где вы видели, чтобы силуэт, походивший на слона (правда, очень маленького слона), передвигался на двух конечностях? Нет, конечно, это мог быть дрессированный слон! Но чтобы на цырлах ходило все стадо? Вот и Игорь такого не припоминал, а потому при каждом их появлении благоразумно залегал в траве. Залег раз, залег два, а на третий плюнул и стал внаглую в полный рост, рассматривая далекие очертания животных. Численность их стада не превышала двадцати особей. Они хоть и передвигались на 'своих двоих', но для добычи пропитания вставали на все четыре лапы и принимались шерстить в траве своими длинными хоботами.
'Может, поохотиться на них?' — промелькнуло у него в голове.
'А мясо что, сырым сожрешь, умник?' — отозвался его внутренний голос.
'Ну и хрен тогда с ними! Потопали дальше'.
Но топать никуда не пришлось. Причудливые животные неожиданно стали проявлять беспокойство. И вдруг все разом понеслись в его сторону.
У Игоря, что называется, 'душа ушла в пятки'. Он стал быстро соображать, что же собственно, ему предпринять? Ожидать их приближения, или же попытаться уйти с пути стада?
'Блин… а может, они хищники, и бегут в мою сторону, так как заметили свою пищу, и эта пища — я?' — закралась в его мозг неприятная мысль.
Действительно, за 'слониками' вроде как никто и не гнался, потому мысль была далеко не фантастична.
'Что ж тут думать, мать твою?.. Беги на фиг по направлению тех долбанных гор. Если уж эти твари по твою душу, значит, изменят свой курс в твою сторону, если же нет, значит, дело еще хуже'
И он припустил, да так, что аж пятки засверкали. Пробежав буквально сто метров, Игорь вдруг остановился.
'А-а-а-а-а… зараза! Щит забыл!'
Пришлось возвращаться. На ходу, посматривая в сторону приближающихся животных, он вдруг услышал странное жужжание. Не гул, не рокот, не стук копыт, а именно жужжание. Как если бы муха, по мановению волшебной палочки, стала бы размером с доброго коня. И это жужжание стало нарастать. Все отчетливей стали 'вырисовываться' и интересные подробности несущихся в его сторону созданий. И он внезапно понял, что эти существа совсем не похожи на безобидных травоядных.
'Ё… Да это ж какие-то монстры!'
Действительно, когда стадо 'слонов' и Игоря стали разделять какие-то двести метров, он с ужасом отметил их злобный оскал. Оскал, в котором блестели клыки почище, чем у пресловутых вампиров.
Глянув в сторону все еще далеких гор, Игорь удрученно вздохнул, покрепче перехватил свой щит и отдался во власть генетической памяти тела.
***
— Арррра! — прокричал ведущий охотник, понукая свое насекомое. Стрекоты, хоть и не обладали слухом в человеческом понимании, однако прекрасно улавливали звуковые волны. На охоту за твэками из стана направилось всего трое желающих. Стэллу вызвались сопровождать лишь воин ее клана да провожатый, да и тот отправился лишь потому, что ему позволили в процессе передвижения каравана ехать на таком удивительном создании, как стрекот.
Стэлла, как всегда, упивалась свободой полета. Передав мысленный образ твэка прямо в мозг стрекота, Стэлла отдалась на волю его охотничьему инстинкту. Они летели всего в трех метрах от земли. Бескрайняя равнина казалась безжизненной. Нет, в траве, безусловно, кишела всевозможная живность, но ни твэков, ни каких либо других крупных животных ее ездовой стрекот пока не обнаружил.
