кондитерской фабрики. Вдруг Хенрик наклонился вперед и постучал в заднюю стену кабинки. Грузовичок затормозил.
Хенрик подошел к борту грузовика и посмотрел в сторону кустов.
Хлопнула дверца кабины – значит, следом на дорогу выбрался Лысый.
Тут же кусты раздались, и оттуда вышел мужик с картонным ящиком – тем самым, который я видел вечером на фабрике.
За мужиком шла Ирка. Она быта одета в мужские штаны и сапоги. Рыжие волосы были убраны под платок.
– Осторожнее! – прикрикнула она на мужика, когда тот передавал ящик Хенрику. Хенрик наклонился, мужик поднял ящик на вытянутых руках, и Хенрик принял ящик, который был, как я понимал, не очень тяжелым.
Ирка легко прыгнула в кузов и предупредила Хенрика:
– На пол не ставь. Сядь и держи на коленях.
Хенрик послушно сел, а Ирка села рядом, чтобы поддерживать ящик.
– Я пошел? – спросил мужик. Его физиономия показалась над бортом грузовика.
– Иди, – сказал Хенрик.
Лысый все стоял на дороге.
– А тебе что, отдельное приглашение? – спросил Хенрик.
– Поезжай осторожнее, пожалуйста, – попросила Лысого Ирка.
Грузовик поехал дальше. Дорога была такой плохой, что ничто не могло помочь. Ирка и Хенрик старались оградить ящик от ударов, я им помогал. Они сначала гнали меня, но потом перестали.
Грузовик ехал медленно, но я не мог смотреть по сторонам – мне было интереснее смотреть на Ирку и на ящик. В конце концов я не выдержал:
– А что там? – спросил я.
– Не важно, – сказал Хенрик.
Время от времени Ирка поднималась и смотрела вперед, будто боялась какой-то преграды или опасности.
Но дорога, хоть и разбитая, была совершенно пустынна, и стены леса по обе стороны ее создавали впечатление узкого, темного ущелья.
Так мы ехали довольно долго. Все молчали. Мне о многом хотелось спросить, но я понимал, что вряд ли получу ответ.
Возможно, через полчаса или несколько более того я первым увидел, как далеко впереди из леса вышел человек и встал посреди дороги.
– Стой! – крикнула Ирка.
Но Лысый уже замедлял ход грузовика, и, не доезжая до незнакомца несколько метров, грузовик встал.
Человек пошел к машине.
– Ты уходишь? – спросил я Ирку.
Только тут она вспомнила о моем существовании.
– Не беспокойся. Послезавтра я уже буду у Маркизы, – сказала она. – И тебя увижу.
– А что в ящике? – спросил я.
– Ты упрямый.
– Посмотрим, все ли там в порядке, – сказал Хенрик.
Не дожидаясь ответа, он открыл крышку ящика, откинул слой мягкой материи, и я увидел, что внутри ящика одинаковые углубления, в каждом из которых помещается белый шар размером с кулак.
Ирка наклонилась к шарам.
– Все в порядке, – сказала она. Мужчина подошел к грузовику и сказал:
– Давайте быстрее! Здесь уже пролетал вертолет.
– Что это? – На этот раз я спросил только у Ирки, тихо.
Она поглядела на меня, глаза у нее были грустные.
– До свидания, любимчик, – сказала она. – Веди себя хорошо. Я буду скучать по тебе.
– Я тоже.
– А в ящике яйца, – сказала она.
– Какие же это яйца!
– Помолчи! – оборвал меня Хенрик, обернулся к Ирке и сказал: – Ты чего заговорила. Чем он меньше знает, тем спокойнее. И нам и ему.
Мужчина на дороге принял ящик с яйцами – и зачем мы везли ящик с яйцами? – и пошел в сторону.
Затем выскочил из грузовика Хенрик и помог выбраться Ирке.
Мне не хотелось оставаться одному. Я тоже выпрыгнул из грузовика. Но Ирка сказала:
– Садись в кабинку, к Лысому.
Тот открыл дверь мне навстречу.
– Не скучай, – сказала Ирка.
Лысый перегнулся через меня, захлопнул дверь и сказал мрачно:
– Я позабочусь, чтобы не соскучился.
Мы с ним смотрели, как остальные скрылись в кустах, унося ящик с «яйцами».
День был серый, хоть без ветра и дождя. По обе стороны дороги тянулся редкий еловый лес. Порой к дороге подходило болотце, и из бурой воды поднимались тонкие стволы осин и берез. Земля еще не просохла.
Раза два я видел у дороги строения. Одно большое, в несколько этажей. Они были оставлены людьми. Окна разбиты, пусты, двери вышиблены, ступеньки заросли крапивой… В одном месте направо отходила асфальтовая дорожка и терялась в зарослях, но я успел увидеть проржавевший и как будто обугленный остов какой-то машины.
– Плохо мы убираем нашу родину, – сказал я Лысому.
Тот не понял и сказал:
– Поясни.
– Сколько господа спонсоры нас учили, чтобы мы навели порядок на планете, чтобы мы все собрали и обезвредили – у них же рук не хватает!
– А на что хватает?
Я вдруг подумал, что не знаю ответа на этот вопрос и мне самому не приходило в голову его задать. Хотя бы себе самому.
– Чтобы кормить нас и охранять, – сказал я неуверенно.
Лес перешел в кустарник, чаще попадались развалины домов, а в одном месте до самого неба торчала бетонная труба. Я вдруг увидел, что в развалинах у подножия трубы что-то шевелится.
– Смотри!
Лысый повернул голову и тут же нагнулся к самому рулю и до отказа вывернул газ. Грузовик буквально прыгнул вперед. Я успел заметить, что в развалинах стоял человек, который выстрелил в нас из лука. Я обернулся – стальная стрела упала на асфальт.
– Он стрелял! – крикнул я, испытывая неожиданное возбуждение.
– Помолчи!
Потом нам пришлось спешиться. Мост через реку был разрушен, и из нее торчали только опоры и углы ушедших в воду бетонных плит. К счастью, справа был брод, к которому вели накатанные колеи. Когда мы уже спустились к воде, Лысый крикнул:
– Замри! – И сам уронил голову на руль. Я тоже замер. Оказывается, слух Лысого не подвел – невысоко и медленно летел большой вертолет спонсоров.
Нас они не заметили или не сочли целью, достойной внимания.
– Это хорошо, что не заметили, – сказал Лысый, снова заводя двигатель, – а то они стреляют без предупреждения.
Мы поехали дальше. Благополучно миновали брод, поднялись на противоположный берег. Там между двух бетонных столбов было натянуто вылинявшее алое полотно с большими белыми буквами:
