рассказал ему, как ловко дракон навел на него подозрения, Миркал, пылая жаждой праведной мести, рвался немедленно разобраться с врагом. Похоже, только теперь понял, что в подобных схватках требуется не только мужество, но и безграничное терпение.
– Что дальше?! – Моя зловещая улыбка не обещала дракону ничего хорошего. Жаль, что он не имел возможности меня видеть. – А теперь мы закончим это представление и я отправлюсь в замок твоего господина решать проблемы моей родственницы. Не стоит забывать о тех вещах, от которых зависит мир в твоей семье.
Не знаю, понял ли Миркал, что именно я хотел этим сказать, но решил промолчать.
Правильно решил, у моей выдержки был свой предел. Когда я понял подоплеку этой истории, с трудом удержался от того, чтобы немедленно не отправиться к князю для объяснения: в таких делах дилетантам типа его младшего княжича не место. Пусть радуется, что его использовали лишь для того, чтобы отвести от себя подозрения. Дракон знал, что сложно магически заставить убить того, кто присягнул жертве на верность. Если, конечно, в душе нет стремления к этому.
Я взглядом уточнил у Кэрна, готов ли он перейти ко второй части задуманного, и, получив в ответ кивок, направился к окну, подтолкнув к нему и оборотня. Теперь мне предстояло едва ли не самое трудное – спуститься вниз, прихватив с собой якобы труп княжича, что было нелегким делом. Но меня подстегивала мысль, что скоро я смогу покинуть это мрачное место.
Остановился я со своей ношей, не дойдя пары шагов до границы купола. Не очень заботясь об ощущениях оборотня (моя маленькая месть), сбросил его не на камень, которым была выложена дорожка, а на уже пожелтевший газон. Вроде и пожалел, но едва ли пропитавшаяся водой земля доставит ему наслаждение.
Выпрямился, скользнул равнодушным взглядом по напряженному лицу Харта, оценил спокойствие на лице Тайжира.
– Зачем?
Дракон понял все и сразу, но отреагировать не успел. Тонкая игла с парализующим ядом на конце впилась ему в шею.
Мой телохранитель не забыл, кем он был до того, как попал ко мне.
Вместо Таркила обратно к каравану отправился Рауль с девчонкой, которую пришлось связать.
Как я ни пытался ее напугать, она, лишь слегка отдышавшись, сделала очередную попытку сбежать. Так что на моем лице теперь заживали две довольно глубокие царапины, а на руке оборотня красовались следы от ее зубов. Маленькая оторва до него все-таки добралась.
Дарши, все в том же белоснежном одеянии, застать раненого живым не успел, хоть и торопился. И, судя по мелькнувшему в его глазах недовольству, этот факт его не обрадовал. Он был слишком юн, чтобы знать: даже будучи видящим, невозможно помочь всем. Да и дар, присущий ему, всегда считался самым капризным. Невозможно предугадать, где он подскажет о грядущей опасности, а где и промолчит.
Караван остановился за холмом, не доезжая до места схватки. Вероятность того, что нападавшие вернутся, была незначительной, но караванщик рисковать не стал – охрана выставила магическую защиту, чтобы часть воинов могла участвовать в скорбном действе.
Нам предстояло захоронить обугленные останки, помня, что еще совсем недавно те, кто ими стал, дышали, строили планы на будущее, считали прибыль и любили.
Пока выстраивали повозки и определяли места для лучшего расположения кристаллов, которые должны были стать углами щитов, я, оставив Таркила со старшиной каравана и шинкарцем у тела погибшего, направился к своим. Нужно было поделиться тем, что удалось узнать.
Несмотря на тяжелую рану, до последнего защищавший девчонку воин успел рассказать о том, что случилось. Не столь подробно, как мне бы хотелось, но… он ясно слышал, как один из всадников, которые налетели на обоз, крикнул, предупреждая остальных, что госпожа приказала никого в живых не оставлять.
Это были интересные сведения. А самое главное – они подтверждали, что с фигурой главного злодея мы могли ошибиться. И не только слово «госпожа» указывало на это. Каким бы взбешенным ни выглядел Рауль, был вынужден признать, что такая жестокость не была свойственна ни одной из известных нам рас.
