богомерзкая голова. Подставленный щит, выпад. И так до бесконечности…
С помощью Стэллы порождения Хаоса были разорваны, искромсаны, расчленены и размазаны по земле за каких-то неполных двадцать минут. Когда все кончилось, Игорь повалился прямо на искромсанную и холодную, как лед, плоть своих врагов. Рука, сжимавшая клинок, ныла. Болела голова, по которой пришелся чувствительный удар хвоста. Грудную пластину панциря покрывали вмятины от серпов вэрков. В таком яростном и быстром бою, где от рефлексов зависит жизнь, где на тебя одновременно лезет десяток противников, Офриаду видеть еще не доводилось. Ну а Игорю — тем более. Он смертельно устал, причем сильней устала психика. Вид поля боя, заполненного горами окровавленных трупов, менее закаленного человека мог свести с ума. Игорь зажмурился, растирая шею, на которой виднелись синяк от удара хвоста. К нему, еле перебирая ногами, приплелся Сирис. Гер повалился на колени и сиплым голосом изрек:
— Прошу соизволения быть вашим учеником, учитель!
Игорь тупо посмотрел на гера, после чего пожал плечами и кинул головой.
— Я же обещал, коли удастся свидеться, то возьму тебя в ученики, но, судя по тому, как ты там дубасил своей палкой, это мне надо у тебя учиться.
— Но вы же обещали, господин! — с обидой в голосе заметил гер.
— А-а, — отмахнулся Игорь. — Хрен с тобой, Сирис, обещал, так тому и быть. Отныне ты мой официальный ученик. Я подтверждаю это, беря в свидетели небо, землю и всю ангелоподобную рать, туды их всех в качель… Боже правый, как же я устал!
Он глянул по сторонам.
— Где Стэлла? Она меня дважды чуть не пришибла своими камнями. Что за манера, чуть что, сразу кидаться, чем ни попадя?
— Госпожа направилась к морлокам. Она почувствовала, что какому-то Кхху нужна немедленная помощь.
Игорь встрепенулся и, тяжело облокотившись на плечо гера, привстал.
— Идем к ней, мой верный кунак! Как бы эти бабаи не приняли принцессу за новую опасную зверушку!
Когда они подошли к группе морлоков, Игорь бесцеремонно ущипнул за мягкое место того монстра, что загораживал дорогу.
— А ну посторонись, 'братва'! — он настолько устал, что даже не отдавал себе отчета в том, что он, собственно, только что сделал. Ведь он для морлоков был лишь незнакомой двуногой букашкой.
Посреди импровизированного круга восседал Кхху. От тел его родителей остались только обглоданные скелеты. По его щекам струились слезы. Стэлла с влажными глазами заботливо гладила гладкий череп детеныша, который, словно человеческий ребенок, шмыгал носом и протяжно скулил.
***
Шатер они разбили неподалеку от места битвы. Пока Сирис и Игорь занимались обустройством лагеря, Стэлла общалась с представителями морлоков. Она 'говорила' с ними путем передачи в их сознание образов. Она долго выстраивала картины, в которых поведала хозяевам здешней реали, как и при каких обстоятельствах они познакомились с Кхху, детенышем одной из древнейших семей здешнего мира. Показала она и то, что станет с их реалью, если грядущая битва будет проиграна. Как и следовало ожидать, 'рассказ' принцессы очень не понравился большинству морлоков. В конечном итоге, совет старейшин принял решение. Собрать весь цвет своего вида и направить их вместе с длинноволосой самкой в реаль, в которой произойдет битва за Эдем. Старейшины заверили принцессу, что две сотни морлоков вскоре будут готовы выступить в поход.
Кхху все это время сидел как истукан возле шатра, не обращая внимания даже на комаров… Разобравшись с установкой шатра, Игорь попросил Сириса заняться жратвой, а сам направился в сторону своего подопечного.
— Ну, ну же, мальчик… Не горюй ты так. Я тебе даю слово. Если стану здешним Кришной, возрожу не только твою семью, но и всех перебитых сегодня тварей, что бы ты, собственноручно имел возможность, порешить всех этих уродов, своими собственным кулаками.
Морлок безразлично взглянул на человека и снова уставился вдаль.
— Стэлла… Харэ точить лясы с 'бандерлогами'. Они и так все поняли. Подойди, пожалуйста, сюда! — прокричал он принцессе.
