вакханалия. Они прыгали с вышек, вызывая восторженные вопли у собравшейся ребятни и загадочные взгляды у женщин всех возрастов и степени сохранности. Они устраивали заплывы наперегонки, усадив кого-нибудь из детей себе на спины. Они раздавали направо и налево комплименты, умудряясь делать это так незаметно, что ни у одного из присутствующих в зоне отдыха мужчин не возникло желания выяснить с ними отношения.
Они сделали то, чего я всегда подспудно боялась, – показали мне, что и среди представителей сильного пола, на которых у меня никогда не хватало времени, есть такие, ради которых хочется бросить все и пойти вслед за ними. Пусть даже на самый край земли.
Ударивший в окно камушек вырвал меня из задумчивости. Вздрогнув, я замерла, затаив дыхание и вслушиваясь во вновь воцарившуюся тишину. Мне было известно, что поселок охраняется более чем хорошо, но отсутствие привычных городских шумов создавало ощущение какой-то беззащитности. Особенно в те часы, когда все вокруг замирало, погружаясь в негу сна.
Не успела я расслабиться, убедив себя в том, что звук мне либо послышался, либо причиной его возникновения стали качнувшиеся на ветру ветви черемухи, укрывавшие мой балкон зеленым капюшоном, как он вновь повторился. Теперь я не только услышала, но и заметила небольшой камушек, отскочивший от стекла.
Все остальные мои действия были похожи на безрассудство, но… я не только поднялась с постели, но и, накинув поверх ночной рубашки шаль, приоткрыла балконную дверь.
– Ну ты и горазда спать!
Испугаться я не успела, все затмило нахлынувшее изумление и негодование. Физиономия Кира, стоящего на толстой ветке и собиравшегося вновь проверять себя на меткость, была возмущенно- обиженной.
– Чего надо? – хмуро уточнила я, злясь не столько на него, сколько на себя. Не надо быть ясновидящей, чтобы догадаться о том, что сейчас меня начнут втягивать в авантюру. Пока еще первую в истории нашего знакомства, но, судя по тому, что я уже успела узнать о братьях, далеко не последнюю.
– Пошли купаться на озеро.
Выражение его лица изменилось мгновенно. И теперь он смотрел на меня с искренностью нашкодившего щенка, который не только осознал свою вину, но и намеревался исправиться.
Как бы мне ни хотелось поверить в это, я не была столь наивна, чтобы сделать это.
– Прямо сейчас? – не стала я скрывать своего недовольства.
Нет, я, конечно, читала о романтике свиданий на рассвете, да и о том, что вода в это время теплая, как парное молоко, но подобное предложение было довольно неожиданным. Если не сказать – необычным.
– Ага, – довольно фыркнул он… уже стоя рядом со мной. От этой стремительности мое сердце дрогнуло в испуге, а в сознании, привыкшем не столько реагировать на чувства, сколько анализировать увиденное и услышанное, появились предположения, чем именно он мог бы зарабатывать на жизнь. – Радмир спит, а мне жаль терять такое прекрасное утро.
– И ты решил разбудить меня.
Я продолжала сохранять угрюмое выражение на лице, хотя в душе хотела петь и смеяться. Его присутствие заставляло забыть обо всех правилах, которые, как теперь мне казалось, лишь ограничивали мою жизнь, о привычках, которые подходили выстраивающей карьеру женщине, но воспринимались, на мой взгляд, несколько нелепо здесь, в обстановке, напоминающей беззаботное детство.
Но даже в этом случае я вряд ли бы поддалась внутреннему порыву и не была столь беспечной, если б не слова деда Амалии и Вани.
Когда мы вчера вернулись домой, весело обсуждая проведенное вместе время и договариваясь еще не раз повторить подобный вояж, нас уже ждали у калитки. И взгляд Вали, брошенный на Кирилла и его младшего брата, подошедших познакомиться, был неожиданно тревожным. Правда, успокоилась она довольно быстро.
Короткий разговор, в котором участвовали только мужчины, и Игорь, ее муж, улыбкой ответил на незаданный ею вопрос. А позже, провожая после ужина двойняшек домой, я услышала слова, которые смутили меня и стали еще одной причиной моей бессонной ночи.
