– А может быть, Селен Большой Х...
Я с трудом сдерживал смех. Так вот что разрабатывал этот доморощенный экспериментатор – плетение для увеличения потенции! Ну и ну! Вот старикашка озабоченный! Парсон хоть действовал из чисто научных побуждений, а этот... Тьфу! Позор! И самое главное, скольких уже подопытных замучил своим... этим самым.
Тем временем маги перестали хихикать над своим озабоченным коллегой и начали строить планы на день.
– Ну, я охраняю Викерна до самого ужина, потом вы меня смените и будете дежурить на совете, – сказал Али.
– Ладно, – согласился первый голос. – Только завтра с утра я буду отдыхать, и так уже целую десятицу рано встаю, а ведь давно уже не мальчик.
– Хорошо, завтра я беру на себя утро, – сказал Селен. – А сейчас пойду прогуляюсь.
– Куда это? – поинтересовался Али.
– На невольничий рынок, – ответил Селен. – Нужно же подобрать новый материал для опыта.
– Ага, ты только сегодня полог посильнее поставь, а то я среди ночи не хочу просыпаться из-за твоих опытов. Больно в последнее время они у тебя стали голосистые.
– Тебе, Шол, нужно снотворное принять, тогда хорошо спать будешь, у меня есть пара настоек...
– Знаем мы твои настойки, – усмехнулся Шол. – Небось опять по собственным рецептам.
– Ну и ладно, – зло ответил Селен. – Я к вам по-хорошему, а вы...
Послышался звук шагов, а потом голос Али:
– Как думаешь, выйдет у него что-нибудь?
– Уверен, что нет, – ответил Шол. – Сел каждый год с момента окончания Академии загорается очередной идеей создать плетение, которое его бы прославило. И что, ты замечаешь его славу?
– Нет.
– То-то и оно! – назидательно сказал Шол.
Они начали говорить о достоинствах различных канонических плетений, а меня вдруг подбросила с лежанки мысль. Селен останется один! Можно будет попытаться! Дальше я уже не думал, а, мигом подхватив свои сумки, выпрыгнул в окно и метнулся в дальний угол двора, где держали лошадей. В небольшой конюшне никого не было, если не считать четверки хороших скакунов, один из которых был моим. Я быстро оседлал жеребца и вывел его из стойла, привязал свои сумки, а затем поскакал в ту сторону, где находился огромный рынок рабов, занимавший почти всю западную часть города.
Вскоре я был там и сразу же принялся искать ауру мага, не обращая внимания на яростные крики зазывал, рекламирующих живой товар. Проталкиваясь на коне сквозь толпу, я миновал загоны, где, словно дикие звери в клетках, томились невольники. Женщины, мужчины, дети – все они были объектами купли- продажи. Проезжая весь этот рынок насквозь, я то и дело натыкался на взгляды этих несчастных людей, избитых, с рабскими ошейниками, в лохмотьях. Разумеется, никого из них я не собирался освобождать, повинуясь благородному порыву. Такие глупости не для меня. У меня была одна цель – найти того, кого я хочу убить. Найти мага. А он все никак не обнаруживался. Вокруг были ауры, десятки, сотни различных аур, но ни одна из них не была аурой Селена.
Отчаявшись, я продолжал прочесывать рынок и вскоре выехал на небольшую площадь, заполненную народом. В центре находился большой деревянный помост, на который торговцы выводили рабов. Сегодня был День торга, понял я. Из воспоминаний Макра я знал, что это событие случается примерно раз в три десятицы. На продажу выставляются все те рабы, которых торговцы припрятывали до лучших времен. Ну а потом, как на аукционе, покупает тот, кто предложит лучшую цену. За участие в этом действе торговцы отдают десятую часть прибыли, но оно того стоит. Ходили слухи, что иногда цена на одного раба могла подниматься до сотни золотых, когда несколько спорщиков не хотели уступать друг другу. Именно поэтому Дни торга всегда привлекали множество людей, как зевак, так и потенциальных покупателей, надеявшихся забрать какой-нибудь лежалый товар совсем по дешевке.
