смерть.
«Вампирам нужны ночь и кровь, – подумала Пегги, – а нам требуются тень и вода… много воды. Сколько мы еще сможем продержаться?»
Она попыталась представить, какая жизнь их ожидает. Перспектива обезвоживания приводила девочку в ужас. Нет, необходимо любой ценой снова стать людьми! У нее нет выбора!
У нее не было желания становиться частью этого песочного народа, целиком зависящего от ветра. Она хотела снова стать обыкновенной девочкой… даже в очках с толстыми стеклами. И она желала, чтобы со всеми, кого она любит, произошло то же самое.
В полдень гений наконец перестал ворочаться. Он ворчал и посапывал, как человек, который вот-вот заснет.
– Действует! – воскликнул Себастьян, стиснув Пегги в объятиях.
Это вызвало сильный скрип песка, но девочке показалось, что сердце ее готово выпрыгнуть из груди – так сильно оно билось.
– Действует! – повторил мальчик. – Пойдем отсюда потихоньку. Не надо шуметь. Как только гений заснет глубоко, он начнет видеть сны. Тогда его можно будет попросить исправить искажения, произошедшие в миражах.
– Как ты думаешь: он нас услышит? – обеспокоилась Пегги.
– Надеюсь, что да, если мы не затянем с этим. Я попрошу его снова сделать людьми тебя и твоих родителей. И попрошу сделать твоего пса настоящей собакой, потому что в зверином облике он гораздо счастливее.
– А ты сам? – пробормотала Пегги Сью. – Если ты попросишь его сделать тебя человеком, но сохранить твой четырнадцатилетний возраст?
– Это чересчур, – вздохнул Себастьян. – Думаю, на это он не согласится.
– Тогда я попрошу вместо тебя! – воскликнула Пегги.
Через два часа стало очевидно, что гений засыпает. Правда, он еще ворочался и ворчал между двумя всхрапываниями, но процесс, как говорится, пошел.
Пегги не сиделось на месте. Она бегала по городу и предупреждала несчастных, что избавление близко. Она умоляла их не совершать оплошности и не оставаться на солнце. Пегги увидела, в каком плачевном состоянии находятся дома: иногда дверь рассыпалась в песок при малейшем прикосновении к ней. Когда девочка пыталась подняться по лестнице, ее ноги проваливались в ступеньки. Возвращаясь в башню, она мысленно составляла речь, которую будет держать перед гением, прося, чтобы Себастьян сделался человеком, но при этом остался подростком. Это оказалось сложнее, чем написать сочинение по литературе. Пегги старалась быть убедительной, не будучи слишком сложной, – словом, это была настоящая головоломка.
Когда она пересекала взлетную полосу, Себастьян устремился ей навстречу.
– Готово! – торжествовал он. – Он спит. Перестал двигаться, но еще не начал видеть сны. Когда он начнет создавать свою первую вселенную, я попытаюсь войти в нее и поговорить с ним. Надеюсь, что он меня услышит.
– Чудесно! – воскликнула Пегги. – Прежде всего пусть он согласится привести все в порядок. Похоже, он очень капризный. Боюсь, мы уже перестали его интересовать.
– Это ребенок, – ответил Себастьян, пожимая плечами. – Ребенок, наделенный невероятной магической силой, но он не перестал смотреть на других, как на игрушки. Переговоры не будут легкими.
Едва он произнес эти слова, в одном из ангаров послышался страшный металлический грохот. Подростки увидели, как старый винтовой самолет вырулил из ангара и покатился по взлетной полосе. Это был «Дакота-С47», весь покореженный, с погнутым крылом. Машина набирала скорость, как будто готовилась взлететь.
– Что это такое? – пробормотал Себастьян. – Это невозможно! У этого древнего хлама нет моторов! Как он может летать?! И потом… ты видела? В кабине
У Пегги Сью не было времени ответить. Из ангаров появлялись другие самолеты. Они поднимались в воздух друг за другом, как будто вылетали на боевое задание.
