подумать, что я предаю друга? И что я отвечу ножом или пулей в ответ на спасенную мне жизнь?
– Ну хорошо, – сказал Рори. – Можешь возвратиться к своему племени и передать им мои слова.
– О том, что мы потерпим здесь поражение?
– Да.
– Я скажу, – кивнул юноша. – Но какое знамение я им укажу?
Рори слегка опешил.
– Что еще за знамение? – пробормотал он.
– Если так желают Небесные Люди, то какой знак они нам посылают? Скажи мне, и тогда наши люди подготовятся, чтобы увидеть этот знак, пусть это будут просто три ястреба, пролетевшие по небу в какой-то день и час.
Рори покопался в своих мозгах, но ничего подходящего не нашел. У него гвоздем сидела в голове только одна мысль – убить Большого Коня.
Внезапно Рори проронил:
– Я скажу тебе, Южный Ветер. Я скажу тебе знак, который Небесные Люди пошлют мне.
– Хорошо, – отвечал юноша. – Я знаю многих людей, которые могут немножко заглянуть в будущее, но думаю, на свете жило не много людей, которые могли предсказать знаки Небесных Людей!
Его лицо выражало восторг и наслаждение, когда он смотрел на Рори Мичела, ожидающего откровения Небесных Людей. Рори чуть не рассмеялся, но в этой ситуации смех был неуместен.
Наконец он произнес:
– Южный Ветер, послушай, что произойдет в лагере апачей. Вернись назад и расскажи это своим людям. Позови вождей и скажи, что видел меня и что Небесные Люди очень рассержены на апачей. Но Небесные Люди любят Бешеного Быка, и потому они дали мне силу исцелить его сына. Но теперь они со злобой глядят на апачей, потому что воины слушают Большого Коня и повинуются ему. Ты должен сказать вашим воинам все это, Южный Ветер.
Юноша вздохнул:
– Но ведь я же сын своего отца! Если я начну говорить такое, воины поднимут меня на смех!
Рори кивнул:
– Но ведь я скажу тебе знамение!
– Хорошо. Каков же знак, отец? Скажи, чтобы я мог избежать насмешек от наших воинов и заставить их поверить в эти слова!
– Смерть Большого Коня будет этим знаком, – сказал Рори.
– Как?! – в изумлении воскликнул юноша.
– Смерть Большого Коня будет знаком.
– Смерть Большого Коня будет знаком? – повторил Южный Ветер. – Но какой же смертью он умрет, отец?
– Никто из земных людей не коснется его, но только Небесные Люди! – ответил Рори.
– Он умрет от пули, или ножа, или от болезни? – продолжал спрашивать Южный Ветер, все еще широко распахнув глаза.
Надо отдать ему должное, он предоставил Рори достаточный выбор оружия, но сейчас, в разговоре, трудно было сразу выбрать правильное.
– Я вижу кровь на лице Большого Коня, – сказал Рори. – Это все, что я могу сказать тебе, Южный Ветер. Ты же понимаешь, что я не могу видеть всех подробностей того, что творят Небесные Люди.
– Верно, – кивнул Южный Ветер. – Но и то, что ты видишь, тоже чудеса, отец! В это трудно поверить. Ай! – вдруг вскрикнул он. – Представляю, как подпрыгнут от удивления наши воины, когда я передам им все это! Представляю, как вылезут на лоб глаза Большого Коня! Он сразу же начнет колдовать, я уверен. Но его колдовство не спасет его, я думаю…
– Наоборот, – неожиданно сказал Рори. – Его можно спасти.
– Можно? А как? Ведь Небесные Люди против него?
– Видишь ли, в чем дело, – протянул Рори, лихорадочно соображая. – Если Небесные Люди что-нибудь решили, они же сами могут отменить свое решение, если человек, приговоренный ими, бросает свои дурные дела и начинает жить правильно.
– А как надо поступить Большому Коню? – полушепотом спросил юноша.
– Он должен объявить воинам, что единственный способ, как они могут уберечься от опасности, – это сразу же свернуть лагерь и уйти из этих мест. Он должен первым подать им пример и уйти сам. Если он сделает все это, он не умрет.
– Но ведь он не может так поступить! – покачал головой Южный Ветер. – Он ведь не сможет сразу изменить свои намерения, как только получит угрозу от тебя. Иначе воины скажут, что он струсил.
– А сейчас самое время бояться! – провозгласил Рори зловещим тоном. – Ведь Небесные Люди вот-вот явят свою волю! Но если Большой Конь смелый до глупости, и если он не сумеет убедить своих людей уйти восвояси и будет продолжать колдовать против меня, то Небесные Люди исполнят свой приговор! И он будет мертв! Ты слышишь меня, Южный Ветер?
– Слышу, отец, – ответил юноша, явно напуганный.
– А теперь иди к своему народу и передай мои слова! – приказал Рори.
– Я повинуюсь, – ответил Южный Ветер.
– И при всем племени передай своему отцу мои добрые слова и приветствия. И скажи, что между мной и ним мир, мир навеки.
– Это хорошо… – пробормотал парень себе под нос. – Я могу теперь идти?
– Да, отправляйся в путь, – сказал Рори. – Уже вечереет, а апачам нужно еще подумать и принять решение до наступления темноты.
– Еще один вопрос! – сказал юноша. – Ты мне уже многое поведал. Объясни еще только одну вещь. Если апачи не снимутся с лагеря, когда будет явлен тот знак Небесных Людей? Когда умрет Большой Конь?
У Рори, казалось, кровь заледенела в жилах.
– Этой ночью! – крикнул он грозно, и Южный Ветер, развернув коня, понесся прочь, как будто за ним гнались.
Глава 39
Когда юный Южный Ветер галопом подскакал к лагерю индейцев, он издал громкий клич тревоги, который обычно означает, что враг совсем рядом.
Воины высыпали из своих шатров, сжимая в руках оружие, но увидели всего лишь одинокого всадника – сына Бешеного Быка.
Неужели парень сошел с ума?
Но Южный Ветер, проехав мимо, только прокричал, чтобы все собрались на срединном круге, перед шатром вождя племени, его отца. Когда первые любопытствующие стали подтягиваться туда, Южный Ветер уже разжигал костер – не для обогрева, а для освещения: ему нужно было хорошо видеть лица слушателей, а кроме того, он хотел, чтобы и его лицо было всем видно.
Впервые в своей жизни он мог сыграть важную роль в жизни племени, и это лучше всего другого докажет, что он уже настоящий мужчина. Ведь именно ему открылся бледнолицый колдун и передал волю Небесных Людей… Эх, только бы ему удалось убедить своих соплеменников, что бледнолицый говорит правду!
Индейцы подходили, уже торопясь, в наброшенных на плечи одеялах, отчего казались еще более крепкими и широкоплечими. Среди воинов сновали и женщины с детьми. Самые маленькие вертко протискивались между ног у взрослых, стараясь подобраться поближе к костру. Другие старались вытянуться на цыпочках как можно повыше, чтобы хоть что-то разглядеть.
Бешеный Бык, несколько встревоженный серьезностью этих приготовлений, подошел к сыну.
– Послушай, Южный Ветер, что случилось? Надеюсь, ты не пил огненную воду? Ты не затеял какой- нибудь глупый розыгрыш?
Юноша повернул к нему свое прекрасно очерченное лицо и отвечал кратко:
– Это отец…
– Так ты видел его?! – тихо ахнул Бешеный Бык.
