и на свет божий показалась громадная ненасытная утроба, морлоки успели отпрыгнуть в стороны. А потом кинулись к открывшейся пасти с фанатизмом шиитских отморозков. 'Хоп!' — и десятки лап ухватились за края живой плоти, что было сил потянув ее на себя. Морду червя разорвали буквально на полосы. Тварь издохла за какую-то секунду, а морлоки, ухватившись за кровавые ошметки, вытащили пузатую тушу махуна на поверхность. Пир продолжался не больше двадцати минут. Войско геров смотрело на все это непотребство, открыв рот.
Когда все было кончено, Стэлла посмотрела на Игоря и заключила:
— Не знаю, чем ты занимался в своем мире, но, воистину, ты гений.
— Чем занимался!?.. Впаривал несуществующие квартиры и земельные участки тем, кого у нас называли олигархами. И не гений я ни хрена. Я женщин люблю, а не свои больные фантазии и проекты.
***
'ЧПООК!'
Последней через врата реалии пролетела принцесса на стрекоте. Они очутились в эльфийской пуще, на огромной поляне, которую со всех сторон обступали многовековые деревья Катар. Могучие, в пять обхватов стволы высотой с башенный кран. Столь непроходимых дебрей не доводилось видеть, пожалуй, даже пресловутой Бабе-Яге из русских народных сказок, которая как раз и жила в таких мрачных местах.
— Как же нам проехать через лес на лошадях? — спросил Сирис. — Это будет трудно… почти невозможно.
Игорь пожал плечами.
— Это не ко мне. Все претензии и предложения к деве Нуари.
Стэлла подлетела к Игорю и погрозила ему кулаком.
— Не беспокойся, Нам, я знаю, что делаю. К столице эльфов опасно приближаться. Наша задача просто пересечь часть этой пущи и выйти к очередным вратам. Дорог в этой рели хватает. Их надо просто найти.
— Как так найти!? Оглянись вокруг! Дороги? Да здесь сплошной непроходимый бурелом!
— Это оттого, что ты не наделен даже толикой магии. Сейчас увидишь, что я имею в виду.
Стэлла отстегнулась от седла и соскользнула на землю.
— Сирис, прикажи герам выстроиться позади меня. Нам, отведи своих друзей на середину поляны: в пущу им опасно углубляться. — Стэлла указала на морлоков, которые, впервые в жизни столкнувшись с таким обилием звуков и запахов, сейчас пытались углубиться в этот поразительный для их сознания мир.
— Кхху, ешкин кот, а ну, позови свою бригаду 'молдаван' назад! Что за манера: чуть что, сразу все трогать руками! Они что у тебя, тоже строители?.. Стэлла, они ни хрена не понимают! Скажи им ты… Меня, вон, слушается только мой парень.
Он похлопал Кхху по мощному загривку и заверил того:
— Если мы и дальше будем понимать друг друга с полуслова, я назначу тебя секретарем моей небесной канцелярии. Будешь гонять всех попрошаек, которые будут отвлекать босса от более серьезных дел.
В мыслях Игоря тут же сформировался образ обнаженной Стэллы в различных и чрезвычайно заманчивых позах.
— Ай, больно ведь! — Почесывая лежку заметил Игорь.
Это Стэлла якобы невзначай метнула в него маленькую незаметную льдинку. Прочитав мысли Игоря, она решила именно так отреагировать на его вульгарность. Принцесса не забыла, что на более серьезные действия в отношении Равного молодой морлок может… может и съесть.
Она передала мыслеобраз в сознание Кхху. Морлок заревел во всю глотку, призывая соплеменников собраться в одном месте.
Игорь усмехнулся. Ему подумалось: 'Небось, парень сейчас материт на свой манер всех и вся, как армейский сержант'.
Матерился Кхху или нет, так и осталось загадкой, зато после его криков все морлоки сгрудились в центре поляны.
— Что теперь? — поинтересовался Игорь.
— Увидишь. — Стэлла подошла к краю поляны, и, воздев руки, стала негромко напевать какое-то заклятие:
— Элродос, аукнор алшаид. Протеус эквелир… УРР! — почти прокричала она последнее слово.
Пространство вокруг начало изменяться. Картинка таяла, словно снежная баба под июльским солнцем. Через несколько мгновений перед удивленными воинами трех рас проявилась истинная картина местной реали. Непроходимый бор вдруг превратился в неописуемо красивую рощу. Деревья Катар, на самом деле, оказались очень даже симпатичными. Белоствольные, с пышной кроной, они напоминали русские березы — только, конечно, они были выше берез метров на двадцать. Лес был светлый, просматривался далеко вперед. Если раньше дебри угнетали серой палитрой, то сейчас отрывшаяся взору картина услаждала взгляд мягкими пастельными тонами.
— Красиво… — прошептал Сирис.
Заговорила принцесса:
— Слушайте! Вон там, — она показала рукой перед собой, — есть тропа. Передвигаться будем по двое. Во главе колонны мы с Игорем, замыкать строй будешь ты, Сирис. Морлоков пустим в середку. И запомните, чтобы не произошло, не впадайте в панику, помните: мы здесь непрошеные гости. Не враги, но — чужаки. Потому, будьте бдительны и не подавайтесь на возможные провокации здешних жителей.
— Может, лучше вышлем вперед дозор? — спросил Игорь.
— Что такое дозор? — поинтересовался гер.
— Как что? Ну, вы даете. Это, так сказать, разведка. Дозор может обнаружить ловушку, засаду и вовремя предупредить об опасности остальное войско.
— А что случается с теми, кто обнаружит засаду и начнет голосить, чтобы предупредить остальных? — улыбнулась Стэлла.
— Капец им наступает. Что же еще наступить может? — нехотя признал Игорь.
— Тогда я в разведку не хочу, — серьезно заметил Сирис. — Я хочу умереть достойно, в честном и открытом бою.
Стэлла покачала головой.
— Так как я могу видоизменять свою структуру зрения в разных оптических диапазонах, и, следственно, вижу лучше прочих, то кому, как не мне, идти с тобой в разведку, Игорь?
— Мда-а. А что вы оба вылупились на меня, как Ленин на буржуазию? Вы что думаете, я боюсь?
Увидев, что улыбка принцессы стала еще шире, он отвернулся и что-то пробурчал себе под нос.
Принцесса пристегнула себя к луке седла.
— Ладно… Вперед!
***
В ветвях бойко щебетали птицы. Пряно пахла трава. Сочная зелень деревьев радовала взгляд. Красота пущи захватила не только морлоков, но и геров, мир которых, так же как и реаль Морлок, не отличался многообразием флоры и фауны. Несколько раз Стэлла поднимала руку — ее глаза различали среди ветвей что-то подозрительное. И каждый раз это оказывались местные животные, которые перебегали довольно ухоженную тропу. Стрекоты, можно сказать, 'плелись', сводя Игоря с ума монотонным гудением прозрачных крыльев.
— Стэлла, у нас не разведка выходит, а черте что: стрекоты гудят на весь лес, нас за километр слышно.
Принцесса вздрогнула. А потом…