Ее ярко бордовые волосы сейчас были стянуты жемчужной нитью в толстую блестящую косу. Это было сделано сознательно. Стрекоты развивали приличную скорость и могли обогнать даже земного гепарда. Собранные в тугую косу волосы Стэллы не мешали обзору, и это было очень важным моментом в управления такими созданиями, как гигантские стрекозы. Прошерстив практически около сотни лиг, и так и не найдя себе ни одну жертву, стрекот проводника произвел на свет знаменитое грозное стрекотание, благодаря которому этот вид существ и получил имя собственное, правда, одно на всех. Подлетев к проводнику, Стэлла поинтересовалась:
— Ну и где же, Сирис, та обильная дичь, о которой ты прожужжал мне все уши в реалии Таргов? Правду мне говорил начальник моей охраны. Эта реаль также скучна, как и реаль Тируанских болот.
— Госпожа! — испугано прокричал провожатый — звероватого вида коротышка, чье лицо, как и тело, заросло плотной рыжей шерстью. — Поверьте мне, твэки тупей мардуков, и потому никогда не мигрируют в сезон дождей. Эти твари где-то поблизости. Я их нутром чувствую.
Из-за жужжания, что производили две пары тонких слюдяных крыльев стрекота, ему приходилось орать. Передавать мысли, как божественные Нуари, его раса не могла.
Стэлла презрительно усмехнулась.
— Мой стрекот что-то их не чувству… Есть! — радостно прокричала она, получив сканированную картинку своего стрекота. Его фасеточные глаза размером с громадные блюдца заметили слабое перемещение в тепловом спектре. Движение было на расстоянии пятидесяти лиг от охотников.
Стэлла бросила мыслеобраз своему воину, и сразу же получила его недовольный ответ. Мол, это очень далеко от их стана, и потому он не имеет права отпускать принцессу на такое расстояние без надежной охраны.
'Не имеешь права, так и не имей его! А я вот хочу… и все тут!' — насмешливо отозвалась она.
Даже не взглянув на его вытянувшееся лицо, она приказала своему стрекоту начать охоту. Воздушный скакун сорвался с места, направляясь в сторону Пируанских пиков. Оба провожатых Стэллы вынуждены были последовать за ней.
Полет продолжался более часа. Ветер бил в лицо, губы Стэллы пересохли. Наконец, Стэлла переключила свое сознание на видение стрекота. Тот теперь четко различал более двадцати тел, которые паслись, пожирая мелких грызунов троллов, что обитают под слоем перегноя. Троллы выходят на поверхность только затем, что бы справить свою нужду. Вот в такие моменты их и поджидают хитрые твэки.
Принцесса заметила, что среди твэков началось волнение, а вслед за тем все стадо кинулось наутек.
'Все, теперь не уйдете! — радостно подумала она. — Наконец хоть какое-то развлечение за последние три недели!'
'Принцесса! Глядите, впереди, по ходу движения твэков! Там какое-то странное существо!' — мысли ее телохранителя были тревожны.
Заставив стрекота сфокусировать треть своего зрения в нужном направлении, Стэлла различила очертания человеческого тела. Да, именно человеческого. Не твэка, не мардука, а именно человека. И он вел себя очень странно. Вначале он бежал сломя голову от твэков. Затем почему-то остановился и побежал в обратную сторону. Но откуда здесь быть людям? Эта реаль принадлежит герам, людей здесь нет.
'Может, это кто-то из наших?'
'Нет, принцесса. Все остались в стане. Это чужак', - последовал мысленный ответ телохранителя.
'Что ж, поглядим, что за фрукт нам попался. Продолжайте преследовать твэков. Я же в свою очередь пленю чужака'.
***
Теперь это был не Игорь. Вернее, он все понимал, но управлять своим телом было уже не в его власти. Его личность грубо отодвинули на задний план. Телом управляла память Офриада, и с этим фактом он не мог спорить. Ноги слегка согнуты. Левая слегка выступает вперед. Правая кисть сжимает копье для метания. Секунды растянулись в тысячелетия.
Что за твари!
'Слоники' неслись с завидной скоростью, которая, по прикидкам Игоря, намного превышала скорость бегущего человека. По крайней мере, с такой скоростью люди могли преодолевать стометровки, но такие
