было выбить разве что с черепом. Так что зубы устояли, но губа превратилась в багровое месиво, на подбородок потекла струйка крови.
– Надо же, какой непонятливый. Они все равно умрут, а у тебя есть шанс, – покачал головой Колодин. Он лгал. Шанса у Романа не было. Колодин просто хотел поизмываться вволю. Не нужно иметь особого дара, чтобы догадаться об этом.
– Ой, да что ж это такое?! – запричитала Варвара. – За что? Мы-то чем вас обидели? Если у вас счеты с Ромкой, так вы с ним и разбирайтесь, а нас-то оставьте в покое – мы люди маленькие.
Новый удар опрокинул Романа на землю. Песок тут же налип на разбитую губу. А земля – иная стихия. Первая заповедь деда Севастьяна гласила, что стихии смешивать нельзя. Это было хуже всякой боли – колдуну сделалось так плохо, что еще мгновение – и он потерял бы сознание. Но тут Тимофей плеснул пленнику в лицо водой, и колдун очнулся.
– Вылезайте, – приказал Колодин.
Отец с Варварой не сразу сообразили, что приказ шефа относится именно к ним. Один из здоровяков ухватил Варвару за ворот кофты и вытащил из могилы. Отец, кряхтя, выбрался сам.
– Этого в могилу, – приказал Колодин и несильно пнул Романа в бок.
Как неосторожно! Еще несколько минут назад колдун мог попытаться его обезводить, теперь же у него не было сил. Двумя или тремя ударами Тимофей сбросил Романа на дно могилы. Колдун даже не пытался сопротивляться и лишь прикрыл ладонями изуродованное лицо.
– Зарывайте! – приказал Колодин. – Тимофей, предоставь даме вторую лопату.
Ах, каков интеллектуал, до чего додумался – применять в своих играх нацистские штучки. Начитанный мерзавец. Не может быть, чтобы простое совпадение. Изощренности не хватит, чтобы самому выдумать такое. Недаром на каждом шагу кричат об удивительной русской духовности – даже мафиози у нас эрудиты и рассуждают о красоте, спасающей мир. А коли читал Колодин Беттельгейма, то знает, чем тогда все закончилось. И если так, то будет третье действие или нет? Неужели третье действие будет? Вопросы проносились роем в мозгу Романа, а сверху в могилу двумя струями стекал песок.
Отец с Варварой спешно зарывали колдуна. Эти двое не посмели пролепетать робкое «нет» – кинулись исполнять приказ. Роман закрыл глаза – ему не хотелось смотреть, как песок постепенно покрывает его колени и грудь, порошит лицо. Разумеется, Колодин просто так не мог его убить. Было бы слишком просто – всадить пару пуль смертному врагу в живот. Сжечь – и то мало. Колодину нужно большее – колдуна победить. Вот и надумал. Вернее, перенял чужой опыт.
О чем в такие минуты надо думать? У Достоевского, кажется, написано по этому поводу отличное руководство. На прощание оглядеться по сторонам. Но смотреть было некуда – только желтые песчаные стенки могилы. Проститься с товарищами – но товарищей рядом нет, два часа назад были, а теперь никого. Что-то еще, наверное, тоже не применимое в его случае – но что, колдун позабыл, а вспомнить не оставалось времени. Песчаная куча быстро росла и уже почти скрыла его тело. Холод земли, для которого Роман был уязвим, пронизывал его насквозь. Наконец песок начал покрывать лицо. Роман несколько раз тряс головой, и песок ссыпался. Потом уже не было сил трясти, и он лишь плотнее прижимал руки к носу и рту, чтобы не наглотаться песку. Глаза его были плотно зажмурены. Но даже сквозь плотно сомкнутые веки он различил, что свет меркнет. Могила поглощала его живьем. Дышать становилось все труднее. Вот если бы в яме была вода, он имел бы шанс спастись. Но место было на редкость сухое. Колдун стал задыхаться.
Очнулся уже наверху. Тимофей с приятелями вытащили его из ямы, и теперь Роман лежал на земле, судорожно втягивая в себя воздух и яростно плюясь и кашляя – песок все же попал ему в нос и рот. Да и глаза, как он ни жмурился, не удалось защитить – теперь веки жгло нестерпимо.
– Ну как, наука пошла на пользу? – донесся, будто издалека голос Колодина. – Вставай.
Романа подняли на ноги.
– Дай ему лопату, теперь он будет сговорчивее.
