Пегги, используя в качестве посредника синего пса, поспешила послать им всем мысленный приказ: «Не сопротивляйтесь! Притворитесь, что полностью покоряетесь их воле. Драка сейчас ни к чему хорошему не приведет, все единомышленники Дьяблокса ополчатся против нас. Хоть они и старые, но все еще могут быть очень опасны. Сдайтесь, а я позабочусь о том, чтобы освободить вас как можно скорее».
Волки тут же спрятали клыки. Дьяблокс презрительно усмехнулся и вышел из боевой стойки, которую принял за секунду до того. Правда, его дряхлый костюм придавал ему в этот миг не грозный, а скорее комичный вид…
– Советую вам и впредь вести себя разумно! – прошипела госпожа Зизолия. – Имейте в виду, в случае малейшего неповиновения вас замуруют в подвале здания в день выдачи дипломов.
Друзья Пегги Сью покинули зал в окружении доброго десятка охранников, вооруженных электрическими дубинками.
– Мне очень жаль, что пришлось вынести столь суровый приговор, – сказал в заключение Дьяблокс, – но вы попытались смошенничать. Здесь, в колледже супергероев, не принято поступать не по чести.
«Если, конечно, не считать кражи костюма у умирающего!» – подумала Пегги, устремив на Дьяблокса взгляд, полный жгучей ненависти.
Остальные судьи уже покинули свои места. Каламистос и Делфакан повернулись к Пегги спиной, даже ни разу не подмигнув ей в знак поддержки.
«Что ж, вы оба, мои дорогие, ничего не теряете от долгого ожидания…» – внутренне проворчала девочка. И решительным шагом вышла из зала. Она просто задыхалась от негодования.
В парке ее снова встретили насмешки одноклассников. Мальчишки показывали на ее плащ пальцами, интересовались, не собирается ли она нарядиться для маскировки Красной Шапочкой, и сыпали другими идиотскими шутками того же свойства.
Пегги не стала тратить времени на ответы. Сейчас у нее была только одна мысль – немедленно потребовать объяснений у Казора и Зооара, у запятой и красной горошины на галстуке-бабочке. То есть у тайных руководителей колледжа супергероев.
– Не нравится мне, как оборачиваются дела, – сказал синий пес, труся рядом с ней. – Все это только способствует успеху заговора. Похоже, Дьяблокс нарочно ставит нам палки в колеса. Может, ему стало известно о том, что Лоба открыла нам его истинное лицо?
– Я думаю о том же, – отозвалась Пегги Сью. – Но как он мог узнать? Неужели у него есть свои шпионы на втором этаже?
– А почему бы нет? Что ему стоило поместить одного из своих помощников в бункер Лобы… Как бы там ни было, мы с тобой крепко влипли. История с карантином – всего лишь предлог, чтобы заточить наших друзей навечно.
– Очень может быть. Мне всегда казалось, что госпожа Зизолия терпеть меня не может.
Когда они вошли в административное крыло колледжа, секретарша Каламистоса попыталась остановить их, но синий пес обнажил клыки, и бедная женщина в испуге отступила. Пегги рывком распахнула дверь директорского кабинета и ворвалась внутрь. Как и в прошлый раз, Каламистос и Делфакан сидели неподвижно с застывшими лицами, как выключенные роботы. Пегги заговорила, обращаясь не к мертвым куклам, а к запятой, трепетавшей на странице книги, и красной горошинке, спрятанной в галстуке-бабочке.
– Что еще за цирк? – грозно вопросила она. – Почему вы за нас не заступились? Вы же просили меня вести расследование вместо вас… Я рассчитывала на бо?льшую помощь с вашей стороны.
– Мы оказались в сложном положении, – ответила запятая с некоторым смущением в голосе. – Дьяблокс тебя не любит. И он совершенно непримирим, когда речь заходит о соблюдении школьных правил. А вы все-таки не совсем четко выполнили возложенное на вас задание: ты привела с собой запрещенных животных, а Наксос даже не взял на себя труд изготовить костюм.
– Что вы такое говорите? Наксос едва не погиб, стараясь изловить единорога! Послушать вас, так мы там загорали на солнышке!
