Я пошел за курчавым наружу, а ноги не слушались. Было смешно.
Грузовик Лысого уехал. В кустах я увидел черную крытую повозку.
– Залезай, – сказал курчавый, – и спи.
– Простите, – возразил я. – Мы друг другу не представлены.
Я протянул ему руку и представился:
– Тимофей. Кислых щей!
– А ты меня теперь до самой смерти будешь звать хозяином, – сказал курчавый. – Или господином Ахметом.
Он что-то делал с моими руками – щелкнул замок, мои руки оказались в железных браслетах, скрепленных короткой цепью.
– Вы что, – спросил я, – с ума здесь все посходили?
– Чтобы быть спокойным, что не сбежишь, – а ну иди, ложись!
Продолжая смеяться, я попытался влезть в повозку, но руки мешали. Господин Ахмет подсадил меня. Внутри было сено. Я лег и сказал, что буду спать.
ГЛАВА 4
Любимец среди гладиаторов
Очнулся я в темной комнате с небольшим окошком, забранным решеткой. Словно снова попал на кондитерскую фабрику. Только лежал я не на нарах, а на каменном полу – пол был холодным, бок у меня окоченел, руки затекли. Память сразу вернула мне последнюю сцену в комнате с камином. Я понял, что меня напоили дурманящим напитком, чтобы перевезти в другое место.
Я сел. Судя по цвету воздуха за окном, уже вечерело. Я попытался подняться, но это получилось далеко не сразу. Я растирал руку и бок и тут увидел на запястье ссадины – я не сразу догадался, что это следы браслетов, в которых меня везли. Уж лучше бы я остался на кондитерской фабрике, уж лучше бы таскал трупы гусениц… удивительно, как все на свете относительно! Сейчас мне, полузамерзшему и голодному, жизнь на фабрике казалась раем. И я еще, как назло, представил себе, что горячая, переливающаяся, как ртуть, Ирка забирается ко мне на нары и греет меня…
От злости я все же поднялся и, чтобы не упасть, добежал до стены и оперся о нее. Я сделал некоторые движения руками – гимнастику, по выражению госпожи Яйблочко. Каждое утро мы с ней занимались гимнастикой. Мы вытягивали вперед руки и поднимали ноги разные по форме и размеру – но действия были схожи. Потом мы с ней бегали кругами по газону – конечно, она бежала куда тяжелее и медленнее меня, но я и не спешил. Хотя каждый ее шаг – метра два, не меньше…
Минуты через две-три кровь начала двигаться по моим несчастным жилам, и я хотел пойти к двери, чтобы выломать решетку, но тут мое внимание привлекло движение за окном.
Окно моей камеры располагалось на втором этаже и выходило на пыльную площадку, окруженную невысокими сараями и складами, а кое-где соединенными кирпичной стеной. На площадке находилось несколько человек, занимавшихся странным на первый взгляд делом. Они были вооружены мечами и топорами на длинных рукоятках. Эти люди сражались, а приземистый горбун с головой, вросшей в широкие плечи, держа в руке длинную палку, направлял ею и криками действия сражающихся. Невдалеке стоял господин Ахмет в преувеличенно ярком костюме, желающий всем доказать, что имеет право или смелость нарушать все законы спонсоров.
Я хотел окликнуть его, но бой продолжался, и громкие крики потных бойцов заглушили бы мой зов.
Когда я подошел к двери, я уже понял, что попал на студию, где снимаются фильмы для телевизора, а бойцы – это актеры, которые разучивают старинную войну.
Я толкнул дверь. Она не открылась.
Я даже удивился – зачем меня запирать? Я же ничего плохого не замышляю.
Дверь была замкнута.
Тогда я в нее постучал. Но это тоже не помогло. Я начал колотить в дверь кулаками, и тогда снаружи откликнулись.
Издавая грязные ругательства, в дверях показался похожий на злую обезьяну человек с пистолетом в руке.
– Чего тебе?
– Я хочу наружу, – сказал я. – Я уже проснулся!
– Он проснулся? – искренне удивилась обезьяна. – Проснулся?
Стражник никак не мог осознать значения моих слов. По-моему, он решил тут же меня пристрелить, потому что, когда в его глазах появилось осмысленное выражение, оно сопровождалось движением дула пистолета. Дуло поднималось, пока не уткнулось мне в грудь.
К моему счастью, в коридоре раздались быстрые шаги.
– Что тут происходит? – спросил господин Ахмет.
– А он шумит, – поморщился стражник.
– Потерпишь, – сказал Ахмет. – А вам, сэр, что понадобилось?
– Я выйти хочу, – сказал я.
– Ты как себя чувствуешь? – спросил Ахмет.
– Ничего.
Я не стал жаловаться. У него были такие колючие черные глаза, что жаловаться было бессмысленно. Даже при моем скудном жизненном опыте мне было ясно, что этот человек не умел жалеть. У нас в подсобке для любимцев был один с такими глазами. Он искусал хозяина, задушил их жабеныша, и его потом затравили с вертолетов…
– Я доволен.
– Я боялся, что ты окажешься хлипким, – сказал хозяин.
– Я нехлипкий. А зачем вы меня сюда привезли? Где госпожа Маркиза?
– Я не знаю никаких маркиз, баронесс и графинь!
– Но Лысый обещал…
– Какой Лысый?
– Он меня привез!
– И продал тебя мне за сто двадцать марок.
– Меня? Продал? Зачем?
– Видно, ему деньги понадобились.
– Но разве можно человека продать?
– Если найдется покупатель.
Он не смеялся, он был серьезен, он стоял в дверях камеры и спокойно, терпеливо объяснял. Ахмет вообще никогда не суетился – в его опасном деле суетиться нельзя. Но это я узнал позже.
Лицо у него было как бы сдавлено с боков, так что нос выдавался слишком далеко вперед, и его лицо загорело настолько, что кожа была темнее зубов и белков глаз. И еще у него были усы – я никогда раньше не видел у людей таких усов. Это были черные, свисавшие на концах усы. Он был похож на черного сома. Но очень скользкого, верткого и подвижного.
– А зачем вы меня купили? – спросил я.
– Чтобы ты стал таким, как они. – Ахмет показал на окно, не сомневаясь, что я в него уже выглядывал. – Храбрым и сильным. Иди за ним. – Он показал на стражника. – Он тебе покажет, где умыться и так далее. Потом придешь во двор. Ясно?
– Ясно, – сказал я. – Но ведь Лысый не должен был меня вам продавать?
– Не знаю, чего он должен, а чего нет. Я его второй раз в жизни вижу.
– Он нечестный человек! Ему велели отвезти меня к Маркизе!
– А что такое честность? – удивился Ахмет, а стражник засмеялся, заухал грудным смехом. И мне показалось, что он сейчас начнет бить себя в грудь волосатыми кулаками.
Ахмет обнял меня за плечи и повел к выходу из камеры.
– Не обращай внимания на мелочи жизни, – говорил он, и его золотые зубы отражали свет ламп в коридоре. – Тебе повезло, что ты оказался у меня. Или тебе нравилось вкалывать на кондитерской фабрике?
– Нет, не нравилось, – сказал я.
