приглашать нас на это мероприятие.
Я, предупредив девушку, позволила проявиться своему тотему. Как бы ни обещали нам на разные голоса безопасность, полагаться я привыкла только на себя. Ну и, конечно, на свою кошку.
Уснули мы быстро. Успев перед этим обменяться короткими, но емкими характеристиками каждому из мужчин в нашей компании. Меня интересовало ее мнение о Марке. Была у меня надежда, что она сможет развеять мои сомнения по поводу его настоящего имени, которые никак не хотели переходить в полную убежденность. Тем более после того, как он признался мне, что ощущает на себе влияние чар, уничтожив этим один из самых весомых аргументов.
Ей же хотелось узнать об Алексе. И я, насколько это было в моих силах, убедила ее, что он достоин внимания такой девушки, как она. Правда, упустив в своем рассказе ту ночь, с которой и начался наш путь сюда. Пусть это и было до его встречи с ней, но к чему мне ее расстраивать.
Проснулась я ночью от ощущения пристального взгляда. Точно зная, что такого быть не может, прислушалась к происходящему вокруг меня. Но кроме обычных ночных шорохов, не услышала ничего. Приоткрыла глаза, тут же наткнувшись на светящийся в темноте вертикальный зрачок ленны.
Судя по тому, с каким вниманием смотрела на меня кошка, она явно желала, чтобы я отправилась вслед за ней. Спорить было бесполезно: этот зверь проявлял чудеса настойчивости, когда ему что-то было нужно.
Спать я легла в штанах и нижней рубашке, чтобы в случае опасности не терять времени на одевание. Поэтому лишь натянула сапожки и накинула плащ, недовольно поглядывая на ждущую меня у выхода из тара проказницу. Ведь опять втянет в какую-нибудь авантюру, и потом доказывай, что не имеешь к этому никакого отношения.
Ночной воздух был наполнен свежестью и буквально пьянил разлитыми в нем запахами. Будоража странные желания: слившись сознанием со своим зверем, броситься в густую чащу. И, ощущая упругость сильного тела, бежать и бежать. Наслаждаясь каждым мгновением слияния с окружающим тебя миром.
И хотя моя киска была явно не против такого развлечения, направилась она отнюдь не в сторону леса, а к стоящему справа шатру. Тому самому, где расположились Ньялль и Марк.
Сердце с тревогой сжалось – я уже могла предположить, что там увижу.
Мы с девочкой неслышно скользнули внутрь. И я ничуть не удивилась, тут же почувствовав холод металла на коже. Пусть радуется, что убрал его до того, как я успела разозлиться.
– Что случилось? – тихо спросила я у Ньялля, который явно не был рад моему появлению. Кстати, очень взаимно.
Впрочем, и без его ответа мне уже было все ясно. В неярком свете кристалла свернувшееся у очага тело Марка выглядело точно так же, как в ту ночь в избушке травницы.
– Ты знаешь, что с ним? – задала я свой второй вопрос, опускаясь на колени рядом с охотником.
И этот вопрос он тоже решил проигнорировать.
– Как часто у него такие кошмары? – сделала я третью попытку получить хоть какую-то информацию.
Сама же, нисколько не надеясь на чудо, провела ладонью по влажному лицу.
– Раньше было не чаще чем раз в месяц, – снизошел он до общения со мной.
Что бы это ни было, с момента последнего приступа не прошло и недели. И это меня тревожило.
– Он сам тянется к огню? – уточнила я, вспомнив, при каких обстоятельствах нашла охотника в прошлый раз.
– Он говорит, что тогда холод отступает быстрее, – опять порадовал меня Ньялль.
– Тогда тащи сюда все одеяла. И постарайся ничему не удивляться, – тоном, не терпящим возражения, отдала я приказ.
