О том, что в его присутствии я разрываюсь между двумя противоположными желаниями: обнажить меч, чтобы выразить отношение к его играм, и прижаться к нему, чувствуя себя защищенной от любых невзгод, я благоразумно промолчала.
– Не уверена, – с облегчением произнесла Таши. – Когда у меня устанавливалась связь, таких скачков не было, силы нарастали постепенно.
– Но ты на тот момент не была полностью раскрывшимся магом Равновесия, – возразила ей Асия.
Похоже, обо мне они уже забыли.
– Но я не ощущаю в ней единения с кем-либо, – парировала ялтарилла.
Бывшая жрица с усмешкой посмотрела на нее:
– За ее родовыми щитами что-нибудь почувствуешь!
Стоило признать, что каждая из них была по-своему права. Но это не давало ответов, лишь усложняло ситуацию. Поэтому пришлось все брать в свои руки, а то спор грозил затянуться надолго.
– Этот вопрос предлагаю считать несущественным.
– Это как? – усмехнулась Таши.
– Просто игнорировать, – улыбнулась я ей. Пора было показать, кто в данной авантюре главный. Я, конечно, понимала, ради чего они это препирательство затеяли, но в таком утешении не нуждалась. – Асия, ты сможешь незаметно принести мне одну вещь из того места, где, скорее всего, стоят маяки?
– Папочкины?
Я, стараясь не замечать, как разгорается ее взгляд, подтвердила:
– Его.
– Давай координаты и доступ к защите, – хмыкнула она. – За остальное не беспокойся.
Я предпочла именно так и сделать. Хотя кровожадность, с которой прозвучало ее предложение не волноваться, наталкивала на вполне определенные мысли о том, что как раз и настало время этим заняться.
– Таши, – в желании подруги немедленно кинуться в переделку можно было не сомневаться, – есть кое-какие данные в архивных базах, которые мне хотелось бы изучить более внимательно. Но за этими блоками следят, и если…
– Кого-нибудь заинтересует, если их будет просматривать Закираль?
– А у тебя есть его доступ? – не смогла я скрыть своего удивления.
И наткнулась на такую обиду в ее глазах, что поспешила просто ответить:
– Не должны. К тому же он уже должен был работать с ними.
– Тогда ты их получишь. А если еще и знаешь их цифровой шифр…
– Знаю, – успокоила я ее. Длинный путь к данным через матрицы архивов мог привлечь внимание и спровоцировать вопросы. Цифровой же код давал мгновенный выход, не вызывая излишних подозрений.
– Что тебе необходимо в первую очередь? – уточнила Асия, намекая на то, что одной из них придется находиться со мной. Не только прикрывая от нежданных гостей, но и убеждая всех остальных в серьезности положения.
Таши за последние два года неплохо продвинулась в целительстве, так что вполне объяснимо, что она заменяла собой лекаря, присутствие которого якобы могло быть опасным для моей репутации.
– Лабораторный журнал, за которым должна отправиться ты. – С каждым мгновением я становилась все собраннее. И хорошо, что того, кого это должно было напугать, не было поблизости.
Словно догадавшись о моих мыслях, сестренка Закираля усмехнулась:
– Тогда не будем терять время.
Получив мои наставления, наказав Таши отбиваться за них двоих и придав лицу бесстрастное выражение, в котором, приглядевшись, можно было обнаружить озабоченность, подруга вышла из спальни.
– Ну а теперь рассказывай, – с улыбкой саблезубого тигра, загнавшего свой будущий обед в угол, проворковала ялтарилла.
Нас с Таши связывали странные отношения. С одной стороны, это именно я пришла на помощь Закиралю, когда тот попал в ловушку своего братца, и я открыла ей путь, позволяя самой усмирить одну из черных жриц, уже давно положившую глаз на ее мужа. С другой, она была соправительницей ялтара Дарианы, я же, хоть и называлась правительницей темных эльфов, воспринималась большинством своих подданных как жена Олейора и мать наследника.
