– Да, – ответил Южный Ветер.
Этого было достаточно, чтобы у вождя исчезли всякие сомнения – имеет ли его сын право собирать большой совет апачей. И он с достоинством отступил на один шаг, весьма довольный новым знаком почета, который достался его семейству. Теперь все племя, за исключением лишь сторожевых всадников, кружащих вокруг дома Уэйра, собралось вокруг костра.
Это было мрачноватое зрелище. На некрасивых, часто уродливых лицах играли зловещие красные отсветы пламени, и, словно искры, вылетевшие из костра, то тут, то там поблескивали длинные наконечники копий, на которые опирались некоторые воины.
И выждав значительную паузу, Южный Ветер заговорил:
– Я созвал вас, потому что я услышал важное слово и узнал о большом колдовстве.
– Чье же это слово? – раздался голос Большого Коня, который торопливо протискивался сквозь плотную толпу, заставляя соплеменников расступаться словно от одной лишь своей воображаемой духовной силы.
– Это слово большого чародея, пророка, бледнолицего отца, который вернул меня из лап смерти! – сказал юноша.
В ответ раздалось раздраженное бормотание Большого Коня. Он наконец протиснулся вперед и встал напротив Южного Ветра, пристально и упрямо глядя прямо в лицо юноше. Тот словно и не заметил усмешки, которая застыла на лице колдуна.
– Я весь день следил за домом, где скрылся бледнолицый! – сказал Большой Конь. – Вот почему я знаю наверняка, что он внутри и ты не мог подойти к нему близко и разговаривать. Что ты скажешь на это, Южный Ветер?
Юноша стал закипать яростью, тем более что все больше голов поворачивалось в сторону Большого Коня. Он понимал, что теперь внимание отвлечено на колдуна и, вместо того чтобы объявить свое известие, ему придется вступить в открытый спор.
– Я готов рассказать правду, – твердо сказал он.
– Ну так и говори правду, если она тебе известна! – заметил Большой Конь. – Только не рассказывай, что мог повстречаться с белым лисом, который утром спрятался в этом доме!
– Я говорю правду, я видел его! – повторил Южный ветер.
– Сегодня?
– Да!
– И как близко ты его видел? – ухмыльнулся Большой Конь.
– Ближе, чем ты стоишь от меня! Я держал его за руку!
– Ты держал за руку нашего врага! – завопил Большой Конь.
– Но он мой друг. Все наши люди знают об этом. Я держал его руку. И я слышал его голос, а он слышал мой.
– Ты видел и слышал только призрака! – завопил Большой Конь. – Я собственными глазами видел, что он не покидал сегодня дом, куда проник утром!
– Это твои глаза ослепли! – отвечал Южный Ветер, весь дрожа от возбуждения. – Он мог превратиться в прозрачный туман и вылететь из дома так, что никакое твое колдовство не позволило тебе увидеть его!
– Хорошо, но скажи хоть один знак, чтобы мы поверили тебе! – вскричал Большой Конь.
– Я могу описать его лошадь.
– Ну и что это была за лошадь? Резвый черный жеребец? – ехидно спросил Большой Конь.
– Нет, другой, но тоже хороший скакун! – сказал юноша. – Ты знаешь эту лошадь, как никто другой. Это твой собственный серый, которого утром украли из табуна!
Эффект был огромным. Колдун, изрыгая проклятия, от злобы стал приплясывать на месте, лицо его перекосилось.
Но Большой Конь все еще никак не мог позволить Южному Ветру высказаться свободно. Он решил продолжить разговор.
– И что же мудрого сказал тебе призрак бледнолицего? Из-за чего ты собрал все племя?
– Он сказал мне, что нам следует уйти с этого места.
– Ага! – закричал колдун. – Я так и подозревал! Конечно, ему бы хотелось избавиться от нас. Тогда он будет и при славе, и сохранит красный глаз! Значит, он послал тебя лгать нам и умолять нас?
Южный Ветер дрожал всем телом от гнева, но он знал, что не должен выходить из себя в присутствии старших мужчин племени, иначе все для него потеряно. Краснокожие больше всего презирают несдержанность.
И потому Южный Ветер просто сказал:
– Он не посылал меня умолять тебя. Он послал меня с предупреждением для тебя, и если ты прислушаешься, то сможешь сохранить много жизней.
– Мы и сами можем позаботиться о себе и своей жизни! – рявкнул колдун.
В толпе глухо зашумели.
– Давай, давай! – подначивал Большой Конь. – Мы уже долго тебя слушаем, а ты еще почти ничего стоящего нам не рассказал!
– Это потому, что от твоих собственных слов в лагере не осталось свободного места! – отвечал юноша с достоинством.
Толпа разразилась хохотом от этой остроумной и справедливой реплики. Даже Большой Конь не сразу нашелся, что ответить, и, тяжело дыша, стал переминаться с ноги на ногу.
Воспользовавшись паузой, юноша продолжил:
– Теперь слушайте меня, воины. Я говорю вам, что услышал от пророка и великого целителя, дела которого вы видели, а сказал он мне, что апачи попадут в беду, если только не покинут этот лагерь.
– Ха! – закричал Большой Конь. – А какие знаки будут посланы, как мы узнаем, правду ли говорит твой пророк?
– Это будут не птицы в небе, – мрачно отвечал юноша.
– Нет? И когда знаки появятся?
– Этой ночью, – сказал Южный Ветер.
– Хорошенькое время для послания знаков! – воскликнул колдун, с торжествующей усмешкой оглядывая соплеменников. – Небесные Люди не посылают знаков в такое время, разве что это бывает молния.
– Это будет не молния. Это будет кровь на земле, – сказал юноша.
– Ага! – протянул Большой Конь, помимо своей воли подавленный спокойной уверенностью сына вождя. – Значит, кровь на земле этой ночью?
– Да.
– И чья же это будет кровь? – Колдун сделал вызывающий жест.
– Твоя! – закричал Южный Ветер, почти теряя сознание от возбуждения.
Племя загомонило, индейцы задвигались. Большой Конь был как громом пораженный и мог только тяжело дышать, широко разинув рот.
Южный Ветер продолжал свою речь, голос его звенел:
– Ты должен умереть сегодня ночью! Это будет знаком для нашего народа, если ты не убедишь апачей уйти отсюда и сам первый не покажешь им пример, собравшись в дорогу!
Тут Большой Конь, кое-как пришедший в себя, пророкотал громовым голосом:
– Я Большой Конь, отменяю это дурное пророчество! Я покажу всем, что его колдовство слабое. Я буду жив утром, и кто тогда поверит этому бледнолицему лжецу? А над тобой, Южный Ветер, будут смеяться всю жизнь! Ты видел дурной сон, как больной подросток или старая женщина! Я, Большой Конь, буду жив, когда наступит утро! Пусть все слышат, что я сказал. Я всем покажу, кто глупец, а кто мудрец! Вот что я говорю вам, воины!
Но индейцы уже почти не обращали на него внимания. Если кто-нибудь и бросал взгляд на Большого Коня, то с жалостью, как на смертельно больного человека.
Глава 40
Рори Мичел не мог знать, что происходит в лагере. Он понимал только, что ввязался в самое опасное приключение в своей жизни, когда подобрался вплотную к лагерю апачей.
