Ньялля.
Но о том, что наша компания увеличится, я узнала чуть раньше, заметив, как напрягся Марк, словно вслушиваясь в то, что происходило неподалеку.
– Извини, – без всякого раскаяния буркнул Ньялль, – я не знал, что ты не один.
Обращался он к моему собеседнику, но смотрел при этом на меня. Явно рассчитывая на приглашение. Что ж, нам еще долго придется находиться друг с другом, а мое повествование вполне могло сойти за повод для более близкого знакомства. Да и каши, оставшейся в казанке на печи, вполне могло хватить на дюжину таких тощих, каким казался помощник охотника.
– Ты как раз вовремя, – заметила я, радушно ему улыбнувшись, – я только начала рассказывать, как мы с Алексом сбежали от Дамира д’Арве.
– От графа?! – с разгоревшимся азартом переспросил он. И я бы даже ему поверила, если бы не холодный блеск в глазах, который он даже не счел нужным спрятать. – Тогда я остаюсь.
Ренард
Ради того, чтобы как можно скорее попасть в столицу (именно туда должен был отправиться д’Арве из Рексара), Рауль не пожалел кристалла перехода. Не могу сказать, что я этому не обрадовался. У меня у самого был такой, и мне пришлось бы обязательно его использовать, чтобы как можно скорее оказаться там, где и происходят самые важные события. Хотя я прекрасно помнил о том, что заполучить еще один мне вряд ли удастся в ближайшее время – уж больно дороги и редки они были. А случаев, когда кристалл мог оказаться единственным путем к спасению, в моем ближайшем будущем обещало быть немало.
Мы вышли из портала в полудне пути от города, неподалеку от тракта. Судя по тому, что нас там уже ждали, я мог совершенно спокойно предположить – оборотень не сомневался в том, что я не выскажусь против его компании. Ну-ну, с его методами убеждать на иной ответ он и не должен был рассчитывать.
Вежливо попросив меня подождать (словно у меня был выбор), он отошел к паре своих сородичей. Принял у одного из них повод шикарного жеребца и, по-видимому, в нескольких словах пересказал то, что ему стало от меня известно. По крайней мере, те любопытные взгляды, которые бросал на меня один из незнакомцев, говорили именно об этом. Потом на меня дохнуло магией, причем очень высоких порядков. И опять я, с большой долей уверенности, предположил, что, как только мой спутник обернется ко мне, вместо известного всем в столице тигра я увижу кого-нибудь не привлекающего к себе взглядов. При этом мало кто сможет распознать хорошо сделанную личину.
Впрочем, то, что я очень сильно пожалею о его присутствии рядом со мной, я уже успел понять.
– Дорогой… – Я отвлекся лишь на мгновение, а Рауль…
О предки! Я, конечно, мог ожидать от него пакости, но разве я не догадался, что эта семейка еще попортит мне крови?!
Прямо ко мне направлялась эффектная барышня, изумляющая не только очень привлекательным лицом, но и весьма пышными формами. Белокурые локоны струились из-под едва наброшенного на голову капюшона плаща, который и не дал мне заметить этих изменений сразу. Ярко-зеленые большие глаза смотрели на меня с лукавством. Алые, чуть полноватые губы делали ее улыбку очаровательно- соблазнительной.
– Да, милая, – с грустью и усталостью в голосе ответил я.
Уж если не словами, так интонацией давая понять, что согласен на эту игру, но не собираюсь действовать только по чужим правилам. Если оборотень хочет совместить решение проблем с такого рода развлечениями, я их ему обеспечу. Начиная с приступов ревности, когда эта дамочка начнет строить глазки направо и налево (а для того чтобы понять это, не нужно быть ментальным магом), до вызова на дуэль. Особенно тех, у кого можно будет узнать что-нибудь нужное нам.
– Ты чем-то огорчен? – В ее… его глазах застыло искреннее беспокойство.
Давая мне основания сделать следующее предположение. Это был не первый раз, когда Рауль разыгрывал из себя даму. Уж больно естественно выглядело каждое его движение и жесты.
– Как мне называть тебя, юная леди? – фыркнул я и в отместку удрученно закатил глаза.
