Я понимал ее недоверие.
– Нет, – усмехнулся я. – Ночей было много, догадался.
– Она хотела, чтобы вы открыли ей путь? А человек?
– Вас считают людьми, – чувствуя, как подступает ярость, ответил я. Как я был тогда слеп!
– Но почему вы, а не князь Арлаков? – словно не замечая моего смятения, продолжила она задавать вопросы. Не самые простые вопросы.
– Воплощенный из воплощенных… – повторил я часть хроник. – Ее муж принадлежал к боковой ветви, в тексте же говорилось о высших князьях, имеющих чистую кровь. Он был вынужден смириться с моим появлением. А когда понял, что я разгадал их план, вызвал на бой, пытаясь заставить замолчать.
– А потом было ее слово против вашего. И вы свое так и не произнесли.
– И проклятие, – закончил я, испытывая не только странное опустошение, но и гнев. Все было сказано, добавить нечего. И ничего уже не изменить.
Солнце играло с ее волосами, разбиваясь на них искорками. Пели птицы, скреблись по каменной стене ветви, протяжно шелестел ветер, кружа на дорожках парка первые опавшие листья. Приближалась осень.
– Я должна вас покинуть, – оттолкнулась Талина от окна. На меня она не смотрела.
– Я прикажу привести даиру и княжича. – Мое спокойствие было насквозь фальшивым. Этого мгновения я ждал четыреста лунаров и просто не мог оставаться бесстрастным. Внутри пылал огонь, которого лишило меня проклятие, перед глазами опускалась алая пелена безумия.
– Не нужно, – тихо, но твердо произнесла она, отходя к двери. – Я вернусь за ними до заката.
Вот и все! Свое решение она приняла, как и я когда-то. Ее дочь и сын Аранара оставались в Жароси заложниками.
Надежды на то, что удастся поговорить с Ромио наедине, не оправдались. Леда помочь мне в этом не могла. Кроме Лимео, который оставлял нас с ней, лишь когда мы заходили в ее комнату, нас повсюду сопровождала охрана. Четверо отпрысков во главе с Таниром, у каждого из которых был кристалл перехода, четверо воинов князя Аранара и еще столько же ансаиров. Ну и Танраш, тот не отходил от меня ни на шаг. Не хватало только Сашки, но он сказал, что маме достаточно одной головной боли в виде меня, и остался в Самар’Ин.
Мой брат был мудрее меня и… ответственнее.
Я надеялась, что уж на третий день наши многочисленные телохранители хоть немного расслабятся, но ошиблась. Казалось, что напряжение только сгущалось, словно они чего-то ждали.
Ромио тоже смурнел и старался не смотреть в мою сторону. Леда хмурилась и прикусывала губу. Лимео время от времени ухмылялся, когда считал, что его никто не видит.
Все это выглядело очень подозрительно, но ни одна умная мысль, что бы это могло значить, в мою голову не приходила.
До обеда еще было много времени, сегодня мы довольно рано появились в Жароси, когда мое терпение закончилось. Я устала развлекать их рассказами из нашей с Сашкой школьной жизни. Если честно, хотелось набить кому-нибудь морду. Хоть я и не пацан.
Идея была неожиданной, но пришлась мне по вкусу. Тем более что проходили мы неподалеку от плаца.
– Еще хотите узнать, как я с тем ансаиром разделалась? – резко обернулась я к похожей на двух петухов парочке. Мы с Ледой шли первыми, они – за нами.
Что понравилось – выражение лиц у обоих стало похожим. Они явно заинтересовались моим предложением. Вот ведь… Это они перед нами должны хвосты распускать, а не мы. Неправильные какие- то.
– Если эти позволят! – Ромио отозвался первым. Небрежно, с каким-то высокомерием кивнул в сторону Танира, который считался старшим в этой разношерстной компании.
– Эти? – Я наивно хлопнула ресничками, но тут же перестала кривляться. Все эти приемчики на местных не действовали. Не понимали они этих женских уловок. – Танир, как насчет того, чтобы мы немного подрались?
Об этом воине мне успел рассказать Сашка, да и сама я с ним уже пообщалась, так что в его ответе не сомневалась.
– Без оружия?
– Точно! – кивнула я, демонстрируя щенячий восторг от происходящего вокруг. Ничего другого мне не оставалось.
– Это привлечет внимание воинов крепости.
Сказал, как отрезал.
Я не вздохнула тяжело, хоть и было обидно, не всхлипнула, хоть и хотелось заплакать, просто застыла, начиная осознавать, что та сказка, с которой я столкнулась на Лерикане, давно закончилась. Странно, но не наша весьма опасная прогулка по лесам, когда каждый миг грозил большими неприятностями, ни смерть проклятого, которого убила я сама, ни рассказы о противостоянии между воплощенными и теми, кто ими были когда-то, – ничто из этого не подвело меня к этой мысли. Но оказалось достаточно короткой фразы, чтобы мое собственное будущее, которое я не раз пыталась себе представить, перестало быть радужным.
Наверное, теперь я понимала, что чувствовал Ромио, сбегая от отца. Здесь не было даже видимости свободы, возможности выбора. Все предопределено. Особенно для таких, как мы с ним. Лимео не производил впечатление обиженного судьбой, а Леда… она была влюблена и это смиряло ее со многим.
А я?
Я украдкой посмотрела на Ромио. Криво улыбаясь, он не сводил взгляда с Танира. Без вызова – с презрением.
Я не осуждала его за это. Эти три дня он был похож на запертого в клетке зверя, только что не кидался на решетку.
– Нет, так нет, – фыркнула я, пожав плечами. Мол, не очень-то и хотелось. – Куда ни глянь, везде военные тайны.
Вряд ли они поняли, о чем я говорю, но хватило и тона, чтобы старший из отпрысков обернулся ко мне с любопытством. Пусть радуется, что ничего не сказал, а то бы я нашла что ответить.
Если бы не Леда и Ромио…
С шага я сбилась, но сделала вид, что запнулась. Еще и ойкнула, будто ногу подвернула. Охрана тут же дернулась, кое-кто даже к оружию потянулся. Защитнички!
Не прогулка, а выгул… Эту крепость я уже знала лучше, чем Самар’Ин.
– Расскажи о Вольных землях, – попросила я Леду, потому как молчание походило на пытку. Актеры из нас никакие, да и желания делать вид не было ни у кого.
Та ухватилась за идею, начала говорить, я же продолжала кивать и восторженно ойкать в нужных местах. И думать. О том, что все это значило. Спросить бы у Ромио…
Он, словно ощутив мой интерес, посмотрел на меня. На спокойном лице живыми были только глаза. И вот в них-то и таилась горечь. Я уже видела одного чужого мне Ромио, сейчас имела возможность познакомиться еще и с другим, потерявшим всю свою уверенность. Как же я хотела вновь увидеть его бесшабашную улыбку, услышать насмешливый голос…
– Куда же ты пропал?
Появившаяся из-за угла дома женщина сбила ход моих мыслей. Охрана попыталась ее остановить, но она окинула их таким уничижительным взглядом, что воины из ансаиров стушевались. Она тут же воспользовалась мгновением замешательства, чтобы двинуться к Лимео. Танир преградил ей путь – на него ее язвительность не подействовала, но Леда его остановила:
– Это Тори. Она помогает на кухне.
Мне объяснение не показалось весомым, старшему отпрыску – тоже, но он пропустил девушку. Впрочем, выглядела она очень молодо. Я бы даже не поняла, насколько она взрослее, если бы не некая
