– Ты не бойся, Алиска, – сказал Пашка, – мы тебя в обиду не дадим. Да и вообще это все шутка. Они славные ребята. Дракула командует привидениями, а маркиза просто веселая, ты ее полюбишь. Ее зовут Жанна ля Мотт. А она велит звать ее попросту Жанной, представляешь, какая она демократичная?
– Тогда почему она так кричит? Почему хочет меня убить?
– Я полагаю, – сказал профессор Гоц, – что никто не собирается здесь вас убивать. Это все шутки.
– Шутки? – Алиса хотела было рассказать, как она сюда добиралась. И как узнала, что есть приказ ее убить.
Но тут Дракула кончил беседовать с маркизой Жанной и вернулся к своим гостям.
– Мне надо поговорить с Алисой один на один, – сказал он. – Так что все остальные свободны. Маркиза проводит вас в дом, где будет ваша лаборатория. Там ждите Алису.
– Дай-ка я сама с ней побеседую, – сказала маркиза.
– Жанночка, – попросил ее Дракула, – проводи гостей. Я жду тебя к ужину.
– Я тебе не верю, – сказала Жанна. – На самом деле ты не хочешь ее убивать. Если ты ее не убьешь, я сама ее убью. А то она все нам испортит.
– Я никогда и никого не убивал, – сказал Дракула. – Я очень добрый человек. Но жизнь заставляет… да, тяжелая жизнь заставляет быть жестоким.
Он взмахнул рукой, и тут сверху, из темного отверстия в потолке, влетела воронья стая. С громким карканьем вороны принялись кружиться над людьми.
Отбиваясь от галдящих птиц, Пашка с профессором выбежали из башни. Маркиза, подобрав юбки, поспешила за ними.
– Теперь, когда мы остались одни, Алиса, можем поговорить серьезно, – сказал Дракула.
Дракула отошел к очагу и остановился там. Алиса посмотрела на знакомый герб над дверью – на щите рыцарская рука, которая держит сломанный меч. Она вспомнила, что это герб герцогов Кросскан, но ей было интересно послушать, что скажет Дракула.
– Чей это герб? – спросила Алиса.
– Наш герб, дракуловский, фамильный, – ответил Дракула, задрав голову, чтобы лучше рассмотреть щит.
– Какой он необычный!
– Ясное дело – необычный. Мой предок Дракула Третий однажды встретился в лесу с драконом. Дракон как раз поймал прекрасную княжну Мойру, единственную племянницу владетеля Бланманже. Дракон положил девицу на траву и думал, то ли съесть ее, то ли на ней жениться.
– Неужели драконы женятся на девицах? – спросила Алиса.
– Когда девушки красивые, а драконы не очень большие, то чаще всего женятся. А если дракон большой, а девушка некрасивая, то, скорее всего, едят.
– И что же случилось потом?
– А потом мой предок Дракула Третий выхватил свой волшебный меч и ударил им дракона. Меч ударился о железную чешую и сломался, но дракон перепугался и улетел. Дракула Третий привел девушку в чувство, вернул ее родственникам, а сломанный меч стал основой нашего герба, потому что до того на нашем гербе был целый меч.
– А почему ваш предок не женился на Мойре?
– Потому что у него была жена и трое детей.
– А какой вы сам по счету? – спросила Алиса.
– У меня шестнадцатый номер. Официально я именуюсь Дракула Шестнадцатый.
– Ну вот, – произнесла Алиса. – Наконец-то вы правду сказали.
– А остальное было неправдой?
– Боюсь, что да, граф, – вздохнула Алиса, которая отлично помнила рассказ о гербе, который слышала от герцога Франсуа и слуги Ганса.
– Ты плохо воспитана, Алиса, – сказал Дракула. – Но дело не в этом. Садись. Камин совсем погас.
Дракула хлопнул в ладоши. Послышались частые шажки, и по лестнице сверху сбежали на задних лапах гигантские белые крысы, каждая ростом со свинью. Они держали в лапах факелы. И улыбались, поводя усами.
– Ну и народец у вас, – сказала Алиса. – Предупредили бы, а то и испугаться недолго.
– А я думал, что ты любишь животных, – криво ухмыльнулся Дракула. Он так надеялся, что Алиса перепугается, но ошибся.
– Люблю, – согласилась Алиса. – Но обыкновенных.
– Обыкновенных животных не бывает, – возразил Дракула. – Проходи, проходи, не укусят. Они у меня смирные.
По знаку Дракулы крысы разожгли очаг и отошли к двери.
Низкий сводчатый потолок был покрыт сажей от свечей и факелов. Окошки, совсем маленькие, помещались под потолком. Дракула прошел за стол и уселся на стул. Алиса стояла по другую сторону стола.
