Кот подкрался к Алисе и стал ластиться, тереться боком о ее ноги, а Баба-яга подошла к столу и кинула на нее скатерть. Алиса не успела заметить, откуда старуха ее достала.
Скатерть была обыкновенной, белой.
Потом Баба-яга открыла деревянный шкаф – как же его Алиса раньше не углядела!
Из шкафа ведьма вытащила тарелки – четыре тарелки, но потом задумалась. Леший понял, о чем она думает, и велел:
– Ставь пятую тарелку, ребенку тоже кушать надо. Она же растет.
– Как тебя зовут, ребенок? – спросила Баба-яга скрипучим голосом.
– Алисой, – ответила Алиса. – Я – Алиса Селезнева.
– Ну, садись за стол, Алиса Селезнева, – пригласил леший и вытащил из-под стола несколько табуреток.
Между тем водяной принялся помогать ведьме накрывать на стол, раскладывать деревянные ложки, резать хлеб. Вот уж чего Алиса не ожидала увидеть, так это настоящий хлеб.
– У нас не только хлеб есть, – сказала Баба-яга. Уж очень она умела чужие мысли угадывать. Даже неприятно. – Компотами не балуемся, но чаю дам.
– Анахронизм? – спросила Алиса у лешего.
Тот засмеялся и сказал:
– Запомнила слово? А оно означает...
– То, что случилось не вовремя, – закончила Алиса.
– Примерно так, – согласился леший. – Ты садись за стол, садись, небось проголодалась.
Алиса села и подумала: «А ведь я и в самом деле проголодалась!»
Баба-яга поставила перед каждым по миске со щами. Щи как щи, словно дома на даче бабушка сварила.
Алиса получила ломоть хлеба и стала есть.
Она ела и поглядывала на своих соседей. И ломала голову.
Вот сидят вокруг сказочные существа – их мало кто в самом деле видел, а уж верят в них только малыши до пяти лет.
Чудовища страшные!
Едят с аппетитом. И хоть уродливые, но Алиса их не боится.
Тут водяной откусил от ломтя сразу половину и спросил:
– Девочка Алиса, скажи нам, откуда ты родом и зачем сюда прискакала?
– Родители у меня живут в Новгороде, – начала Алиса. – Папу зовут Садко, он торговый гость, на корабле плавает и гостит, а я вот поехала к бабушке...
Алиса не успела договорить, как Баба-яга проворчала:
– А бабушку твою, конечно, скушал серый волк?
– Это меня чуть не съели серые волки, – сказала Алиса. – Спасибо, леший спас.
– Знаем-знаем, о твоих подвигах весь лес уже шумит, – проворчал водяной.
– Ты лучше нам скажи, откуда ты на самом деле, – сказал леший. – Историю про купца Садко ты из книжки вычитала или в кино смотрела?
– Она оперу знает, – заметил водяной.
«Конечно, они притворяются!» – подумала Алиса. Но кто же они на самом деле? Может, космические пришельцы? Инопланетяне прилетели завоевывать Землю, но пока копят силы и сидят в Средних веках? Надо срочно возвращаться и сообщить комиссару Милодару из Галактической полиции.
– А ты, я вижу, притворяешься, – сказала Баба-яга. – Подозреваю, что приехала ты из будущего.
Но Алиса уже решила не сознаваться. И поэтому сказала:
– Из какого еще будущего?
– Не хочешь, не говори, – обиделась Баба-яга. – Тогда иди на печку спать, а нам надо еще обсудить кое-какие свои проблемы. А на прощание можешь задать нам один вопрос.
– Один вопрос? – повторила Алиса.
– Вот именно.
– Скажите, – спросила Алиса, – вы не видели в этих краях дракона?
– Кого? – удивился водяной.
– Не видели ли вы ящера, змея или другого крупного чудовища, покрытого зеленой чешуей и извергающего изо рта и ноздрей дым и огонь?
– О нет! – закричали все сразу. – Только не это!
– Что случилось? – удивилась Алиса. – Что вас так испугало? Неужели вы его знаете и не любите?
