И тут Курт тяжело вздохнул – как после очень тяжелой работы, – после еще некоторое время молчал, и только потом уже продолжил:
– Но, к сожалению, мы опоздали. Всё съестное уже было съедено, и нам досталось только вино. Но зато очень много вина! И еще эти гвардейцы. Но мне их не жаль – ни вина, ни гвардейцев. А что?! Я не люблю любимчиков. Война есть война, всем одна смерть и, значит, и всем одна лямка. А то что получается? А то, что и с нашим Гаспаром, он же ведь тоже любимчик. Штабная он крыса, я вам говорю!
– И шпион! – сказал Чико. – Шпион!
– Да, может, и шпион, – Курт согласно кивнул. – В общем, не наш. И эта баба не наша! – это Курт на всякий случай сказал уже тише. И так же тихо продолжал: – Никакая она не француженка! Она русская! Я что, русских не видел? Да они все такие, как она, смазливые! Не то что француженки. Вот француженки, те настоящие ведьмы, тут ты, Чико, прав. А наша – нет, не ведьма, а шпионка. И русская шпионка, вы в этом еще убедитесь. И, боюсь, очень скоро!
– Ладно, ладно! – сказал Чико. – Раскричался! Накличешь еще!
– А чего кликать? – рассердился Курт. – Всё, что было можно, мы уже накликали. Кучер не наш! Баба тоже не наша! А вот, правда, господин сержант – это совсем другое дело. Он хоть и француз, но я его всё равно уважаю. Потому что он настоящий солдат! А вот… – Курт помрачнел. – Саид тоже был такой же. Не знаю, может, вам это все равно, а мне очень противно! Очень плохо тогда получилось! Мы же его бросили! А все из-за тебя, друг Чико! И все вы, кирасиры, такие.
– Ну вот, опять! – с досадой сказал Чико. – То тебе гвардия плоха, а теперь уже и кирасиры не угодили. Нет, ты лучше расскажи дальше про гвардию!
– А что про гвардию? – сердито огрызнулся Курт. – С ней всё давно ясно. И если еще встретимся, так я им опять по-смоленски! Я думаю…
– Ну-ну!
– И нукать нечего! А! Что и говорить! – и Курт нахмурился и подобрал поводья – свои, потом Саидовы. Лошадь Саида шла, понурясь. А хорошая лошадь, чистейших арабских кровей. Сам паша над пашами, как говорил Саид, завидовал его лошади. И нужно было еще вспомнить о Саиде, сказать о нем что-нибудь доброе… Но иногда лучше всего помолчать. И солдаты молчали.
Молчал и Гаспар. И это молчание давалось ему нелегко. Он ведь слышал, о чем говорили солдаты – не всё, конечно, а только пятое через десятое, честное слово! И еще, думал Гаспар, он бы еще вот в чем им поклялся – в том, что он никакой не любимчик. И в самом деле, какой же он любимчик? С любимчиками так не поступают! Отправить к черту на рога да при этом еще припугнуть: «И знай, Гаспар: судьба этой женщины – это и твоя судьба!». Вот так! Весьма многозначительно сказано! И именно поэтому Гаспар тогда так слезно умолял, чтобы карету не топили. Вот о чем, думал Гаспар, не лишним было бы им рассказать. Но, может быть, и лишним, кто знает! Да, правильно, думал Гаспар, никто на этом свете ничего не знает, поэтому, как говорил отец, лучше всего помалкивать и ждать. И при этом лучше ждать как можно дольше, потому что чем дольше ты ждешь, тем твоя жизнь длинней, а если же все происходит быстро, то соответственно…
Ну, и так далее. Вот кучер и помалкивал. Молчала и Мадам. И это очень хорошо, думал Гаспар, а то опять начнет расспрашивать, выпытывать, и ты ей все выкладывай! А вот зато о том, кто она сама такая, то об этом ни она, ни даже Оливьер ему не говорили. А этот болван Шарль Дюваль…
Дюваль, мерно шатаясь, спал в седле. И снились ему события дальней, недоброй памяти пятилетней давности. Хоть начиналось все тогда как будто бы совсем неплохо! В огромном дворцовом зале взад и вперед неспешно расхаживали, вполголоса переговариваясь между собой, генералы, сановники, флигель- адъютанты и дамы с обнаженными плечами. Среди собравшихся легко, словно тени, скользили ловкие лакеи в ливреях с вензелями императоров Наполеона и Александра. И… Да, конечно же! Взоры всех присутствующих были обращены на балкон, где спиной к собравшимся стояли двое: один невысокого роста в сером сюртуке, и второй, высокий, в белом кавалергардском мундире. О чем говорили стоявшие на балконе, мы никогда не узнаем. Правда, один их заочный разговор, переданный через князя Волконского, нам известен. Тот, что пониже ростом, передавал «государю, брату моему»:
– Мир – яблоко; мы можем разрезать его на две части, и каждый из нас получит половину.
