Лимузин долго не заводился. Кора залезла в капот, оказалось, что состояние двигателя было схоже с ситуацией в драконьем загоне, только пахло иначе. Она протерла и зачистила контакты – потеряла на этом минут пятнадцать.
Дорожный полицейский узнал Кору по портрету в газете – он был любезен к коллеге и показал, как проехать ко Второму институту.
Институт оказался вполне солидным учреждением – Кора полагала, что увидит очередную запущенную развалюху, а остановила лимузин перед железными воротами в высокой бетонной стене, по верху которой были протянуты провода.
Кора дала сигнал – никто не ответил. После второго сигнала из проходной рядом с воротами выглянула злая рожа в фуражке и сообщила, что без пропуска въезд воспрещен.
Кора оставила лимузин снаружи, а сама прошла в будку и попросила мрачного охранника позвонить профессору Ромиодору по телефону. Тот наотрез отказался: нет пропуска и нечего разговаривать. Конечно, Кора могла бы скрутить этого стража, но сейчас в этом не было смысла.
– Профессор ждет меня, – сказала она внушительно, но без злобы. – Он только что со мной разговаривал.
– Не знаю.
– Тогда я позвоню от вас в город.
– Не положено.
– Но профессор ждет меня!
– Это внутренний телефон.
– Ладно, – сказала Кора, делая вид, что капитулирует. – Нельзя так нельзя. А скажите, во сколько сегодня ночью было ограбление?
– Ограбление? – Страж был поражен. – У нас ограблений не бывает.
– Вы во сколько заступили?
– Не велено отвечать, – спохватился страж.
«Он и в самом деле мог не знать, если у них пересменка утром», – подумала Кора.
Время шло впустую. Впрочем, этот институт может оказаться центром расследования, и все, что связано с ним, полезно запомнить.
Кора покинула будку охранника и вернулась к машине. Охранник вышел на порожек будки, чтобы не терять Кору из вида. «Любопытно, – подумала Кора, – какое здесь безлюдное место: за пять минут, пока я спорю с охранником, никто не вошел и не вышел из института».
Сев в машину и отвернувшись от стражника, Кора включила свой браслет с голубыми камешками – единственное дамское украшение, с которым она никогда не расставалась.
Браслет пискнул, сообщая, что готов к работе. Кора вышла на связь с центральной телефонной станцией, без ведома телефонисток подсоединилась к правительственному каналу и набрала личный номер церриона средней руки. К счастью, министр культуры был на месте.
– Вы меня узнаете? – спросила Кора.
– Разумеется, госпожа Орват, – откликнулся министр энергичным голосом человека, который перед службой пробегает рысцой четыре километра. – У вас трудности?
– Вы, как всегда, прозорливы, – сказала Кора. – Я нахожусь перед Вторым биологическим институтом. Вам такой известен?
– Разумеется. Я знаком с профессором Ромиодором.
– Вчера я отдала на анализ в его лабораторию важный для следствия препарат. Когда позвонила сегодня утром, чтобы узнать результаты анализа, мне сказали, что ночью в лаборатории совершена кража. И украли именно мой препарат.
– Если не секрет, то что собой представляет препарат?
– Пища, которая находилась в загоне для дракона в тот момент, когда он пропал.
– Чудесная пожива для грабителей!
– Кому-то не хотелось, чтобы в лаборатории эту пищу исследовали.
– Искали яд?
– Или снотворное.
– Так что же вам надо, госпожа Орват?
– Я приехала сюда, к институту. Меня не пускают, и у меня есть основания полагать, что профессор Ромиодор не горит желанием со мной встретиться.
– Дорогая дама Орват, – ответил церрион. – Как вы понимаете, я не имею власти над биологическим институтом и его профессорами. Как вы считаете лучше поступить – позвонить директору и попросить его от моего имени или связаться с церрионом светлого знания, который курирует институт?
– Мне все равно, министр, – ответила Кора. – Мне хотелось бы, чтобы меня впустили в институт и я бы сама увидела, как все произошло…
– Хотите понять, кому могло понадобиться это вонючее пойло?
– Значит, вы знаете, чем кормят национальную реликвию – последних драконов Лиондора?
– Я подписываю счета Загона. И могу приблизительно подсчитать, сколько они там воруют. К
