Шпак как-то накостылял Груздю, несмотря на общественную значимость Артема Артемовича. Груздь с ним судился, но не победил ввиду отсутствия свидетелей.
Шпак ел мороженое.
Груздь почувствовал, что в этом есть подозрительный элемент.
Шпак никогда бы не позволил себе потратить копейку на мороженое, если неподалеку продают пиво.
– Семен, – сказал Груздь, не подходя близко, потому что опасался провокации, – ты чего делаешь?
Выживаемость в условиях тотальной атомной войны и экологической катастрофы возможна лишь для эмфатов, то есть людей с повышенной интуицией.
Гений, а ныне Шпак, относился к породе эмфатов. Он мыслей читать не мог, потому что это мистика, но чувствовал отменно.
И тут он почувствовал злобу, подозрительность и опасность.
Опасность была каким-то образом связана с мороженым. Почему-то его телу нельзя было питаться мороженым. Гений сделал то, что всегда делал.
Он спрятал мороженое в карман.
– Ты чего? – спросил Семен Семенович.
Недаром он был почетным красным следопытом. Он сразу понял, что дело нечисто.
Сделал шаг к Шпаку и велел ему:
– А ну, вынь руку из кармана.
Шпак повернулся и пошел прочь. Он шел прямо, чуть откинув назад голову, чего никогда не делал настоящий Шпак, но в тот момент Груздь еще не заподозрил подмены, он просто решил, что Шпак рехнулся.
Когда Шпак убедился, что этот неприятного вида грузный старик, на котором все висело – и нос, и усы, и живот, – отстал от него, он зашел в первый попавшийся подъезд двухэтажного барака и стал выскребывать из кармана жижу мороженого и совать в рот сладкие липкие пальцы.
В подъезд вошла тамошняя жиличка Светлана, приятельница Зинаиды Шпак, и поразилась, увидев, чем занимается Семен.
– Ты что, рехнулся? – спросила Светлана.
– Нет, спасибо! – Шпак совсем оробел и, оттолкнув с пути Светлану, поспешил домой.
Его путь был отмечен белыми каплями, брызгами и лужицами – мороженое вытекало из кармана и капало с пальцев.
В этом прискорбном виде Шпак и заявился домой.
– Это еще что? – спросила Зина.
– Я купил мороженое, – ответил Шпак. – А потом оно стало капать.
Зинаида была быстра и наблюдательна.
– А зачем ты положил его в карман?
Шпак пожал плечами и опустил взор долу, к маленькой липкой белой лужице.
– Хоть бы газетку подстелил.
Шпак молчал.
– Ты же пиво пошел пить?
– Мне захотелось мороженого.
– А потом?
– Потом я ел мороженое, а пришел человек, который стал на меня кричать.
– Кто стал на тебя кричать? Да говори ты, не мямли, что еще за мужик попался?
– Артем Артемыч, – признался Шпак.
Ему пришлось напрячься, чтобы вспомнить злого старика.
– Похожий на моржа, – добавил Шпак и вдруг улыбнулся.
Потому что гений, живший в нем, осознал, насколько смешны и неопасны для жизни события, конфликты и страхи, которыми питаются жители этой планеты. Ну, мороженое в кармане… ну, старик, похожий на моржа… ну, жена ругается…
– А ты не улыбайся, – оборвала этот сладкий сон Зинаида. – Сам будешь пол подтирать.
Гений улыбнулся, да так искренне и даже задорно, что у Зинаиды схватило под сердцем – таким он был в тот первый вечер на танцверанде. И сам забыл потом о такой улыбке.
А Шпак не притворялся. Он не мог и не хотел отделаться от щенячьего чувства свободы. Ну хоть прыгай и виляй хвостом!
Она велела ему раздеться, сама быстренько постирала брюки, а он сидел в трусах у телевизора, смотрел одним глазом футбол, а сам все оборачивался – в открытую дверь кухни ему была видна жена. Жена убитого им человека… и самому себе страшно признаться – желанная женщина.
Он где-то читал о такой ситуации. Но в отличие от того героя он был рад тому, что у Шпака оказалась такая милая жена. Могла бы оказаться стерва, корова, уродина… Ему везет на этой Земле.
А Зинаиду смущало то, что Шпак никуда не уходит из дома. Сидит трезвый, не ярится, порой обернется к ней и улыбается.
Что-то случилось. Серьезное и даже пугающее. Потому что таких чудес не бывает. А если и бывают, то тащат за собой на веревке неприятности…
Подошло время укладываться.
Ну и что, казалось бы?
Сколько лет они ложились в кровать, а за последние три года он ни разу на нее не покусился. Засыпал и храпел. А она толкала его, пугала, даже будила. Он проворчит что-то – и снова храпеть!
В тот вечер Зинаида долго стояла под душем. Она ничего не могла с собой поделать: это был ее первый мужчина, это была первая ночь – ну хоть плачь, хоть смейся!
Она боялась, входя в комнату, что он похрапывает как обычно, что ей все это почудилось. А он не спал.
Свет луны заполнил комнату и отразился голубым огоньком в его глазах, они стали глубокими и загадочными… ну почудится же такое немолодой женщине!
А я еще молода…
– Ты не спишь? – спросила она тихо, почти шепотом. Никого рядом не было и квартира изолированная, а она шептала.
И сразу перехватило дыхание.
– Я не сплю. Иди ко мне.
Он правильно сказал.
Она сбросила ночную рубашку – зачем ей эта хламида! И голой прыгнула под одеяло.
А он протянул ей навстречу руки.
Боже мой, я же каждую родинку на его теле знаю и ненавижу!
Он прижал ее к себе, всем телом прижался и замер.
Он дышал часто, и слышно было, как бьется его сердце. Часто-часто.
Ну, сделай что-то…
Она поцеловала его, нежно и щекотно, сначала в щеку, потом, ощупывая губами его лицо, как слепец, ищущий дверь, она дотронулась до уголка губ.
И он застонал, словно впервые ощутил так близко женщину.
– Я так люблю тебя, – прошептал он. – Я так люблю тебя, что не могу, не смею… я умру…
Наконец-то ее губы отыскали его рот.
Она обожглась от этого прикосновения.
Ей казалось, что она молит его овладеть ею, но губы не могли оторваться от его губ, и вместо слов получилось сладкое, низкое мычание.
Она опрокинулась на спину и потянула его к себе… Ну ляг на меня! Я не могу больше терпеть эту томительную сладость.
– Я не могу! – закричал он. – Я не могу, не смею, я недостоин.
– Нет-нет, не уходи от меня.
– Я не могу.
