И все студенты с ним согласились – нечестно кушать на деньги приезжей девочки, а потом скрывать от нее такую простую вещь: где можно найти кости дракона.
– Пошли, – сказал наконец самый решительный из студентов по имени Болек. – А то пан Юзеф уйдет домой, и, пока не протрезвеет, его никто не добудится.
Алиса не стала тратить времени даром и отправилась вместе со студентами к замку Вавель, по соседству с которым в старинном, похожем на крепость доме размещалась Академия Краковская.
– Вот тут мы и учимся, – сказал студент в берете по имени Мешко. – Тут штаны просиживаем над манускриптами.
Дверь в Академию была открыта. Внутри было пусто, грязные стены исписаны и изрисованы – видно, не первое поколение студентов училось на них грамоте.
Студенты подбежали к человеку, спавшему на каменной лавке, подложив под голову краюху хлеба.
– Пан сторож, пан Юзеф, – сказал Мешко, – нам нужен ключ от подвала.
– Сколько? – спросил пан Юзеф, не открывая глаз.
Студенты обернулись к Алисе.
– Шесть грошей есть?
– У меня талер.
– Много, – вздохнул Мешко.
Но сторож резво вскочил. Его длинные космы были растрепаны, глаза горели, куртка распахнулась.
– Где талер?
Алиса протянула длинноволосому сторожу монету, тот сразу же снял со своего пояса связку ключей и выбрал один. Потом он захромал в глубь зала, шаркая по полу деревянными подошвами. Остальные поспешили за ним.
– Слушай, Алиса, – сказал Мешко, – сейчас мы с тобой пойдем в музеум, куда в Академии складывают все удивительные вещи. Это место таинственное и секретное, потому что монахи из соседнего монастыря давно мечтают туда забраться, чтобы посмотреть, нет ли среди наших сокровищ каких-нибудь недозволенных вещей. Ох и не любят они нашу Академию!
– Потому что сами необразованные, – сказал Болек.
Гремя ключами, пан Юзеф отворил большую дубовую дверь, обшитую железными полосами.
Внутри было полутемно, но свет проникал сквозь узкие окна под потолком.
Такого музея Алиса увидеть не ожидала.
Чего только не было в том подвале!
Там были чучела животных, камни и кристаллы, высохшие растения и даже целое бревно. На длинном столе высились сосуды с разными заключенными в них существами – жабами, рыбами, змеями...
– Мы знаем, – сказал Мешко, – что мир вокруг велик и удивителен. Поэтому и учимся. А когда нас одолевает сомнение, когда нам все надоедает, когда нам хочется забыть обо всех науках и уехать на войну, мы приходим сюда...
– Я привожу сюда студентов, – сказал пан Юзеф, – и говорю им: «Обыкновенные люди закрывают глаза и проводят свою жизнь в слепоте. Ваш же долг, мои мальчики, увидеть и понять!»
– Видишь, какой у нас сторож в Академии! – сказал Мешко.
А Тадеуш добавил:
– Ох и доберется до нашего сторожа святая инквизиция!
– Не доберется, – ответил сторож. – Мы дурного не замышляем, сидим себе в своем подвале и беседуем со школярами. И я все жду, что один из них прославится, и если не прославит меня, простого академического сторожа, то все равно весь мир будет повторять его имя.
– Ну и смешной у нас сторож! – сказал Мешко.
– А ты, девочка, я вижу, не из наших мест, но в глазенках у тебя горит ум. Откуда будешь?
– Из Москвы, – ответила Алиса.
– Славный город, – сказал сторож. – И тебе надо взглянуть на дракона?
– Очень хочется.
– Она хорошая паненка, она плохого не сделает, – вступился за Алису Мешко.
– Как же может сделать плохое человек, который подарил сторожу целый саксонский талер? Да я неделю буду пить за ее здоровье!
– И вместе с нами! – подхватили студенты.
За разговорами они дошли до дальнего конца подвала, и там Алиса увидела громадный белый череп. А рядом с ним лежали другие кости.
– Вот и дракон, – сказал сторож. – Хоть драконов и не бывает.
Его светлые серые глаза смеялись.
Алиса пригляделась к костям.
Студенты переговаривались шепотом, им все же было страшновато.