Значит, Степан Максимович предусмотрел третье действие.
Роман взял лопату, ощупал пальцами черенок. Хорошая лопата, и черенок гладкий – ни единой занозины. Может, они тут частенько устраивают подобные развлечения? И вправду, место подходящее: до жилья далеко, кладбище лесное, без сторожа. Никого вокруг. А если и явятся редкие посетители и приметят непорядок, то рванут отсюда сломя голову – ни у кого нет охоты становиться свидетелем.
Варвара с отцом уже покорно сползли вниз, в могилу, и теперь стояли, не двигаясь, понуря головы, по колено в накиданном ими же рыхлом песке. Роман поднял лопату и сделал вид, что собирается воткнуть ее в песок. Нет, пожалуй, обернуться ему не успеть – вмажут из “Калашникова” – или что там у них – в упор. Остается тот парень, что напротив. Он как раз отвлекся, пинает ботинком песочек в могилу. Роман ухватил черенок, как копье, и швырнул, вложив всю силу в бросок. Одновременно грохнули два выстрела. А за ним сразу третий. И чуть погодя четвертый. Но колдун не почувствовал боли. Он вообще ничего не почувствовал – даже не ощутил толчка. Он продолжал стоять на ногах. Бред… Он еще жив? Или умер? Может, в самом деле, умер?
– Роман, ложись! – раздался из-за сосен знакомый голос.
Роман обернулся. Колодин был у него за спиной и спешно вытаскивал здоровой рукой из кобуры пистолет, но в спешке у него ничего не получалось. Двое из его охранников валялись, недвижные, на свежевыкопанном желтом песке. Третий, раненый, корчился от боли. Роман бросился к Колодину, но нога, по которой его ударил охранник, предательски подогнулась, и колдун, споткнувшись, упал. Это его и спасло: пуля чиркнула поверху, а то бы наверняка угодила в сердце. Вновь защелкали выстрелы. Кто-то завизжал от боли. Роман приподнял голову – недалеко от него возле свежей бомжовской могилы ткнулся лицом в песок Колодин.
– Роман, ты живой?
Меснер приподнял его под мышки, плеснул в лицо водой из фляги. Бог мой, неужели пустосвятовская вода? Роман почувствовал, что буквально оживает. Исчезла даже резь в глазах, и разбитая губа перестала кровоточить.
– Надеюсь, что да, – выдохнул колдун.
Теперь он увидел Алексея – тот, наклонившись над убитым охранником, торопливо обыскивал его, в руке у Стена был пистолет.
– А я и не думал, ребята, что вы вернетесь, – прошептал колдун.
– Мы тоже сначала не думали, – отозвался Стен. – Но потом Надя решила, что мы должны вернуться.
Он не договорил и склонился над могилой.
– Вы как там? Живы?
В ответ раздалось нечленораздельное мычание. Значит, живы. Но отец с Варварой не торопились вылезать.
– А я ошибся, – весело проговорил Алексей. – Я же тогда во время транса своего это место как раз и видел. Кладбище, вырытая могила, и ты, почти полностью засыпанный песком. Я решил, что ты уже мертв.
– Видения тоже надо уметь толковать, – огрызнулся Роман.
– Со временем научусь, – пообещал Стеновский.
В этот миг грохнуло оглушительно. Одновременно кто-то сильно толкнул колдуна в плечо. Роман грохнулся на песок, еще не понимая, что произошло. Сгоряча вскочил, даже сделал какой-то нелепый козлиный прыжок, и повалился навзничь – подле Колодинского «Мерса». Плечо вспыхнуло огнем. Вместе с болью наконец дошло: его подстрелили. Животный страх мгновенно поглотил его существо. Так не умеющие плавать уходят под воду. Роман пробовал ползти, нелепо загребая здоровой рукой, отталкиваясь ногами, но почему-то не мог сдвинуться с места. Все тело его превратилось в распухшее огромной жабой сердце, бьющееся, пульсирующее, сходящее с ума от страха. Оно не давало поднять головы, заставляло вжиматься в песок.
Вновь загрохотали выстрелы, почти радостно разносился их треск по лесу. Одна пуля цвиркнула по капоту «Мерса». Вторая взметнула фонтанчик песка возле ноги колдуна. Он беспомощно поджал ногу, будто надеялся уберечься. Варвара с отцом в могиле кричали от ужаса. Третий выстрел. Роман вжимался лицом в песок, будто кротом норовил зарыться в землю.
