– Мне начинать тебе сочувствовать, лорд Арадар? Или стоит позавидовать? – с трудом сдерживая веселье, продолжил изгаляться над нами Ингвар.
– Раньше надо было думать, – со странной легкостью на душе парировал я и коснулся губами волос Тианы. Моей Тианы.
– Пошутили, и хватит. – Ее голос был еще слаб, но решителен. – Расслабься и ничего не бойся.
То, что произошло дальше, описать словами очень сложно. Я чувствовал свое тело, я знал, где именно оно находится, и ни на мгновение не потерял контроль над ним. Но словно часть меня вдруг оказалась совершенно в другом месте. И этим местом была лаборатория архимага.
Узкие окна-бойницы, потертый, в разводах массивный стол с подвешенными над ним магическими светильниками, стеллажи с фолиантами и свитками, мерцающими защитными заклинаниями. Однако ни одна из магических нитей оплетающей это помещение паутины не казалась опасной.
Пол покрыт шкурами, так что лапы пружинят в гладком мехе незнакомого зверя, воздух сперт и затхл. А еще пронизан вязкой обреченностью, словно то, что находится здесь, не предназначено для живых.
Один из шкафов с книгами отодвинут от стены, в которой провалом смотрится вмурованный в камень серебряный короб. Совершенно пустой. Лишь едва слышно звенят похожие на струи дождя магические потоки, которые должны были скрывать собой мощь древнего артефакта.
– Ты доволен? – Голос жены доносился до меня словно сквозь туман. Так приглушенно и вязко. Но звучащее в нем ехидство я не слышал, а чувствовал. Словно произносил это сам.
И только теперь до меня докатилась волна смущения-радости-волнения, в которых я довольно четко различил, словно послевкусие от хорошего вина, страх и горечь. Но это последнее исчезло быстрее, чем я начал осознавать, что эти два чувства касаются не того, где мы сейчас находимся. А меня.
И единственное, что я мог, отблагодарив за все, что она для меня делала, не заметить их. Потому что боялась она за меня. И горевала, еще не проводив в последний путь.
– Мне стоит перед тобой извиниться. – Я всячески убеждал себя, что расстроен лишь тем, что цель, которая казалась настолько близкой, неожиданно от нас ускользнула.
– А не проще ли было просто поверить? – беззлобно фыркнула она в ответ и выкинула из сознания своего тотема.
Первое ощущение – утрата. Что-то внутри меня помнило очарование и смешанную с силой легкость движений, ореол запахов, касающихся ноздрей, многослойность чувств, в которых опасность, осторожность, восторг и неистовство взбиты в густую смесь с почти безграничной вседозволенностью. И потеря этого кинжалом впилась в сердце. Я мог бы… но мой далекий предок не увидел, не понял и не успел. А потеряв, сделал свой выбор, посчитав, что цена за месть оказалась вполне приемлемой.
– И что мы теперь будем делать?
А то демон и сам не знал, что мы сейчас будем делать. Уж он-то давно просчитал все возможные варианты. Как только услышал об отсутствии Ока.
– Оно может быть только у Сирина. Никто, кроме него, не мог вынуть его из тайника.
– Кроме него или другого хранителя, – мрачно заметил я, вздрогнув от пришедшей мне в голову мысли.
– Ренард?! – не веря, что это может быть правдой, воскликнула Тиана.
Но я покачал головой. Я знал того, кто лучше подходил на эту роль. Не потому, что жаждал власти. Потому, что искал способ помочь мне.
– Дамир д’Арве. Мой кровный брат.
По тому, как они на меня смотрели, я мог сделать единственный вывод: такого они точно не ожидали.
Глава 20
Ренард
Задерживаться в гостинице мы не стали. Пусть это и выглядело подозрительно. Но предчувствие, которому я предпочитал верить больше, чем самому себе, говорило о том, что чем быстрее мы доберемся до Арадара и Тианы, тем выше вероятность того, что все закончится совершенно не так, как это было задумано старшей женой князя д’Арбаса.
