– Скорее всего, у него поврежден позвоночник. И так же черепно-мозговая травма… Дыхание затруднено.
Все невольно огляделись, будто проверяя, может ли прийти помощь со стороны. Справа от дороги тянулся все тот же бесконечный лес, слева – лоскутья вымокших под дождем полей, и опять же лес, но вдалеке. Несколько домиков ютились возле дороги. В одном из них тускло светилось окно.
– Может быть, попытаться отвезти его в дом? – предложила Лена, но ей никто не ответил.
Баз принес из машины одеяло и сделал из него импровизированную шину на шею пострадавшему, чтобы не сместились шейные позвонки.
– Нам нужны носилки, чтобы его перетащить, – сказал Василий.
Роман присел рядом с пострадавшим на корточки. Дыхание со странным свистом вырывалось у мальчишки из груди.
– Если мы доставим его в больницу, у него есть шанс? – спросил Роман.
Баз отрицательно мотнул головой.
– Почти никакого. Вряд ли здесь найдется поблизости приличная больница. Даже если он останется жив, что маловероятно, то почти наверняка будет полностью парализован. К тому же я не уверен, что нам удастся даже это – у него в любой момент может остановиться дыхание.
– Мы перенесем его в дом, – предложил Меснер. – Нельзя оставлять его здесь.
Меснер и Стен притащили выломанную секцию забора и осторожно уложили на него раненого, как на носилки. Но даже это малейшее колебание стало для парня роковым. По телу его пробежала судорога, и пострадавший перестал дышать, Баз опустился на колени и принялся делать искусственное дыхание.
– Нести его в дом, или бросить здесь у дороги – все едино. Он умрет, – сказал Роман.
– Предлагаешь его бросить? – спросил Стен.
– Просто оцениваю шансы.
Роман повернулся и зашагал вдоль дороги.
– Куда ты? – крикнула ему вслед Лена, но Роман не ответил.
– Он дышит, – сказал Баз, распрямляясь, – но я ничего не гарантирую.
Юл и Лена остались в джипе, а остальные подняли импровизированные носилки и осторожно понесли их. Едва ли они прошли двадцать шагов, как увидели возвращающегося Романа.
– Там впереди ручей, – сказал он. – Вода грязновата, но все равно может спасти. Несите его туда. У парня еще есть шанс.
Никого подобные слова не удивили. Даже Баз, последним присоединившийся к компании, уже был наслышан об удивительных способностях колдуна в области лечения водой.
Все четверо заспешили и едва не сбились с шага. Предостерегающий окрик База заставил их взять себя в руки. Через несколько минут они увидели впереди мост и чернеющую внизу бурлящую змеистую полоску воды. Самым трудным было спуститься по обрывистому берегу к ручью. При первом же шаге Надя поскользнулась, и если бы не Роман, то наверняка покатилась бы вниз. Колдун с такой силой ухватил ее за руку, что Надя вскрикнула.
– Спокойно, – сказал Меснер. – Или у нас будут проблемы.
– У нас постоянно проблемы, – огрызнулась Надя. – Не успеваем отбиваться.
Наконец они спустились. Роман скинул куртку и вошел в воду. Разуваться не стал – дно наверняка засыпано битыми бутылками и пустыми консервными банками – ничего не стоило изрезать ступни. Течением было сильным, вода тут же вспенилась и забурлила возле его лодыжек. Раненого опустили на берег вместе с импровизированными носилками рядом с колдуном.
– Вы свое дело сделали. Теперь уходите, – сказал Роман.
– Это еще почему? – с вызовом спросила Надя. – Хочешь без свидетелей утопить его в реке?
Роман взглянул на нее с усмешкой.
– Ищешь повод, чтобы остаться?
– Ничуть. Но я не особенно верю в твое благородство.
– Придется поверить, другого выхода нет.
– Мы не можем бросить тебя одного! – запротестовал Алексей. – А если явятся люди Колодина?
