вероятность встречи с теми, кто мог распознать неадекватность своего правителя.
Из тех двух, что оставались, один был неприемлем по иным причинам. Он был потайным, и количество сюрпризов, ожидавших там, могло превысить наши возможности их обнаружить. И присутствие рядом с нами Вахира помочь не могло: контроль и добровольная помощь – разные уровни воздействия.
Оставался только гарем, в котором я мечтал побывать. Жаль, что воспользоваться этим пребыванием в нем не удастся.
– Готово. – Голос Ренарда был хриплым.
– Идем через гарем. Внаглую. Личинами не пользоваться. Повелителя ведут Вионика и Раила. Ренард и Рауль следом. Я замыкаю. В случае опасности Вионика с Вахиром прорываются в сокровищницу, мы прикрываем.
Возражений не последовало. Комментариев – тоже.
Снова коридор, но только теперь мы сворачиваем в другую сторону, туда, где находятся личные покои нашего не очень гостеприимного хозяина. Взгляд лишь на мгновение останавливается на удивительно красивом рисунке ковра в небольшом зале, через который мы проходим, перед глазами, словно наяву, проступает лицо мастерицы, которая кропотливо затягивала каждый узелок, а сознание отвечает удовлетворением – ворс прекрасно скрывает наши шаги.
Высокая резная дверь из драгоценного черного дерева, отдающего при свете магических светильников багряно-красным, рука Раилы перехватывает руку повелителя, и уже его ладонь тянет створку на себя. Ренард хоть и занят поддержанием ментального контроля, но все же довольно хмыкает: ловушка была и мы ее успешно обошли.
В гостиной минимум мебели, но каждая вещь соперничает с другой в изяществе. Его вкус соответствует моему пониманию красоты, и от этого становится неприятно, будто это связывает нас с ним.
– Гарем.
Я произношу одно лишь слово, которое тут же повторяет Вионика. Жестко, требовательно, без возможности не исполнить приказ. И Вахир неохотно, но подчиняется, направляясь к двери справа. Однако, прежде чем Раила повторяет трюк с ее открыванием рукой повелителя, я резко командую:
– Нет.
Ренард и хотел бы продемонстрировать недоумение, но любая эмоция сейчас ему дается с большим трудом, поэтому за него это делает Рауль. Вопросительно вздернутая бровь и двусмысленная улыбка, намекающая на те планы, которые раньше у нас с ним были.
Планы… Так и хочется уточнить, о чем он сейчас думает.
Приходится объяснять:
– Карал-лан разрушен, крытый переход из спальни ведет именно в него. – Оборотень чуть слышно рычит, но согласно кивает – тоже вспомнил карту, которую мы чертили прошлой ночью. – Идем через террасу и парк.
Змея что-то шепчет на ухо своему венценосному спутнику, который весьма по-хозяйски обнимает ее за плечи, вызывая у меня глухой рык, и они первыми направляются к застекленной террасе, куда можно попасть прямо из гостиной.
Но я вновь вынужден их остановить, потому что взгляд натыкается на то, чего я не ожидал здесь увидеть.
– Раила.
Девушка отреагировала на мой зов мгновенно, словно подтверждая те истории, которые рассказывал мне Рауль о своей племяннице. Но прежде чем я задаю свой вопрос, показывая взглядом на небольшой жезл, лежащий в качестве украшения на каминной полке, отрицательно качает головой. Эта игрушка похожа на Печать, которую мы ищем, но ею не является.
Что ж… не очень-то я и надеялся на подобную милость судьбы.
Вопреки предчувствиям, нашептывавшим, что путь через парк чреват большими проблемами, ничего страшного не происходит. Вот охрана была, но Вионика и Раила так удачно играли свои роли, что со стороны казалось, что это повелитель тянет их в сторону высокого каменного забора, за которым скрывался гарем, а не они его. Не знаю, как чувствовал себя при этом Ренард, но я едва ли не скрежетал зубами, возможно впервые в своей жизни познав ревность.