А я-то думал… Наверное, самое страшное, когда тебя предает тот, кому ты со всей искренностью доверяешь.
Не знаю, что думал по этому поводу Рауль, но, когда он активировал кристалл перехода, отправляясь к отцу, вид у него был решительный. Как и у Раилы, которую он попросил найти Тиану до того, как все это случится.
– Зачем?
Мы хранили молчание все время, пока пробирались по извилистым городским улочкам. Да и когда выехали за ворота, ни один из нас не знал, с чего начать разговор. Но невысказанность давила камнем на грудь, и кто-то должен был задать этот вопрос первым.
– Она всегда мечтала о возрождении анималов. Но никто из ее дочерей не разделял этих восторгов по ушедшему прошлому. То же повторилось и с внучками. Мы жили другой жизнью, и нас всех она устраивала. Но Тиана была не такой. Она часами могла рассматривать древние фолианты с картинками, на которых были нарисованы сцены ритуалов. Наверное, бабушка посчитала, что это и есть ее шанс. – Раила тяжело вздохнула, давая мне понять, что хоть и способна объяснить ее поступок, но его не оправдывает.
– И что теперь? – Мы ехали рядом, и я видел, как вздрогнула девушка после моего вопроса.
– Я боюсь даже думать об этом, – тихо прошептала она, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. – Для князя кошки всегда были дороже оборотней. Хотя никто из его сыновей и не ставил ему этого в упрек. Но теперь… – Она подняла на меня взгляд, в котором было так много боли, что я оказался не готов это увидеть. И все, что смог, – грустно улыбнуться в ответ, давая понять, что готов разделить с ней то, что она испытывает. – Он не простит бабушке предательства. Не простит того, что она сделала за его спиной.
– Ты считаешь, что он не знает?
Впрочем, я достаточно знал д’Арбаса, чтобы сделать тот же вывод, что и Раила.
– Тиана его любимая внучка. И он не позволил бы рисковать ее жизнью.
– Но позволила она, – вклинился в наш разговор Ньялль. И голос его не предвещал ничего хорошего тому, кто решил рискнуть жизнью его господина и его невесты.
О том, что кошка успела связать себя с лордом клятвой, он уже успел рассказать. Так что князю предстояло узнать сразу две новости. И я без труда мог сказать, какая из них, на его взгляд, будет хорошей.
– Она уверена, что пророчество не допустит того, чтобы страж погиб до того, как оно исполнится. Так что для Тианы риска никакого нет. А вот для тебя… – Она подняла взгляд на барса. Спокойный и решительный. – Ты явно мешал ее планам.
– Мой предок ушел вслед за изгнанным из клана хранителем. И когда погиб старший де Марк, я сменил своего отца, заменив Арадару и семью, и друзей. Пока я жив, жива и память о том, что послужило причиной проклятия.
– И она это понимала, – подтвердила Раила, вновь устремляясь взглядом куда-то вдаль.
И опять единственными звуками стали фырканье лошадей да стук копыт.
Пыль на дороге за нашими спинами первым заметил Терзар, который с самой ночи предпочитал слушать, а не говорить. Хотя и нетрудно было представить, какие именно мысли роились в его голове. Ему, так же как и мне, пришлось воочию видеть, к чему может привести желание обладать безграничной властью.
Когда он оглянулся уже в третий раз, продолжая все так же хранить молчание, был вынужден обернуться и я.
– Кому-то мы очень нужны, – небрежно бросил я, давая понять воину Дамира, что заметил погоню.
– Не мы, а ты, – поправил меня Терзар и пришпорил коня.
Похоже, из врожденной вредности.
– Только не говори… – крикнул я, в попытке донести до вырвавшегося вперед демона появившуюся у меня идею.
– Три демона и девушка, – частично подтвердила мои подозрения Раила, которая решила, что моя
