьяволы, упади снаряд