На удивление, принцесса почти сразу подошла.
— А ну, зая, объясни парню все, что я сейчас тебе скажу, — и Игорь повторил свою недавнюю мысль.
Морлок, словно сова, долго хлопал глазами, после чего вдруг вскочил и, схватив в охапку человеческое тело, принялся подбрасывать его в воздух, издавая радостное сопение и рык.
Если бы желудок Игоря сейчас не был пуст, то наверняка, столь ярое проявление благодарности морлока окончились бы плохо. Размахивая при каждом броске руками и ногами, Игорь понял, что не зря еще в детстве отказался от мысли стать космонавтом. Ой не зря. Благо, что даже в таком положении, он мог мысленно обратиться к принцессе с просьбой, что бы та попросила морлока прекратить эту экзекуцию. Тот согласился, но явно с большой неохотой.
Пытаясь сфокусировать свой взор на грудях Стэллы, Игорь услышал:
— Жрать подано учитель. Госпожа… прошу. Садитесь жрать, пожалуйста! — пятый среди гер склонил спину в почтительном поклоне. Естественно, это Игорь надоумил его пригласить всех к трапезе столь оригинальным образом.
Вскоре все трое приступили к еде. Стэлла, как всегда, принялась за свои фрукты, Игорь уминал за обе щеки хорошо прожаренное мясо, а Сирис взялся пожирать филейные вырезки недавних врагов. Утолив голод, герои сражения развались в божественной неге на ковре.
— Ну, шаолиньский монах, поведай нам, каким это образом тебя не прихлопнули неделю назад в здешних катакомбах и каким макаром ты оказался сегодня среди этого бедлама? — потребовал Игорь.
— Да, это поистине великое чудо. Как помнит мой учитель… — Учитель? Ох! Игорь невольно скривился, как от зубной боли, — …я с герами и клановыми воинами Нуари, а также с зулами, вошли внутрь этой ужасной горы с целью отвлечь морлоков от ваших уважаемых персон, и…
— Короче, Склифосовский, — попросил 'учитель'.
— Как будет угодно учителю. Так вот, как я уже говорил, мы вошли в лабиринт… Зулу Уриус, оказывается, хорошо знал эти места. Он специально вел нас окольными проходами, чтобы дать вам шанс первыми выйти к ближайшим вратам. На нашем пути не встретилось ни единого живого существа. Мы передвигались медленно, в страхе ожидая нападения этих… м-м-м… достойных уважения созданий. Когда между вами, госпожа, и Уриусом установилась устойчивая ментальная связь, и мы узнали, что вы на месте, мы подняли, как и было оговорено, большой шум. Морлоки тут же устремились в нашу сторону. Как только вы нам это передали, мы кинулись в обратном направлении. Ведь биться в узком пространстве со здешними хозяевами, для нас было равносильно самоубийству, а мы хотели погибнуть с честью. В бою, а не как тупые горные крысы. В общем, мне тяжело об этом говорить, принцесса, но произошло следующее. Поганый Уриус в какой-то миг просто испарился. Мы растерялись. Пришлось держать совет на ходу. Мы решили: как только находим просторную пещеру, наш отряд примет бой. Слава Творцу, мы нашли таковую до того, как нас догнал этот страшный самец, — Сирис испуганно посмотрел на полог шатра. — Я хотел сказать — достойный боец, конечно. Так вот, едва мы успели выстроить круговую оборону, как нас настиг отец Кхху. Бой, как и следовало ожидать, был скоротечным. Учитель и госпожа Стэлла знают не хуже меня, что наше оружие для морлока, что блеяние степного тулла для махунского червя. Никакой пользы. Конечно, перед тем, как погиб последний воин, мы изрядно попортили шкуру обоим хозяевам. Когда из всего отряда в живых остался только я один, самка захватила меня в плен. Она, видимо, желала позабавить детеныша новой живой игрушкой. Когда меня, полуживого, принесли в их домен, их отпрыска не оказалось на месте. Поверьте, то, что мы называем безумием, ничто по сравнению с тем, что учинили эти существа. Когда до них дошло, что их отпрыск, странным образом пропал из их реалии, они крушили стены головой и кулаками. Я сбежал под шумок. Я прятался в туннелях целую неделю, питаясь горными крысами. Эти мерзкие твари подарили мне несколько шрамов на память! Бр-р! Они невкусные, и так мерзко пищат перед смертью!.. Я все время