Ну напасть… Караванщики ценились еще и за способность довести свой обоз до места, невзирая на подстерегающие опасности.
Ну ограбить… Подобное было в порядке вещей. Не сумели защититься – платите за собственную жизнь дань.
Ну забрать в качестве добычи красивых женщин…
Но чтобы сжечь всех, да к тому же оставить монеты и дорогие вещицы! Такого на моей памяти не было.
Короче, нам было что обсудить. Но какие бы версии ни выдавали наши разгоряченные головы, в истинности их убедиться можно было только одним способом – идти дальше. К тому же не могло быть и речи о том, чтобы вернуться без Свитка и Печати. Угроза прорыва нечисти не была надуманной.
Попросив Вионику присмотреть за девчонкой, которую она отправила в ментальный сон, чтобы хоть ненадолго избавить от воспоминаний об ужасе, который ей пришлось пережить, а нас от множества проблем, связанных с ее появлением, и наказав, чтобы все были очень внимательными, я вновь вернулся к месту гибели каравана.
Законы той степи, которую я знал и любил, требовали отдать погибшим последние почести, кем бы они ни были. Их мужество заключалось уже в том, что они тронулись в путь под жарким солнцем Анаска.
Оборотень оказался уже там, Таркил – тоже. Ренард рвался со мной, но я оставил его вместе с Терзаром и Таскаром. Не столько охранять наших барышень, сколько думать. Информации у них было много, а графу не меньше моего приходилось распутывать чужие интриги. К тому же в отличие от него самого я про просьбу повелителя о ментальных тренировках помнил и, уходя, сказал об этом и ему. Раила меня активно поддержала. Своего жениха и хранителя она хотела видеть живым.
Яму для захоронения рыли в стороне от пожарища, там, где нашли раненого. Рыли неглубоко, земля была похожа на камень, присыпанный песком. Все, что осталось от тел, снесли туда, сверху сбросили остатки товара, найденные безделушки и деньги. Мысли о том, чтобы взять что-либо себе, ни у кого даже не возникло. Дело было не в том, что добычей считалось лишь взятое в бою. На такой смерти наживаться – бесчестье.
Насыпали небольшой курган, уложили на него собранные поблизости камни и вернулись к стоянке. К тому времени там уже приготовили поминальную трапезу.
Ночь упала на землю сразу, как только солнце скрылось за горизонтом. Вот только вместо покоя она принесла с собой тревожное ожидание. И хотя застать врасплох нас было невозможно – если не выставленные щиты, так Ренард или Вионика ощутят появление чужаков, – заснуть получилось только тогда, когда робкие лучи поднимающегося светила окрасили розоватым кромку неба.
Караванщик предупредил, что раньше полудня в путь мы не тронемся. Если вдруг нас ждали, то подобная задержка могла сбить с толку.
Жаль, отдохнуть как следует мне не удалось. Сначала меня потревожил Рауль. Его предложение размяться прозвучало слишком соблазнительно, чтобы от него отказаться. Дремавший Таскар, когда мы пробирались мимо, приоткрыл один глаз и, мгновенно сообразив, куда и зачем мы направляемся, начал выбираться из-под повозки, где он устроился на ночлег, бросив на землю парочку походных одеял.
Не успели мы найти удобное местечко, чтобы и недалеко от обоза, но и не мешать тем, кто предпочитал провести это время несколько иначе, как к нам присоединился Таркил.
Ренард и Терзар наблюдали за нами издалека. Наши барышни, конечно, и сами могли за себя постоять, но другим об этом знать было не обязательно.
Мы неплохо помахались, сначала двое на двое – я в паре с Раулем, а затем я один против внекланника и воина моего отца. Таскар был хорош, но слегка тяжеловат в движении. И хотя это было практически незаметно, мне удалось довольно быстро свести нашу схватку к бою с дядей. А вот у него было чему поучиться. Небрежность, с которой он играл с мечом, была нарочитой и легко могла ввести в заблуждение, если бы я не видел похожую у отца. Мы остановились, когда стало понятно, что ни один из нас не собирается делать роковой ошибки.