– Ты держись Кирилла, девонька. Надежный он, достойным мужем будет и хорошим отцом. Не оскорбит тебя сам и другому в обиду не даст.
– А Радмир? – насмешливо уточнила я, пытаясь скрыть накатившее жаркой волной смущение.
– И про него я сказал бы так же, – улыбнулся он мне по-отечески, – да сердце твое уже свой выбор сделало. Но если ты просишь, то и для него добрые слова найду – другом он верным будет. И там, где Кирилл не успеет, Радмир окажется рядом.
Странными были эти слова. Не только тем, что в каждом звуке чудилась сказка, но и тем, как верно он подметил то, в чем я сама себе не решалась признаться.
Потому-то, услышав предложение Кира, не отмахнулась от него сразу. Но и принять его мне было сложно, слишком сильным оказалось ощущение того, что мне предстоит не просто прогулка к озеру – выбор, который изменит все, что казалось привычным.
– Мы быстро вернемся.
Его взгляд умолял… искрясь лукавством. Уголок губы подрагивал от едва сдерживаемой улыбки, а сам он был таким добродушно-притягательным, что я была вынуждена признать: произнести суровое «нет» у меня не хватит сил. И пусть я понимала, что моя покладистость может быть истолкована совершенно неправильно, решила ему довериться.
Где-то в глубине души я опасалась, что подобного просто больше никогда не случится.
– Жди меня у калитки, я сейчас спущусь, – продолжая наигранно хмуриться, не столько попросила, сколько приказала я ему и вернулась в комнату, плотно прикрыв дверь.
Успела заметить, как Кир, ловко перекинув тело через перила, спрыгнул вниз. Мысль о том, что он вполне мог покалечиться, лишь мелькнула в сознании. Было в каждом его движении нечто, что не позволяло даже думать о подобном, словно это могло унизить, преуменьшить его достоинства.
И это было не менее удивительным, чем все произошедшее со мной за последний день: ни один из знакомых мне мужчин не внушал такой уверенности.
Сборы были недолгими. Купальник уже успел высохнуть после вчерашних заплывов, а легкий спортивный костюм давно дожидался своего часа. Последние дни были довольно жаркими, а вечера лишь чуть-чуть уступали им по духоте, так что одежда подбиралась так, чтобы ее было как можно меньше. Бросив в пляжную сумку большое полотенце и накинув ее на плечо, тихонечко, чтобы не разбудить бабушку и деда, спустилась вниз. Подсветив себе мобильником, написала фломастером на пластиковой доске, предназначенной для раздачи ЦУ, которые очень любила моя бабуля, куда и зачем я ушла. Я хоть и рассчитывала вернуться до их пробуждения, но не стоило испытывать нервную систему любимых родственников на прочность, на тот случай, если вдруг не успею.
Растущая у крыльца рябинка недовольно качнула под порывом ветерка ветвями, словно уговаривая меня образумиться, но душа пела, опьяненная предчувствием приключения, на которое я решилась. Так что я лишь подмигнула посаженному мною деревцу и пообещала сама себе, что буду помнить об осторожности. Впрочем, охрана поселка, мимо которой нам предстояло пройти, служила большим гарантом моей безопасности, чем уверенность, на которую я полагалась.
– Побежали!
Я только успела выйти за калитку, осторожно прикрыв ее за собой, как моя сумка оказалась у него, а его рука, крепко сжав мою, потянула вперед, вдоль мирно спящих домов.
После самого удивительного вечера в моей жизни наступало самое удивительное утро.
Я ощущала, что он сдерживает себя, подстраиваясь под мой темп, не давая мне утомиться раньше, чем мы доберемся до берега озера, находящегося в километре от поселка. И эта ненавязчивая забота, которую я отметила лишь потому, что работа приучила меня к этому, не только не вызывала отторжения, но и была приятна.
Под добродушные улыбки вышедших посмотреть на ранних пташек охранников мы выскочили за ворота. Еще пара сотен метров по дороге, и мы, перейдя на шаг, свернули на ведущую через рощицу тропинку. За лесом летняя ночь не казалась столь ощутимо плотной, здесь же, под сенью деревьев, было сложно различать даже то, что находилось вблизи. Вот только глядя на то, как уверенно он идет, создавалось