Я была старше и по возрасту и по опыту, который мне нелегко достался, но более мягкой (хоть и называли меня дарианцы воином), она же казалась настолько самодостаточной, что иногда напоминала мне моего мужа или Гадриэля. Но при этом в ней было довольно мудрости, чтобы это не бросалось в глаза.
– Увы, – я пожала плечами, – но я ничего не могу тебе сказать. Все слишком неясно, чтобы можно было делать какие-либо выводы. Создается впечатление, что Вилдор повторяет свой трюк: просто не дает собрать воедино то, что мне уже стало известно.
– Это противоречит моему представлению о нем. – Теперь ее тон был серьезен.
– Я знаю, – с грустью улыбнулась я. – Мне доподлинно известно, что опасность, о которой узнал Сашка с подачи Кадинара, вполне реальна. Более того, на мой взгляд, наш дарианский кошмар ее преуменьшает, не давая доступ к данным, которые могли бы позволить оценить ее масштаб. Зачем? Единственное вразумительное объяснение – решить эту проблему силой не удастся: не в количестве вовлеченных и не в их могуществе дело. Но я имею к этому отношение, и потому он держит меня поблизости от себя, не давая влезть раньше времени, но и не раскрывая всего. Зачем? У меня опять есть объяснение: он поклялся Олейору, что сбережет мою жизнь. И пытается одновременно и решить задачку и исполнить клятву. Но есть еще кое-что, меня пугающее: на мои вопросы о детях следует лишь один ответ – он знает, что они для меня значат.
– Ты думаешь, им что-то угрожает? – Эта мысль взволновала Таши не меньше, чем меня. Пусть она еще и не изведала радости материнства.
Впрочем, это если не вспоминать об отпрысках ялтара. Несмотря на то что ялтариллу и сыновей Закираля разделяла тысяча лет, она стала для них заботливой и строгой мачехой. И если отца они почитали и уважали, как это принято на Дариане, то к ней относились с искренней любовью.
– Пока нет, – уверенно произнесла я. Уж что-что, а предчувствовать проблемы с детьми я научилась, когда они только-только начали ползать. – Но он этого не исключает.
Кивнув, что принимает все сказанное мной к сведению, она вновь окинула меня беспощадным взглядом. Породив в голове очередную мысль о том, что страшнее врага может быть только любопытная подруга. Вот от кого ничего скрыть не получится, как ни старайся.
Я догадывалась, что именно ее интересовало: не зря же говорят, нет дыма без огня. Вот и она понимала, что не могла появиться версия об отцовстве Вилдора, если бы что-то в нашем с ним прошлом не связывало нас. Я многим делилась с подругами, но о той ночи не знал никто, кроме нас с ним. И… Кадинара.
– А теперь… – договорить она, на мое счастье, не успела. Прислушавшись к чему-то, резко обернулась на дверь, давая мне понять, что очень скоро мы будем не одни.
Мне только и удалось – откинуться на подушки да добавить лицу бледности, как в спальню влетел Закираль. Похоже, мысль о том, что я могу быть не одета, даже не возникла в его голове.
Либо он пытался застать нас врасплох.
Чтобы отвадить его от подобного, я позволила своей силе вспыхнуть разъяренным пламенем, заставив и ялтара и Таши поднять щиты. Подруга, которая без слов поняла мой замысел, тут же шикнула на мужа:
– Ты хочешь пустить насмарку все наши старания?!
Несмотря на буйство магии, я продолжала делать вид, что сплю. Благо способности моей землячки вполне позволяли проделать со мной подобное.
Ощущать смятение чувств было выше моих сил. А то, что он буквально разрывался между гневом на отца, стыдом, что не уберег, – перед Олейором, и желанием оградить меня от любых проблем, я чувствовала даже сквозь его защиту. Когда я говорила Таши, что время от времени на меня накатывает ощущение всемогущества, ничуть не преувеличивала.
– Как она? – Этим вопросом Закираль просил извинения.