– Раила Лакар, – улыбнулась мне в ответ дамочка и, скромно опустив глаза, томно добавила: – Я остановилась в той гостинице, где ты отлеживался раненым, после того как сбежал от демонов. Ты настолько очаровал меня, дорогой, что я решила прервать свое путешествие в столицу и дождаться тебя. Правда, ты так и не дал мне слова, что женишься на мне. Но ты настолько великолепен, что я готова простить тебе даже это.
С каждым ее словом, с каждым жеманным выражением на ее лице я все больше осознавал, насколько веселыми будут ближайшие дни. Весть о том, что Ренард д’Эстелар, сердце которого не смогла затронуть ни одна девица, притащил с собой барышню, даже без титула…
Стоило признать, что после такого д’Арве вряд ли найдет в моем отсутствии хоть что-либо подозрительное. Точнее, все подозрительное будет меркнуть перед этим фактом.
– И откуда ты такая взялась на мою голову, Раила? – пытаясь не заржать от комичности не только этого эпизода, но и всех тех, что мне еще предстоят, спросил я.
– А я сама из Корля. Мой отец, маркгаф Лакар, давно махнул рукой на мое воспитание. – Здесь она сделала паузу и опять очень скромно опустила реснички. – В столице у меня живет престарелая тетушка, которую я никогда в своей жизни не видела. Вот я и уговорила батюшку, чтобы он отпустил меня к ней. Я ехала почтовой каретой. Мы не столь богаты, и отец не мог нанять мне телохранителей. Но когда я увидела тебя…
– Это я уже слышал, – прервал я поток слов, прекрасно понимая, что Рауль уже не просто вошел в образ – он им наслаждался. – И в какой гостинице ты меня увидела?
– А в третьей или четвертой по тракту от Аркаса. То ли «Хромая лошадь», то ли «Строптивая лошадь». Там только и разговоров было что о раненом графе. Вот я и решила посмотреть. Ты был таким бледным… таким беспомощным…
Это очень хорошо, что разговоров о раненом графе было много. И плохо… потому что Рауль просчитал меня задолго до того, как я встретился с демонами. При нашем первом разговоре с Ингваром, когда мы только покинули Аркас, их рядом не было. Так что выводы о моей двойной игре он сделал значительно раньше. Потому и не вмешался в мои планы, совершенно уверенный в том, что его племянница от моих действий не пострадает. И значит, я…
– Да не расстраивайся ты так, – с сочувствием сказала мне девушка голосом оборотня. Словно бы он следовал вместе со мной по моим мыслям. – Как только отец узнал, что ты из рода хранителей, приказал за тобой следить. Вот тогда мы и догадались о вашей с де Марком дружбе. А когда выяснилось, что и он тоже охраняющий, то отпали и последние сомнения в том, какую игру ты ведешь.
– А ты не думаешь, что об этом может знать и Дамир? – нисколько не тревожась о том, что так оно и может быть, уточнил я.
Я не ведал своего будущего, но смерть никогда меня не пугала. Если только невозможность исполнить то, в чем поклялся самому себе. Но тут уж… как будет угодно Провидению. Я, конечно, буду стараться, чтобы этого не случилось, но не все находится в нашей власти.
– Я думаю, что про Арадара он в курсе, – с явной двусмысленностью и даже глядя мимо меня, произнес он нежным голоском.
Похоже, сюрпризы на сегодняшний день еще не закончились.
– И почему он в курсе? – не скажу, что равнодушно, но довольно спокойно продолжил я свои расспросы.
– Потому что матушка Дамира пылала нешуточной страстью к старшему де Марку. И однажды тот не выдержал осады и отдался в руки графини д’Арве. Так что твой господин – младший брат Арадара.
Все мои попытки что-либо сказать на это заявление закончились ничем. У меня не только не нашлось слов, чтобы прокомментировать сказанное, мне не хватило даже воздуха, чтобы издать хотя бы звук. Я лишь тупо смотрел на то, как меняется выражение лица моей новоявленной спутницы. Начиная с торжествующего и заканчивая… встревоженным.
Я не спорю, что придворная жизнь многому меня научила. В том числе и держать удар. Но то, что он поведал мне так, словно это было обычным фактом, когда два непримиримых врага вдруг оказываются кровными братьями… Все это выходило за рамки того, что я мог выдержать.