Судя по всему, торг был в самом разгаре. Теперь понятно, почему братья слиняли так быстро: хотели либо сами поучаствовать, либо просто посмотреть. Оглядев толпу, я зацепился взглядом за всадника, стоявшего почти перед самым помостом. Это оказался нужный мне маг Селен, плетение, прикрывающее его ауру, а также одно слабое защитное не давали повода в этом сомневаться. Навскидку ему можно было дать лет шестьдесят. Этакий пожилой, начинающий седеть мужчина с пивным брюшком и чуток оттопыренными ушами. Ничего особенного, но весь его вид почему-то создавал отталкивающее впечатление, хотя вроде бы и одежда была в порядке, и сам он бомжа мало напоминал. Но мне, глядя на него, хотелось вымыть руки.
Оглядев толпу перед собой, я понял, что мне через нее не проехать, значит, близко подобраться к магу не удастся. Придется просчитывать пути его отхода, а потом, по дороге к ратуше... Блин, рискованно. Рыбка может сорваться с крючка в последний момент или позвать на помощь. Что же делать? Бить отсюда? Не факт, что я пробью его щит одним ударом, а толпа – просто неуправляемый фактор. Она может как помочь мне, так и навредить. Кто знает, как поведут себя аллинцы, когда я затею нападение...
В раздумьях я наблюдал за магом и краем глаза смотрел на помост. Вот на него вывели двух детей лет восьми, близняшек, оторвав их от подола матери. После довольно оживленного торга они ушли за девять золотых толстому кочевнику в дорогом платье. Мать же купил один из всадников за пятнадцать серебрушек. Отдавая деньги, он, как лошади, проверил женщине зубы, а потом перекинул плачущую рабыню через седло и покинул торг.
Я смотрел на мага и думал, как бы его гарантированно вырубить одним ударом. А если накачать энергией сразу десяток лезвий, да еще добавить парочку молний, выдержит ли его щит или накроется? Такую структуру плетения я не изучал, поэтому не знал даже приблизительно его сильные и слабые стороны. Так что вполне могло быть такое, что этот щит просто вольет в себя всю энергию моих плетений и даст магу возможность ответить...
Тут Селен заметно оживился и уже не так равнодушно глядел на помост. Это было связано с объявлением распорядителя аукциона:
– А сейчас для состоятельных покупателей у меня приготовлен сюрприз! Давненько на нашем торге не было подобного экземпляра! Спешу вам представить очаровательную девушку, породистую кобылку, дитя тьмы, волей судьбы попавшую к нам. Встречайте!
Двое дюжих молодцев вывели на помост... эльфийку! Я забыл о маге и принялся ее рассматривать. Да, несомненно, это была эльфийка, но не моя одно... э-э-э... Короче, не моя соседка по лесу, а темная эльфийка. Цвет ее кожи напоминал кофе с молоком, поэтому распорядитель и назвал ее дитем тьмы. Интересно, как же она сюда попала, ведь кочевникам в Фантаре дали от ворот поворот. Неужели сама отправилась в гости?
Начались торги.
– Десять золотых! – кричал один всадник.
– Двадцать! – набивал цену дородный кочевник.
– Двадцать пять! – доносилось откуда-то сзади.
– Тридцать!
Да, эльфийки тут нечасто появлялись, судя по оживлению в толпе, и торговаться участники будут до последней монеты. Всем же хочется заполучить такое сокровище. А на эльфийку действительно стоило посмотреть. Во-первых, у нее были связаны руки за спиной, это говорило о том, что ее еще не удалось сломать. Во-вторых, она стояла, гордо выпятив подбородок и поглядывая на степняков как на тупых животных. В-третьих, ее фигура, которую едва прикрывали остатки одежды, говорила о силе и выносливости. Залюбовавшись этой представительницей слабого пола, я пропустил тот момент, когда в игру включился маг.
– Двести! – донесся до меня его крик.
Ничего себе, хорошая цена за материал для опытов. Или он надеется, что в этот раз все пройдет удачнее?
– Двести пять! – крикнули в толпе.
Торг продолжался, а я пригляделся к магу. Да этот старичок просто жаждет обладать эльфийкой, вон даже пальцы трясутся. Неужели наконец проснулась потенция и без всяких плетений? Судя по виду мага, я
