– В дне всего двадцать четыре часа, джино, даже для КАПЭКСиан.
– Вы по-прежнему собираетесь вернуться на вашу родную планету семнадцатого?
– Я обязан.
– Но остается всего тридцать восемь часов.
– Вы сегодня в хорошей форме, доктор.
– И Роберт летит с вами?
– Не знаю.
– Как это?
– Он до сих пор со мной не разговаривает.
– А если он не захочет лететь с вами?
– Тогда я смогу взять кого-то другого. Хотите полететь, доктор?
– Пожалуй, я бы не отказался, но как-нибудь в другой раз. В данное время у меня дел тут по горло.
– Я так и думал, что вы это скажете.
– А как вы узнали, что Роберт хочет полететь с вами на КА-ПЭКС, когда вы прибыли на Землю пять лет назад?
– Интуиция. У меня было чувство, что он хочет покинуть этот мир.
– А что именно случится, если ни один из вас не полетит в назначенный срок?
– Ничего. Просто, если мы не вернемся на КА-ПЭКС в назначенный день, мы больше никогда не сможем туда вернуться.
– И это будет ужасно?
– А вы бы захотели остаться здесь, если бы могли вернуться на КА-ПЭКС?
– А вы не можете сообщить им, что ненадолго задерживаетесь?
– У нас это так не работает. Благодаря природе света… Ну, это все долго объяснять.
– Есть немало причин, по которым вам надо остаться.
– Вы зря теряете время, – сказал прот, зевая. Мне уже доложили, что последние три дня он не спал, работая над своим докладом.
Настала минута предпринять последний, отчаянный шаг. Интересно, пробовал ли такое Фрейд?
– Тогда, может быть, вы не против выпить со мной по рюмочке?
– Что ж, если у вас такой обычай, – произнес прот с загадочной улыбкой.
– Я полагаю, вы хотите что-нибудь фруктовое?
– Вы намекаете на то, что я – фрукт?
– Вовсе даже нет.
– Шучу, док. Я буду то же, что и вы.
– Тогда сидите на месте. Никуда не уходите.
Я удалился в свою заднюю комнату, где меня уже ждала миссис Трекслер – с сардонической улыбкой на лице и лабораторной тележкой, набитой льдом и спиртными напитками: шотландским виски, джином, водкой, а также всем традиционно прилагающимся к ним аккомпанементом.
– Я буду тут поблизости, если вдруг понадоблюсь, – проворчала она.
Я поблагодарил ее и вкатил тележку в свой кабинет.
– Я, пожалуй, выпью шотландского виски, – сказал я как можно небрежнее. – Обычно перед обедом я предпочитаю мартини, но в особых случаях, вроде этого, мне бы хотелось чего-нибудь другого. – И тут же – будто меня интервьюировали на должность директора – добавил: – Не то чтобы этих особых случаев было так уж много. А что вы будете?
– Шотландское годится.
Я бросил в рюмки лед, налил виски, и протянул одну из рюмок проту.
– Удачного путешествия, – сказал я, поднимая рюмку. – Добирайтесь до дома целым и невредимым!
– Спасибо, – сказал прот, поднимая свою рюмку. – Жду не дождусь возвращения.
Я понятия не имел, сколько прошло времени с тех пор, как прот в последний раз пил спиртное и вообще пил ли он его хоть когда-нибудь, но похоже, что первый глоток доставил ему удовольствие.
– Откровенно говоря, – признался я, – КА-ПЭКС, судя по всему, замечательное место.
– Я думаю, вам там понравится.
– Знаете, я ведь был за границей всего два-три раза.
– Вам надо побольше повидать в вашем собственном МИРЕ. У вас очень интересная ПЛАНЕТА.