Сама же… скинув плащ, начала расстегивать брюки. Стараясь не смотреть, как в глазах барса появляется понимание того, что именно я собираюсь делать. Как ни странно, возражать он не стал. Демонстративно отворачиваться тоже. Хотя к оборотням такие понятия, как стыдливость, применять не стоило. И пусть их поведение редко когда выходило за рамки принятых в обществе приличий, к виду обнаженного тела они обычно относились спокойно. А если принять во внимание, что я осталась в белье и короткой рубашке, все выглядело вполне пристойно.
Он, ни слова не говоря, расстелил пару одеял поближе к очагу и, несмотря на свою хрупкость, без видимых усилий перенес на них скрючившегося Марка. Лишь после этого взглянул на меня, словно уточняя, не передумала ли я.
И хотелось бы, но… я не могла оставить своего мужчину. Не в нашей это природе. Мы хоть и любим свободу, но уж если кого выбрали – не отдадим. Будь это даже сама смерть. Правда, собственнических инстинктов надолго не хватает, лишь до появления долгожданной дочери. Но пока этого не случилось, Марк будет принадлежать только мне.
Уже знакомая мне волна прошла по телу охотника, когда я прижалась к нему, устраиваясь ближе. Дождалась, когда Ньялль укрыл нас одеялом и всеми плащами, которые были в таре, и подоткнул со всех сторон.
– Ты посторожишь? – негромко, словно боясь спугнуть установившуюся тишину, произнесла я, когда его лицо оказалось рядом с моим.
Вместо ответа он только фыркнул. Но меня это нисколько не задело. Марк, ощутив живое тепло, зашевелился, пытаясь придвинуться ко мне еще ближе. Обвил меня руками, заставляя уткнуться носом ему в шею.
Его дыхание с каждым уходящим мгновением становилось все спокойнее и глубже. Лишь изредка прерывалось волной судороги и глухим стоном.
А потом я провалилась в сон. Под мерный стук его сердца, чувствуя, как возвращается тепло в его тело и сила в руки, которые крепко обнимали меня.
Второе пробуждение было похоже на первое. Проснулась я от взгляда. Коснулась сознанием ленны – та в ответ фыркнула. Судя по ощущениям, она была очень недовольна тем, что я прервала ее развлечение. И насколько я могла разобраться в том, что почувствовала за краткий миг слияния с ней, она играла с Ньяллем.
Предательница!
Пришлось открывать глаза, потому что узнать иным способом, кто на меня так пристально пялится, было невозможно.
– Это уже входит в привычку, – тихо и ласково прошептал Марк, как только я сделала то, что собиралась.
– От таких привычек иногда разные неприятности случаются, – резче, чем хотелось, ответила я.
Ну уж больно по-хозяйски вели себя его руки. Точнее, одна. На второй удобно расположилась моя голова.
– Разве ж это неприятности? – с шальным блеском в глазах уточнил он, явно думая не о том, о чем сказала я.
– Ага, – двусмысленно улыбнулась я, прежде чем продолжить. – Вот придется тебе на мне жениться. Раз уж честь мою девичью опозорил. Вон и свидетели рядышком резвятся.
Моя рыжая красавица так и замерла, не веря, что я могла такое ляпнуть. Ньялль тоже напрягся. Но, похоже, совершенно по иной причине. И мне очень хотелось бы узнать, по какой именно.
– Как ты скажешь, так и будет, – отвечая мне не менее многозначительной улыбкой, парировал мое предложение Марк.
Рождая в моей душе ни с чем не сравнимый азарт схватки.
– Что, прямо сейчас? – удивленно вздернула я бровь, успев заметить, как переглянулись Ньялль и ленна.
Придется мне кое с кем весьма серьезно побеседовать. На тему, кто и чьим тотемом является.
– Можно и прямо сейчас, – словно не понимая, что лезет прямо в ловушку, ответил Марк.
– И не откажешься в последнюю минуту? – Теперь мой голос звучал ехидненько.
Я выбралась из кокона одеял и замоталась в плащ. Хоть уже и некого было смущать, но видимость приличия стоило соблюсти.
– Могу дать клятву, что не откажусь, – продолжая улыбаться, ответил мне Марк.
