освобождая ему и его воинам дорогу.
А мы остались приходить в себя.
В отличие от нас с Алексеем, несколько растерявшихся от того, как быстро начали возникать проблемы в путешествии, которое мы посчитали увеселительной прогулкой, демон присутствия духа не терял.
Я еще не успела перевести дыхание, как он уже протягивал мне ножны с мечом, а гном, сохраняя на лице невозмутимость, а в движениях присущую их расе степенность, покидал тренировочную площадку, спрятав в прикрепленный к поясу кошель золотые монеты, переданные ему моим телохранителем.
– Ингвар…
Алекс пришел в себя значительно быстрее меня и уже стоял рядом с демоном, грозно сведя брови. Нашел кого пугать! Даже не будь он тем, кем являлся…
– Ты можешь включить их в мое жалованье.
Хорошо, что к этому моменту самообладание вернулось и ко мне, так что я вполне смогла сделать вид, что не замечаю, насколько «спокойно» они смотрят друг на друга. Не знаю, как насчет увеселительной, но душещипательной эта прогулка будет точно. Если нам удастся выжить во время сегодняшнего бала.
– Я как чувствовала, даже платье себе присмотрела.
И все так невинно… как та блондинка, которая не ведает, что творит. Вот только в отличие от нее я сумела оценить грозящую нам опасность и осознать, что жизнь не всегда бывает столь прекрасна, как ее представляешь.
– Таня…
Он все понимал не хуже меня. Но уж больно ему хотелось оставить последнее слово за собой, что лично я считала более свойственным женщинам, чем тем, кто причислял себя к сильному полу.
– Госпожа права. Все остальное мы сможем обсудить, когда вернемся в гостиницу.
Несмотря на всю мою выдержку, торжествующую улыбку я скрыть не смогла.
Алексей
В приметы я не верил. Но то, как начиналось наше путешествие, наводило на определенные мысли. И хотя я и пытался их от себя отгонять, они с маниакальной настойчивостью возвращались. Суля проблемы, проблемы и еще раз… проблемы.
Платье, которое выбрала для себя Татьяна, было чудо как прелестно. И в другое время и в другой обстановке я бы только обрадовался возможности еще раз взглянуть на ее ладную фигурку, затянутую в тонкий шелк. А если бы мне еще довелось затем ее из этого шелка вызволять…
Одиночная мысль выбилась из общего, окутанного сплошным пессимизмом потока и свернула в другом, но столь же неподходящем направлении.
– Вряд ли он рискнет на что-нибудь во время бала. Скорее подстроит неожиданную встречу по дороге в гостиницу. А это уже наша забота, чтобы с госпожой ничего не случилось.
Подобным образом мы разговаривали уже не меньше получаса. Высказанная кем-нибудь фраза разбивала вязкую тишину, чтобы вернуть ее, как только отзвучит последнее слово.
Затем мы с Таней или Таня с Ингваром обменивались многозначительными взглядами, делая при этом вид, что без всяких пояснений прекрасно понимаем, что именно за ними стоит. Мы были втроем: Ингвар решил, что его воины не нуждаются в том, чтобы им что-либо объяснять, и выдворил их за дверь.
Потом каждый вновь задумывался о своем, чтобы через некоторое время осчастливить остальных следующим глубокомысленным высказыванием. И все начиналось сначала.
Лично меня это нисколько не смущало. Как и то, что сейчас я собирался произнести очередной шедевр изящной словесности.
– В доме градоначальника слишком много помещений и запасных выходов. А мне не позволят постоянно находиться рядом с ней. А если я попробую на этом сильно настаивать…
Как бы мне хотелось, чтобы хоть один возразил. Нет ведь… Сидят. Молчат. Смотрят на меня и… соглашаются. Ну демон-то понятно… Судя по тому, насколько тщательно он скрывает свое происхождение, с которым был вынужден смириться даже граф, он если и не был в этом здании, то очень хорошо представляет себе, какая именно логика используется при создании такого рода архитектурных сооружений.
Еще бы узнать, что именно прячется за его тайной… Да только я явно не отношусь к тем, с кем он намерен этим поделиться, а Татьяна… знает, но радовать меня этим знанием тем более не собирается.
И это был еще один вопрос, на который мне хотелось бы получить ответ, пока мы окончательно не завязли в этой авантюре.
– А может, амулет какой? На случай опасности.
Уж если она готова себе на шею повесить магическую штучку… дела у нас совсем плохи. Или, что не менее вероятно, она продолжает стимулировать наш мыслительный процесс. Мол, вы ж мужчины…
Да, уж больно подозрительным показался мне интерес графа. Или я совершенно не разбираюсь в том, что вижу.
– Во время таких мероприятий использование магии и магических предметов запрещено. А на тот случай, если кто решит нарушить правило, в зале находится магический патруль.
И опять они со мной согласились. Осталось лишь понять, с чем именно: с тем, что есть такое правило, или… что его не стоит нарушать.
– А может, ну его?.. Как пойдет, так и пойдет. Где наша не пропадала! – Она вскинула ресницы, обдавая нас изумрудным сиянием шальных глаз.
Не знаю, как у демона, а у меня тут же забурлила кровь в жилах, а настроение… Никакой отпрыск свихнувшегося от вседозволенности герцога в этот момент был мне не страшен.
– А может, я лучше дам клятву крови и буду сопровождать госпожу по праву?
Хотел бы я удивиться больше, да… уж некуда. Чтобы демон, да добровольно, да человеку, да женщине…
История этого мира такого еще не знала. И желал бы я лично присутствовать при таком повороте сюжета, но в мои дальнейшие планы это совершенно не вписывалось. Пока я не определился, кого из двоих обманул… лучше обойтись без столь крайних мер. Да и сама Татьяна вряд ли воспылает стремлением принять такую клятву.
– Может, мне за тебя еще и замуж выйти?!
И бровки так… удивленно-вопросительно. А ноготками – в подлокотник кресла, в котором она сидела.
Я же говорил… Все, что становилось угрозой для ее свободы, отвергалось мгновенно и безоговорочно.
– Если ты не против, то я готов сделать предложение немедленно.
А во взгляде… И ведь действительно готов.
Только этого мне еще не хватало!
– Так, – резко оборвал я начинающуюся перепалку, пока наша хрупкая и нежная барышня не начала клыки демонстрировать и шерстью покрываться. – Ты, Ингвар, со своими ребятами должен попасть как можно ближе к зданию ратуши. Как ты это сделаешь – твои проблемы. – Тот, несмотря на ожидаемые мной возражения, спокойно так покивал и ждал продолжения. – Ты, Тиана, – вот что значит правильно подобрать интонации, – на балу изображаешь из себя в меру скромную и наивную, воспитанную в строгости и рамках провинциальной морали барышню. На все вызывающие у тебя хоть малейшие сомнения предложения отвечая одинаково: «Мне не дозволяют батюшка и брат». Ну а я…
Что буду делать я, было понятно и без слов. На мне бремя ответственности за сестру, которую я должен передать жениху, никому не позволив запятнать ее честь. И если для этого мне придется быть чрезмерно внимательным и излишне мнительным…
На все воля нашего отца.
На этом и остановились. Демон пошел инструктировать свою братию и соображать, как пробраться незамеченными мимо гвардейцев, которые и без всяких знаменательных событий охраняли своего градоначальника со всем возможным служебным рвением, и как не попасться в сети защитных заклинаний, контролируемых магами.
Не знаю, что они там придумают, но если, не приведи предки, они понадобятся, а их не будет… останется от этого младшенького в роду только хвост. Не будь я драконом!