– Вот это да! – вскричал Себастьян. – Это какое-то колдовство. Посмотри: пропеллеры не вращаются!
– Нет, – вздохнула Пегги, – это не колдовство.
Девочка яростно закусила губу. Как было глупо с ее стороны поверить, что призраки оставят ее в покое! Они пошли на приступ в самый решающий момент. Изгнав их из замка, Пегги поверила, что с ее врагами покончено. Как она ошибалась! Если их быстро не устранить, может произойти катастрофа.
– Что они делают? – удивился Себастьян. – Устраивают воздушный парад?
– Нет, – ответила Пегги. – Думаю, они хотят набрать высоту и бросить самолеты на ангар, где спит гений. Они хотят произвести побольше шуму, чтобы его разбудить! Это единственное средство, которым они располагают, чтобы покончить со мной.
Она огляделась вокруг в поисках оружия против своих давних врагов.
– Наблюдательная башня! – выдохнула она. – Нужно туда подняться. Там есть сильный полевой бинокль. Если я посмотрю в него на самолеты, его стекла усилят действие моих очков… Получится, как в тире. Я смогу уничтожить самолеты, словно из пулемета, несмотря на расстояние. Ты понял?
– Не совсем, – пробормотал Себастьян, – но я в тебя верю. Идем!
Они побежали. Над ними самолеты делали немыслимые фигуры высшего пилотажа. В некоторых не было не только мотора, но и пропеллеров, иным даже не хватало одного крыла… Это не мешало самолетам подняться в воздух и летать чуть выше уровня крыш. Воздух от их движения разрушал песчаные дома, стоящие неподалеку от взлетной полосы.
Пегги и Себастьян наконец достигли верхнего этажа башни, где находилась кабина, дающая панорамный обзор. Стекла были все в трещинах. Девочка сразу же отыскала бинокль и завладела им. Она плотно прижала бинокль к своим очкам.
Самолеты двигались очень быстро, за ними трудно было уследить. Пегги еще не успевала повернуть голову, а они уже исчезали из ее поля зрения. Между тем ей удалось разглядеть Невидимок. Они прятались под крыльями машин и поддерживали самолеты под брюхо, вытянув руки.
Теперь самолеты устроили настоящий балет, который становился все более замысловатым. Некоторые машины сталкивались в воздухе и падали на землю кучей металлических обломков.
– Они стараются набрать высоту! – крикнула Пегги. – Потом они бросятся на ангар гения. Если маневр им удастся, они его разбудят, это уж точно!
– Сделай что-нибудь! – умолял Себастьян. – Если гений проснется, мы пропали. Ему потребуется еще целая вечность, чтобы заснуть, а мы все за это время превратимся в пыль.
Пегги встала. Необходимо было сохранять максимально мобильную позицию, чтобы следовать за движением самолетов. Она выбрала один из самолетов и сконцентрировалась на призраке, который им управлял. Тот напрасно пытался спрятаться под брюхом старой «этажерки»; Пегги видела его достаточно отчетливо, чтобы причинить ему боль. Она направила на него взгляд, исполненный гнева. Из-за большого расстояния Пегги не могла ощутить запах карамели, всегда сопровождавший раны Невидимок, но по жестикуляции призрака девочка поняла, что удар достиг цели. Нужно так же поступить с остальными. Поджарив их, Пегги принудит удалиться с аэродрома, и, если самолеты упадут в пустыне, песок поглотит шум падения.
«Баки самолетов пусты, – подумала она, – взрыва не произойдет».
Да, именно таким образом следовало вести битву. Рассеять обезумевшую эскадрилью, кружащую над наблюдательной башней.
В последующие минуты Пегги отправила сотни убийственных взглядов. У нее создалось впечатление, что она превратилась в живую зенитную установку.
Жестоко поджаренные, призраки отступали. В конце концов они направляли самолеты на дюны. Машины падали, и до Пегги издали доходил шум их падения. К сожалению, самолетов было много… слишком много, и Пегги не удавалось контролировать их все.