Ажурные ворота мы тоже преодолели без осложнений. Если не считать внимательного взгляда четырех демониц, на которых мы наткнулись, войдя внутрь.
– Они со мной. – Голос Вахира был глухим, большего Вионика от него добиться не смогла, но и этого оказалась достаточно, чтобы барышни потеряли к нам интерес.
Хорошо вышколены, но опасны… Я уверен, что легче выстоять против боевой пятерки, чем одной такой особы. Хитрые, коварные и ненавидящие мужчин. Слава о них достигла не только наших земель.
Первый этаж. Огромнейший зал с большим бассейном, вода в котором подсвечивается снизу. Несколько витых лестниц, ведущих в уютные альковы, везде тонкие полупрозрачные ткани, широко распахнутые витражные окна, свежий ветерок, одинокая женская фигурка сбоку…
Я не успеваю отдать приказ, а повелитель хрипло рычит:
– Вон…
Управительница исчезает с глаз, а я вздыхаю с облегчением. Вахира боятся, и это дает нам дополнительный шанс добраться до сокровищницы.
– Направо, – шепотом произношу я, замечая широкую лестницу на второй этаж.
Везде цветы, курятся палочки благовоний, добавляя в и так кипящую кровь страсти.
– Мой господин… – Из приоткрытой двери нам навстречу выскакивает девчушка, совсем ребенок, и бросается к повелителю. С улыбкой на милом личике, заливаясь радостным смехом. Множество тоненьких косичек взлетают вверх, когда она кидается ему на шею.
Мое сердце обмерло, а рука уже приготовилась вытянуть из ножен кинжал. Эта егоза если и не разбудит всех остальных прелестниц на этаже, то привлечет внимание еще одной управляющей или, что было значительно хуже, внутренней стражи. И вот этого допустить было никак нельзя.
Внизу жили девушки, услаждавшие гостей повелителя, так что наше присутствие там было вполне объяснимо, здесь же предавались неге те, кто проходил обучение.
– Тише, Лайне, тише.
Я не успеваю поверить собственным глазам, потому что в одно мгновение происходят сразу два события: насмешливо улыбнувшись, Вахир легко отстраняется от Вионики и Раилы, нежно прижимая к себе девочку, а вокруг нас плотным кольцом выстраиваются демоницы, охраняющие покой гарема.
– Ты был великолепен, Ингвар. Я даже готов признать, что твой отец выиграл этот спор.
Впечатление от его слов такое, словно я рухнул вниз с высокой башни. Не самое приятное впечатление.
Его следующая реплика предвосхитила мою команду:
– Не стоит пытаться вырваться отсюда, я блокировал гарем. Да и ни к чему это, ничего страшнее нескольких мгновений разочарования вам не грозит.
Понимание произошедшего хоть и ошеломляет, но дает возможность связать воедино то, что казалось мне разрозненными фактами. И тщательно скрываемая усмешка отца, которая нет-нет да проявлялась на его губах. И появление Дарши, и признание Таркила, и Шари с припухшими губами, на ходу застегивающая рубашку, но без затуманенного безрассудством взгляда.
Ну, папенька…
– Зачем?
Вахир одобрительно улыбнулся и, подхватив девчушку на руки, предложил:
– Не хотите поговорить в другом месте?
Словно у нас был выбор!
– А артефакт? – Я посчитал, что в такой ситуации мне остается только наглеть.
Родственничек задорно фыркнул и, дав приказ охране отойти, направился к лестнице. Нисколько не сомневаясь, что мы последуем за ним.
– Будет тебе артефакт. Да и к северной башне вы успеете.
Не знаю, что чувствовали другие, но я ощущал себя не ар-принцем, заслужившим славу любимого удачей воина, а растерянным мальчишкой, впервые попавшим в оружейную.