– Да, мир – яблоко, – передавал высокий. – Но человек таков: сначала он удовольствуется одной половиной яблока, а затем потянется и к другой.
Однако эти слова будут сказаны еще лишь несколько дней спустя, а пока что человек в сюртуке нетерпеливо пожал плечами и нарочито громко, дабы все его услышали, сказал:
– Швеция и Турция у ваших ног. Сбываются мечты великой Екатерины. И… О, брат мой! Пока нас одолевают сомнения, наши подданные уже решили судьбы империй! – и с этими словами он указал вниз, на улицу…
Где рука об руку, эфес в эфес и шпора в шпору браво шагали два… Как бы это половчее? Ну, к примеру, скажем так: два недавно заклятых врага, а нынче закадычных друга. А были это француз, полковник легкой кавалерии Дюваль, и русский, казачий хорунжий Дементьев. Ну а происходило все это в Тильзите, куда летом 1807 года съехались два неуживчивых соседа: коварный узурпатор и лукавый византиец. Они…
(Здесь я позволю себе несколько сократить весьма пространные и не относящиеся к нашей истории рассуждения. – маиор Ив. Скрига)
Встреча их была отчасти случайной, отчасти закономерной – обоих досадная послевоенная грусть свела в гостеприимном винном погребке. Сын варварского Дона явился туда первым. Он сел за свободный столик, спросил французского вина – казак готовился к Парижу, – и закурил трубку, набитую домашней самосейкой. Григорий Дементьев в Новочеркасске числился хорунжим, да прошлым летом – по протекции – был переведен в Лейб-гвардии Казачий полк, где и был переименован в подпоручики. Гвардия Григорию пришлась по душе, а вот новое звание, как он говаривал, отдавало чем-то холопским: мол де ты даже на поручения еще пока что не гож, а ты так пока что – под-поручик!
Но это, впрочем, к делу не относится. А дело было таково: время было для подобных заведений раннее, скучное, и поэтому Григорий, не зная, чем себя занять, стакан за стаканом пил – как донскую воду – нервное, чуть горьковатое бордо и, упираясь локтем в желтый кожаный портфель…
Однако сей портфель стоит того, чтобы мы описали его вам как можно подробнее. Итак, кожа на нем была гладкая, мягкая, отменной выделки, застежка раскрывалась с мелодичным звоном, в портфеле было восемь отделений явных и четыре скрытных, и – главное – на самом видном месте золотом горел витиеватый вензель государя императора.
Так вот, упираясь локтем в этот самый замечательный портфель, хорунжий осматривал посетителей – по большей части офицеров ныне дружественных армий – и прикидывал, а что, если бы зацепить кого- нибудь из них? Или, наоборот, с кем-нибудь сойтись накоротке? Или чего еще?
Как вдруг:
– Простите, вы позволите? – послышалось на вражеском наречии.
И это совсем рядом с ним! Григорий поднял голову. Возле его столика стоял французский офицер – невысокого роста, плечистый, чернявый. И Григорий кивнул – да, прошу вас. И тут же с досадой подумал: вот, может, это и не враг уже, поди тут разбери с этой их дипломатией!
А враг или не враг – опять же по-французски – продолжал:
– Жан Лабуле, корпус Даву, лейтенант интендантской службы, – и сел напротив, улыбнулся… и тотчас мельком глянул на портфель, лежащий под локтем казака. На что казак – увы! – не обратил внимания.
– Григорий я, лейб-гвардии казак, – сказал он вполне сносно по-французски, наливая себе и соседу.
Вино было старое, цвета топаза; оно неспешно растекалось по жилам и влекло к размышлениям. Вот так бы и сидеть, молчать бы да пить, покуда всё не выпьется, думал Григорий.
Однако же думать не дали!
– Казак? – удивленно воскликнул интендант. – Вы – и казак?!
– Да, я. А что? – с достоинством спросил Дементьев.
– Но мне казалось, что… Ну, как бы это?! – и интендант, не досказав, явно смешался.
– Что казаки, – решил помочь ему Григорий, – это такой дикий народ, в овчинах, с пиками, едят детей и всякое такое прочее?
– Но…