– Вода плохая, – отозвался колдун. – Это вам не Пустосвятовка. Придется торчать с раненым в ручье минимум час, а то и больше. Вы не можете столько времени загорать на дороге! Уезжайте!
– Он прав, – сказал Меснер. – Мы должны уходить.
Роман вновь посмотрел на Надю. Кто знает, может, они видятся в последний раз. И хотя он сам до конца в это не верил, упрямо надеясь, что в бесконечной паутине дорог непременно отыщет ту, по которой идет она, сердце захолонуло от нестерпимого холода.
– Гамаюнов обещал тебе встречу, и он сдержит слово, – Баз по своему обыкновению улыбнулся. – Как только все встанет на свои места, Гамаюнов с тобой свяжется.
– Пришлет письмецо? – спросил Роман. – Или пришлет гонца?
– Скорее всего, гонца, – сказал Баз.
– Тогда пусть гонцом будет Надя.
Она одарила колдуна безмятежным взглядом:
– Если Гамаюнов меня отпустит, я приеду.
Это спокойствие его взбесило. Роман выскочил на берег, шагнул к Наде, схватил ее за плечи, привлек почти грубо и поцеловал. Секунду она сопротивлялась, потом сама жадно приоткрыла рот, тронула языком его губы. В следующую секунду их дыхание слилось. Ее пальцы скользнули по его волосам и запутались в густых прядях.
И тут вместе рыжего глинистого берега Роман, будто наяву, увидел свою речку Пустосвятовку. Но не такой как в последний раз – бурлящую от осенней влаги, несущуюся вдоль грязных берегов. А светлую, в летний полдень, и по ней неспешно скользили отражения бегущих облаков. Песок на берегу сверкал чистым золотом. Никогда прежде такой Роман не видел свою реку даже в мечтах. Или он до этого и не мечтал о подобном?
– Если ты не приедешь, я тебя разыщу. Где бы ты ни была, – прошептал Роман.
– Буду ждать, – в голосе Надежды прозвучал скорее вызов, нежели обещание.
Ну что ж, пусть будет вызов. Это лучше, чем ничего.
– Я знаю, в чем твой дар, – шепнул он.
Если колдун рассчитывал, что она испугается, то ошибся. Она улыбнулась в ответ, будто говорила: «Вот и прекрасно!» Повинуясь наитию, Роман снял с мизинца кольцо и надел Наде на палец. На безымянный палец правой руки – будто то было обручальное кольцо.
– Этот оберег защитит тебя.
– Пора уходить, – повторил Меснер.
Роман вошел в воду по пояс и потянул за собой «носилки» с раненым. Остальные стали подниматься по склону.
Но Стеновский вместо того, чтобы последовать за всеми, вошел по колено в воду.
– Если ты делаешь это, чтобы попасть в Беловодье…
– Не для этого, – оборвал его Роман.
Алексей на секунду смутился.
– Прости, – пробормотал он. – Но все равно. Я скажу тебе одну вещь. Должен сказать. Гамаюнов никогда не пустит тебя в Беловодье. Из тебя не выйдет ученика. А равный ему не нужен.
– Уходи, – сказал Роман и отвернулся.
Он не хотел, чтобы Стен понял, как ему больно.
– Ты здесь слишком на виду и беззащитен. Кто-то должен тебя прикрыть.
– Уходи! – заорал Роман и, обернувшись, глянул на него с такой яростью, что Алексей невольно попятился.
Колдун в эту минуту мог убить одним прикосновением.
Когда беглецы вскарабкались по обрыву наверх и остановились, чтобы посмотреть вниз, то увидели колдуна и носилки с раненым уже на середине ручья.
– Ты зря сказала, что он хочет утопить парня, – упрекнул Алексей Надежду.
– Тебе-то что? – тут же взвилась на дыбы Надя. – Мне, если сказать честно, до Романа дела нет. То,
