из челноков, чтобы вернуться вниз.
Она пошатывалась под тяжестью сумки с драгоценностями.
— Не стоит здесь оставаться, — решила Зигрид. — Пойдем к Гюсу.
— Да пропади пропадом ваш Гюс! — крикнула Сара, устремляясь в сторону транспортного шлюза. — Это ваше дело, меня оно не касается.
Зигрид и Зоид прокрались к тупику, где бедняга Гюс по-прежнему крепко спал в своем саркофаге. Девушка попыталась разбудить его парочкой увесистых оплеух, но это не подействовало. Ей пришлось ухватить его под мышки, в то время как Зоид поднял ноги парня. Таким порядком они продолжили свое осторожное плутание по стальным коридорам. Время от времени топот шагов заставлял их искать укрытие и прятаться. Роботы, вооруженные своими жуткими всасывающими пушками, разыскивали Сару с пугающим упорством.
— Им настолько нужна живая материя, что они готовы брать ее даже у землян, — определил инопланетянин. — Ты в большой опасности, и Гюс тоже.
— А мы не можем победить их?
— Нет, их слишком много. Думаю, больше пятисот. А у нас нет никакого оружия.
Зигрид поморщилась. Дело принимало скверный оборот. Где-то впереди раздался ужасный женский крик, от которого у них мороз побежал по коже.
— Сара, — прошептал Зоид. — Думаю, они все-таки настигли ее.
Зигрид прикусила губу. Без конца петляя по внутренним переходам корабля, она чувствовала себя потерянной.
Внезапно, за одним из крутых поворотов, друзья нос к носу столкнулись с Мелани.
Она была одна и выглядела довольно растерянной.
— А где остальные? — спросила Зигрид. — Умк и вся армия ЖАББО?
— Все кончено, — негромко сказала девочка. — Только что произошел наш последний бой. Роботы «раздели» их всех до скелетов. Осталась только я.
— Вы потерпели поражение? — охнул Зоид.
— Да, — сказал Мелани спокойно. — Хотите взглянуть на их кости?
Зигрид стиснула челюсти. Отныне они остались только втроем против обезумевших дроидов. Гюс по- прежнему спал, и рассчитывать на него было нельзя.
— Не знаю, понятно ли вам, что здесь творится, — начала Мелани, — но вам лучше покинуть это место.
— Нет, — отрезала Зигрид. — Мы не можем позволить роботам завершить их проект, это будет настоящей катастрофой.
— Они строят ЖАББО высотой в 50 километров, — настаивала девочка.
— Мы знаем, — ответила Зигрид. — Нельзя допустить, чтобы такой монстр пустился бродить по Земле.
— Я тут немного разведала обстановку, — сообщила «невеста» своим странно отрешенным голосом. — Их работа довольно сильно продвинулась.
— Как? — изумленно воскликнул Зоид.
— Они уже установили огромный мозг в старом центре управления кораблем, который теперь перестроен в нечто вроде рыцарского шлема, — пояснила Мелани. — И гигантские руки в перчатках, изготовленных из бывших крыльев корабля. По сути, скафандр уже почти готов. Его наружная обшивка сделана из заржавленных листов стали: это маскировка, призванная обмануть жителей Хомакайдо. Именно из-за нее никто и не заметил, что на корабле ведутся какие-то работы. Снаружи он по-прежнему выглядит старой развалиной, но этот вид обманчив.
Зигрид нахмурилась. События развивались слишком быстро. Она-то надеялась, что монстры окажут ей поддержку в финальном сражении, но теперь они все погибли…
— Мозг… — растерянно пробормотал Зоид. — Ты в этом уверена?
— Да, — подтвердила Мелани. — Размером с кита. Он сообщается с руками благодаря испускаемым им церебральным волнам и может дистанционно заставлять их двигаться, как радиоуправляемые игрушки.
— Может, нам взорвать этот мозг? — предположила Зигрид. — Или еще как-нибудь его испортить?
— Для этого понадобится очень большое количество взрывчатки, — заметила Мелани. — К тому же всегда есть риск, что роботы изготовят новый.
— Что же, нам остается только сдаться? — воскликнула девушка. — По-твоему, нам конец?
— Нет, — негромко отозвалась Мелани. — Есть одно решение. Вы должны мне поверить. Я прожила всю свою жизнь внутри ЖАББО, а значит, могу обустроиться и внутри любого другого из них. Думаю, я способна проникнуть в мозг и взять его под свой контроль. Раз я могла командовать горгульей, смогу командовать и этим великаном. Мне нужно всего лишь пробраться в центр управления.
— А дальше? — спросила Зигрид, чувствуя, как сжимается ее горло.
— Думаю, мозг подключен к бортовым компьютерам. Он раскинул свои ответвления по всему кораблю и внедрился во все информационные системы. Тот, кто контролирует его, одновременно контролирует и космический корабль. Как только я останусь с ним один на один, мне будет несложно заставить его включить реакторы и покинуть земную атмосферу. Так вы избавитесь от угрозы, которую представляет для вас великан.
— Но… куда же ты полетишь? — неуверенно спросила Зигрид.
— Я направлю корабль прямо на Солнце, — спокойно ответила Мелани. — Он сгорит и перестанет быть опасным для кого бы то ни было.
—
— Это не имеет значения, — отозвалась Мелани. — Вообще-то, я ведь и так живу не по-настоящему. И я хорошо это понимаю. Мне хотелось бы принести пользу… Чтобы сделать тебе приятное. В конце концов, ты ведь была моим единственным другом.
Глаза Зигрид наполнились слезами.
— Я не могу принять это… — пролепетала она.
— Конечно, можешь, — сказала невеста жабы с искусственной улыбкой, не слишком удачно имитирующей человеческое выражение лица. — Даже забавно подумать, что твоя раса будет обязана своим выживанием комку желатина в форме маленькой девочки, разве не так? Мне нет места на Земле. Сказать по правде, мне нигде нет места. Меня вообще не стоило создавать.
Зигрид утерла ладонями влажные щеки. Зоид, понурив голову, уперся взглядом в мыски собственных ботинок.
— Гнев покинул меня, — заключила Мелани. — И я уже проглотила свою последнюю таблетку «Фобоса». Так что я в любом случае обречена снова стать овощем, бесчувственным куском теста… лучше уж послужить чему-нибудь важному.
Ком в горле не дал Зигрид возразить. Холодная ручка ребенка стиснула ее ладонь.
— Вот видишь, — сказала Мелани. — Еще немного, и мне не захочется сделать это. Я стану ко всему безразличной. Я дарю тебе мои последние минуты человеческой жизни в благодарность за то, что ты высвободила меня из горгульи. После мрака ее желудка солнечный свет показался мне таким прекрасным. Это было чудесное приключение, хоть оно и продлилось всего несколько дней. Я ни о чем не жалею.
Зигрид наклонилась, чтобы взять девочку на руки, но та решительно высвободилась.
— Не будем терять время, — сказала она. — Вы должны уходить. Я проберусь в центр управления. Проводите меня туда. Вы ведь знаете, я не умею быть осторожной и вполне могу сама броситься в лапы роботов. Если я стану жертвой этих пылесосов для протоплазмы, все пропало.
Маленький отряд тронулся в путь. Сердце Зигрид сжималось от боли.
Мелани казалась равнодушной ко всему, но, возможно, она притворялась, чтобы не затягивать прощание.
Зоид, тащивший на своей спине Гюса, возглавлял шествие.
Благодаря движущимся дорожкам, которыми были оснащены главные пути сообщения корабля, друзья передвигались с большой скоростью. В некоторых местах они сокращали путь за счет скоростных лифтов.