Робот Делфакан стал подавать признаки жизни. Он встал с кресла и принялся мерить шагами комнату.
– Все не так просто, как тебе кажется, – раздался его голос. – Ты рассуждаешь, как несмышленая девчонка. Мы хоть и руководим учебным заведением, но не всегда можем поступать так, как нам нравится. Дьяблокс имеет огромное влияние на преподавателей. Мы не можем делать его нашим врагом.
– Это верно, – подтвердила инопланетная запятая. – Нам не обойтись без Дьяблокса, если наши враги решат захватить колледж. Если он уйдет в отставку, мы окажемся безоружны. Старый супергерой – наша единственная линия обороны.
– Кстати, о врагах… – приступила Пегги к главному. – Должна известить вас, что на втором этаже затевается нечто странное…
И девочка рассказала о кубиках волшебного удобрения и о трещинах в потолке.
– Ч-что? – пролепетал Зооар. – Ты утверждаешь, что мнимые дети совершают свои диверсии на втором этаже уже давно?
– Да, – подтвердила Пегги. – Они собираются разрушить кладку. Если дело пойдет так же и дальше, потолок недолго устоит против натиска баобабов. Стены рухнут, и заключенные наверху животные ринутся сюда, чтобы свести счеты с колледжем.
– Но это… это невозможно, – проговорил Казор, заикаясь. – Думаю, ты преувеличиваешь. Положение не может быть настолько серьезным. В противном случае детекторы, размещенные в бетоне, непременно отреагировали бы и сработал сигнал тревоги…
– При условии, что их не испортили диверсанты, – возразила, перебив его речь, девочка. – Опасность совершенно реальна. Знаете, я летала под самым потолком и смогла оценить глубину трещин. Они показались мне огромными. По-моему, зал второго этажа обрушится совсем скоро.
– Да ладно тебе! – запротестовал Зооар. – Ты ничего в таких вещах не понимаешь. Скорее всего, трещины поверхностные, а ты, не разобравшись, перепугалась. Зал выстроен по нашему собственному проекту и может противостоять любой агрессии. Какие-то несколько деревьев не смогут его разрушить, подобное исключено.
– А вы уверены, что ваш проект соблюдался при строительстве в точности? – спросила Пегги. – Могло ведь случиться так, что ваши враги проникли в ряды рабочих и еще тогда осуществляли свои вредоносные планы.
– Ты просто бредишь! – вспылил Казор. – Мне кажется, ты нарочно пугаешь нас, чтобы добиться освобождения своих друзей. Кстати, это уже не в нашей власти. Повторяю тебе: мы не можем враждовать с Дьяблоксом, в случае войны он станет нашим главнокомандующим. Судьба школы полностью в его руках.
– Вы мне отвратительны! – закричала Пегги, не сдержавшись. – Вы просто трусливые тупицы! Вы предпочитаете полагаться на бесчестного, лживого типа, вместо того, чтобы поверить мне, которая принесла вам самые свежие новости с места событий! Так знайте же, ваш Дьяблокс далеко не святой… Вам стоило бы самим разок подняться на второй этаж и поговорить с затерянными в саванне. Узнали бы много интересного!
И она вышла, хлопнув дверью.
– Ну что ж, – заключил синий пес, – похоже, нам опять придется справляться самим.
Укротители
В последующие дни, когда первоначальная эйфория схлынула, ученики с неудовольствием и страхом обнаружили: заставить костюмы подчиняться их воле далеко не так просто. В самом деле, когда бесконечные демонстрации, призванные поразить одноклассников, закончились, костюмы начали упрямиться и проявлять неповиновение. Одни отказывались двигаться, другие, напротив, начинали биться и извиваться с такой силой, что вышвыривали своего хозяина вон, как необъезженная лошадь сбрасывает неумелого наездника.
– Теперь для вас начинается самый ответственный этап – дрессировки, – пояснял Дьяблокс. – Вы должны научиться управлять вашими костюмами. Не только приручить их, но и заставить повиноваться малейшему движению пальца, малейшему взгляду. Сейчас, как я погляжу, скорее вы вынуждены слушаться их, что совершенно недопустимо. Пора вам брать дело в свои руки. Эти одеяния здесь для того, чтобы
